“他身体未曾受损，班主这句齐整而走是为何意？”
明珠的声音虽是平静，却是透着前所未有的利芒，班主被问住。

赵策上前一步，蹲身在小凤哥下巴上一捏，霎时一条长舌便从他微张的嘴中滑出，听到里面此起彼伏的抽气声，冬莺好奇往里看了一眼，这一看当即吓得骇叫出声。

“说，这到底是怎么回事？”

赵策一把抓住班主的衣襟，厉声诘问。

班主抖成一团，终是抵哄不住逼问，哆嗦着当着众人面拉开了小凤哥的衣襟。

霎时那遍布淤青、齿痕的皮肤便映入了所有人的眼，无声无息地表面着小风哥临死前究竟经历了怎样的凌虐。明珠惊得退后了一步，那些遍布的伤痕倏地牵动她的记忆深处，震得她生出一种感同身受的悚然怒意。

在众人各异的目光中，班主抽噎着述说了一切。原来小凤哥不堪被百里伦侮辱，悬梁自尽；戏班人唯恐事情败露招来横祸，便伪装成落水姿态，企图蒙混过关，不料还是被人发现了端倪。

说完这一切，班主脸上不仅没有如释重负之感，泪却流得越发汹涌了，只见他深深跪伏在地，呜咽道。

“草民自知命贱如尘，各位贵人又何必和我们一般见识。如今惹上这等事，草民也知是祸难躲，还请各位不要再追究了……”

其他戏班子成员也一一伏地，只求诸位贵人手下开恩。恰在此时，一阵风拂来，本来酷暑清风最为惬意，可不知怎的，明珠却只觉身上汗毛竖起，宛若又回到了昔日森寒阴冷的地府之中，全身的血液仿似冻住。

一股无力感席卷了全身！

原来如此……原来如此。明珠怜悯地看着众人，袖下双手紧握，目光冷寒。

“难道就这样算了吗？”

姬尘一愣，那班主已是绝望地说不出一句完整的话。似乎察觉明珠的不对劲，姬尘转过身子。

“大理寺的人就要来了，明姑娘我们先出去吧。”

明珠却是不动。

“难道就因为他们天生贵胄，就能随心所欲草菅人命？小小蜉蝣真的不能撼树？”

姬尘看着那张柔软的面孔上毫不掩饰的复杂情绪，一时讶异；看她已经转身离开，若有所思地也跟了出去。

听到水榭边的惨案，戏台上的宾客已走得七七八八。发现明珠一脸惨白地和姬尘前后出来，苏荡目中扫过犹疑，迎了过来。

“明姑娘，你没事吧？”

明珠摇了摇头，借口要去寻找言玉珂，便和冬莺别过了众人。方知晓小凤哥的真正死因，她心口便涌出了一股撕心裂肺的痛意。

在黄泉三年，她虽然没有脸面以鬼身在地府与父母家人相见，可也无时无刻关注着他们的往生机缘，暗暗祷告了不知多少次，所有的苦难皆由她一人承担，只希望他们下辈子能投到一个好人家，来生衣食无忧，平安喜乐。

和地府那位亡了前朝的红颜祸水姜婳混熟后，明珠便央她去阎君的生死簿上帮她看看季府中人往生的去向。当姜婳在一众鬼差的巴结初拥下施然而归时，明珠忍不住细问，却只换来她一句飘然的“天机不可泄露”；明珠正郁闷不已，只见姜婳从胆瓶中抽出一支炫灿似火的曼殊沙华，放在指间轻轻地扯下其中一片卷曲的花瓣。

“算起来本宫离世也有百年，不想这天下竟出现了这么多癫狂人物！明珠啊，你那个忘恩负义的夫君可是狠角色！”

明珠正欲义正言辞地强调她和卫长卿只有宿仇，前番种种早已恩断义绝！却看姜婳把那殷红的花瓣放到鼻端轻轻一嗅，抬眸间唇齿妖娆。

“你不是有个叫季少然的侄子？”

季少然是明珠大哥的独子，虽是姑侄，可少然却只比自己小三岁，明家覆亡的时候，他不过十四岁，却因为父亲教导有方，本身又勤奋好学，小小年纪在京中便以才学横溢出名。

不等明珠回答，姜婳把手中的曼殊沙华一扔。

“你那卫郎，居然把那孩子从死牢中带走，我还当他良心发现，想给季家留一条血脉。不想他竟然转身就把他送到了九王百里伦手上，只可惜那孩子，活活被百里伦凌虐致死！”

明珠很长时间没有明白那句“凌虐致死”的真正含义，直到方才听到冬莺讲述百里伦居然想对姬尘下手，随即再直接目睹了小凤哥的惨状，一时胸口气血翻涌，那深入骨髓的泪意和苦痛也在瞬间涌到了喉口，只逼得她双腿发软，有些站不稳。

少然，可怜的少然……

冬莺见明珠软倒，吓了一大跳，连忙过去把她扶住。

“小姐，你怎么了？”

明珠摇了摇头，声音中已是带上了一层虚弱，她指了指小径旁一块山石。

“有些头晕，你扶我去那边坐下。”

冬莺依言照办。晃白日光，照得明珠脸白似纸，明珠的手指慢慢摸到袖袋中备好的丝帕之上，目光闪过骇然寒意。

百里伦，你个衣冠禽兽，我一定要让你付出代价！

诸位宾客被一一引到了摆宴的正厅。不过饶是叶家人极力让一切轻描淡写，这场宴席的气氛却处处透着诡异。先是梁琉月和京兆尹参军红杏出墙，被蒋三发现愤而离席退婚；继而戏班子伶人小凤哥便醉酒落湖，实在是匪夷所思……

便是第一件事经镇西侯府渲染，变成了一出梁府小姐路见不平的戏码，稍稍粉饰过去；可后面这出，真的只是单纯的落水事件？只因方才宴席刚开的时候，有几个来叶府赴宴的女眷和下仆纷纷惊魂未定地表示看到有黑影飘过，等再仔细去看时，只听有人在自己耳边不住鸣冤，只道自己死得好惨啊，被九王爷百里伦残暴致死，做鬼也不会放过他云云……

有几个胆小的当事人当即吓得晕了过去，可这事情也经这一渲染，让叶府再难平静。

恰在此时，大理寺的人验尸的时候，在小凤哥的衣襟中发现了一块雕着蟠龙图案的玉佩，上面刻着一个“伦”字，显然就是百里伦的随身之物。

戏班的人面面相觑，方才他们仔细为小凤哥穿衣，却没有看到这块玉佩啊，这到底是从何处来的？

大理寺卿苏唐看着那块玉佩，面有犹色。他性格本就刚正不阿，可这事牵涉到皇家隐秘却有些棘手了！

班主自知大难临头，跪在地上，声音中透着深深的绝望。

“大人，整件事都是草民一时糊涂，还请大人治我一人的罪，全都是我的主意，其余人和他们无关。”

“治你一人的罪，哪有那样的好事？”

只听帘后一声轻笑，苏唐转身，看清是自己心间头肉独子苏荡，登时肃容道。

“你来这里干什么？还想添乱吗？”

他爱子如命，自然不希望苏荡被这件事牵累，自己既然接了这个烫手的山芋，那便让一切都由他自己承担好了！

“父亲息怒！”

比起苏唐的惶然，苏荡却是十分从容。

“父亲有所不知，方才叶府闹鬼，已有人亲眼看到凤哥的魂魄，控诉百里伦的罪行！”

“竟有此事？”

苏唐面色冷然地看了看跪在地上的班主，那班主起初听到小凤哥显灵，正是惊骇伤心，被苏唐犀利的眸光一扫，颤声情绪激动道。

“凤哥儿一定在怪罪老头子了……都怪我啊，可是那时候也没有办法啊……戏班子那么多条命……”

苏荡不理会班主的语无伦次，只把苏唐引到暗处，听得那块莫名出现的蟠龙玉佩，苏荡的声音不由带上了一层异色。

“有意思。不过也好，正巧解了我们的燃眉之急！既然有人想让这一切暴露在世人面前，我们不若顺水推舟。”

知子莫若父，苏唐眉间一动。他苏家向来不信鬼神，只听得儿子提及此事，凭借丰富的办案经验，便知道是人有意为之，只是——

“只是这个装神弄鬼之人与送来蟠龙玉佩之人可是同一人？”

“这个嘛……”

苏荡摇了摇扇子。

先前来过这里的，除了京兆尹的姬尘便是那颗明珠；一个是手无缚鸡之力的草包，一个是初入盛京的商贾庶女，实在难以与皇室亲王作对一事扯上联系。不过真相真的是那样吗？

他对苏唐揖了一礼。

“此事还请父亲先不要追究，至于那块突然现身的蟠龙玉佩，或许是戏班的人并未细看，先前没有发现。”

苏唐自然明白儿子的意思，百里伦的丑事已经掩不住了，这块蟠龙玉佩若是利用得当，到也能发挥一些作用，至少能保得苏家上下安然无恙！

这边厢，听闻苏唐大人匆匆告辞，已连夜入宫面圣，叶老太太苍白着一张脸，好好的寿宴竟然一而再再而三出事，已经没有心情。

她在叶妙莲的搀扶下，终是走到宴厅，对着满座的宾客深深一礼。

“实在是家门不幸，今日让诸位宾客看了笑话，今日的宴便先到此为止，等晚些时候，老身再向诸位赔罪。”

众人也知晓叶家人定然也是要连夜入宫，毕竟九王百里伦在叶家寿宴上出事，他们也难逃干系。于是一个个也识趣地向主人告别，不过盏茶功夫，灯火通明披红挂彩的宴厅已是人去楼空，竟透着一股人走茶凉的味道。