尾随而来的几名宫女见甬后径直冲入了朝殿，吓得脸上血色尽失，只能无助地跪在殿门外。
“母后！”

桐青悒走下玉阶，扶住情绪激动的拉珍，轻声问道：“您怎么上这儿来了？”

“甬帝……”仿佛没有看到他一般，她依然望向空空的宝座。愣了半晌，忽然紧紧抓住他的手急急问道：“青悒，你父王呢？为什么我没看到你父王？”

桐青悒温柔笑着，轻轻揽着她安抚道：“父王打了胜仗很快就会回来了！”

“可我刚刚明明有听到甬帝回来了……”她仍然紧紧地抓着他，突然看向立在一旁的布隆：“我看见内侍总管布隆了，他是和甬帝一起出征的，我看到他了，他回来了，甬帝也就回来了啊，为什么我没看到甬帝，没看到……”她的身体开始颤抖起来，情绪越来越激动，细长的指甲都扎进了他手臂的皮肉里却浑然不觉。

甬后拉珍情绪失控的异状令所有人都在心底嘘唏不已。自长王子桐青蓝死后，甬后的情绪便一直不稳定，甬帝御驾亲征后更是越来越严重。

“殿下……”布隆心惊地看到桐青悒的手臂已经渗出血来。

他摇了摇头，示意布隆宣布退朝，然后扶着拉珍走出金穹殿。

从金穹殿通往朝阳宫的一路上，甬后拉珍都像一个吵闹不休的孩子般不停地询问甬帝的消息，任凭桐青悒如何安抚也无法让她平静下来。

“青悒，你父王什么时候回来？”服过太药长老调配的安神汤药之后，拉珍的情绪渐渐平缓了下来。

桐青悒体贴地替她拉好被子，柔声安抚：“父王很快就会凯旋而归！”

“真的很快就会回来了吗？”

“嗯！”

“我想睡会儿……”拉珍的眼皮越来越沉，药效开始发挥功效。

“睡吧，您累了！”

“青悒”她忽然又睁开眼睛，拉住他的衣袖叮咛道：“要是你父王回来了……你要叫醒我……”

“放心吧母后，您好好休息，父王很快就会回来的。”他像哄孩子一样，轻轻拍着她手，直到她安然闭上眼睛睡着。

“殿下，甬后还好吧？”在宫外徘徊许久，终于见到世子出来，布隆忙上前询问甬后情况。

桐青悒叹息一声，说道：“父王受伤的消息千万不能传到甬后耳中！”

“老奴明白，宫中的锁事殿下可以放心交由老奴打点！”

“如今时间紧迫……”布隆抬首看向他神色添了几分沉重，缓缓道：“中、下穹的战事不能担搁啊……”

“嗯！”桐青悒点头，然后问道：“桑缈呢？”

“狻猊将军一直在书房等候！”

不过短短半月，再见面却如隔了无数春秋。

桑珏面无表情地行礼问候，然后沉默不语，仿佛一尊冰冷的石像。那清冷的气息依然熟悉，却又令人觉得的遥远。

许久，桐青悒只是静静地看着她，心头纵有千般情绪却汇不成一句完整的话语。半月来，他几乎翻遍了上穹，苦寻她的下落，承受着思念和担忧的煎熬。然而，这一刻，她终于安然无恙地站在他面前，明明近在咫尺距离，却如隔了千山万水一般。

“你的伤……”

“谢殿下关心，卑职伤势早已痊愈！”她一字一句平板回答，漠然的脸上没有一丝表情。

他怔怔看着她，忽然发觉她又完完全全回到了“桑缈”的角色，恭敬而疏离。

“为什么？”在经历了诸多事情之后，为何她还如此坚持。

桑珏没有一丝犹豫，开口道：“为人臣者，食君之禄，当忠君之事！”

“值得么？”他心痛地看着她，眼中溢满懊恼。

“卑职的职责就是保家卫国！”

被软禁的半个月，她终于有机会去思考那些她从未仔细深究的东西。她的人生究竟是为什么？她想要的又是什么？

因为五岁那年的一句话，她选择了一条艰难的路。

从一个懵懂的孩子到少年英雄的狻猊将军，她牺牲了许多，也亏欠了许多。将军荣耀的光环越盛，其下的阴影便越深。权势与欲望的阴谋角逐，远非“梦想”那般单纯。

当日，交出虎符离开皇宫的那一刻，她便已看清，一切功勋荣耀都不及帝王威严。如今，她重披绣金虎袍，她亦十分明了，将军的价值在于帝王江山的安稳。

既然选择了将军路，她便只有以“桑缈”的身份存在才有价值。

因为“桑珏”，桑珠成为帝王联姻的牺牲品；因为“桑珏”，家族遭受生死威胁；因为“桑珏”，国乱之时，江山岌危。

“美人，倾城倾国，狼烟四起。”

若然“桑珏”命中注定有此劫数，她便要“桑缈”应验——

“英雄，志在千里，尊长九天。”

玄铁面具下的半张脸坚定执着，清冷疏离的气息仿佛一条无法逾越有鸿沟，将他与她分隔在君臣阶梯的两端。

桐青悒苦笑一声，将赤金虎符轻轻放在案桌之上：“既然你要成就‘狻猊将军’的荣耀，那就如你所愿！”

下穹边城昌都。

深夜，桑吉在一阵急促的脚步声中猛然惊醒。

门外守夜的侍卫还未开口，他已披好外袍拉开房门：“出什么事了？”

“启禀镇国公，洛大人突然返回，说是有重要情报要通知您！”

“莫儿又回来了？”洛云也被惊醒，从床上坐了起来。

桑吉回头看了眼洛云说道：“外边儿天凉，你别起来，我去看看。”说罢，他带上房门，随前来报信的侍卫一同赶往前院。

洛卡莫身上背着清晨离去时的包袱在院子里等候着，额上满头大汗，一失平日的从容优雅。

“莫儿！”桑吉唤了一声，大步走上前：“你怎么又回来了？”

洛卡莫见到桑吉竟顾不得行礼，急急说道：“城郊八十里处有一大批难民正向昌都城赶来！”

“难民？”桑吉神色一惊。

“那些是孜托城的难民！”洛卡莫神情凝重地强调。

傍晚时分，赶了一天路的洛卡莫在一处小溪边休息，忽然，一头牛不知从哪儿冲了出来。他以为那头牛是哪户牧民家走丢的，便牵着牛一路沿着小溪寻找牧民。走了不到三里地，便看见了一座山坡，山坡下聚集着大批带着牲蓄的难民。正当他欲上前归还抓到的牛时，却意外地在难民中看到了数十名身着黑铠黑盔，手持利器的骑兵。

“黑铠黑盔……”桑吉眉头紧蹙，刚硬的脸上掠过一丝隐忧。

洛卡莫有些着急道：“姨父，您要尽快做好防备，只怕那些难民是故意用来做诱饵的！”

桑吉沉吟半晌，缓缓说道：“不止那么简单！”

洛卡莫一愣，看着桑吉脸上不同以往的沉重之色，心底忽然涌起一股不祥的感觉。

桑吉抬头看了看天色，忽然说道：“此时离天亮还有一段时间，你去叫你姨母收拾一下，我会命人准备好马车，即刻送你们出城！”

“姨父？”洛卡莫瞪大眼，未料到桑吉竟会做出如此决定。

“记住，马车一定要走偏僻小路，路上尽量不要担搁，到达上穹境内才算安全！”不给桑吉一口气交待完，然后唤来侍卫去准备马车。

“可是，姨父……”

“我不走！”洛云不知何时突然出现在院门口。

桑吉转头看向洛云，柔声说道：“你不是一直都很想念珏儿么，既然如此你就和莫儿一块回上穹好了，这样我也比较放心！”

洛云缓步走到他面前，沉默盯着他许久，说道：“从我决定嫁给你那天起，我就已做好准备，随时面对战争和死亡，上半辈子我没有机会与你同赴沙场，那么这一次无论生死我都会守在你身边。”

“夫人……”桑吉内心十分触动，但终不愿她身陷险境：“相信我，打完这场仗，余生我们一家再也不会分离！”

“不，说什么我也不会离开的！”洛云依然坚持，脸上露出少有的强硬之色。

桑吉无奈，转而对洛卡莫说道：“莫儿，带你姨娘一起离开！”

洛卡莫看了看洛云，又看向桑吉，同样坚持道：“我也不走！”