夜色渐深，与寿王夫妻寒暄片刻，姬尘终是起身告辞，明珠只得随他一同出府，寿王妃早已替她备下马车，还拨了身边两个稳妥的管事娘子同行，为了避嫌，姬尘依旧走水路，岸边虚宿已立在船头等待，姬尘于是抽出腰间软鞭变为长棍，杵着它迈步往青弋江走去。
见他招呼都不打直接无视自己，明珠料定这家伙还在为方才的事着恼，心中暗自有些后悔，自地狱归来的自己，俨然如同女煞，却不知为何，在姬尘面前竟然找回了几分从前那个古灵精怪的国公府嫡女季明珠的影子，明明他也是个狡猾而危险的家伙。

不该，实在不该。

明珠咬了咬下唇准备上马车，却又想起一事，不得不追过去挡在姬尘面前。

“对了，我有一事想求三哥，麻烦你帮我带句话可好？”

姬尘停下脚步，笑得嘲讽。

“三哥？叫得真是亲热，不要以为有个同样的名字，就能鱼目混珠纠缠不休。”

明珠对他撕下假面后的态度早习以为常，她白了他一眼。

“横竖又不是纠缠你，你那么担心做什么？我只是想请大人传个话，你若不肯，我便亲自登门了。”

说着，她压低声音靠近他一阵低语，姬尘眉头皱起，冷哼一声，绕过她头也不回地走了。

明珠不知道他这是答应还是拒绝，也只得无奈地回转身登车离去。

这一幕落在遥遥相送的寿王夫妻眼中，却又是别样滋味，寿王妃挽着丈夫的手臂感叹。

“瞧他们俩这依依不舍的模样，小十三只怕真对这姑娘上心了，自从朝暮楼之后，我就怕小十三这心结解不开，现在看到他这样，莫说是我，就算瑜妃姐姐也能瞑目了。”

寿王接过妻子手中的灯笼，小心翼翼挽着她返回，目光却是不太赞同。

“我看未必，小十三已经不是从前的小十三了，这孩子心机太重，不像会在儿女情长上用心的样子，即便真有什么，以那姑娘的出身也只能给他做个妾室，想必你也看得出来，那女子虽表面乖巧，却绝非甘愿为妾之人.....”

寿王妃一听这话，登时不乐意了。

“出身算什么！我看那姑娘落落大方，比盛京中的名门闺秀有过之而无不及！要是小十三当真喜欢，我便收她做个义女，不就门当户对了？”

见妻子一副不依不饶的模样，寿王只得摇头笑笑，敷衍了几句，心中却是丝毫不希望妻子因为此事和姬尘走得过近，毕竟他这个侄子，注定要搅动风云变色，成则天下易主，败则万劫不复，寿王只想和妻子安详相守渡过晚年，实在不想淌这浑水。

尽管车夫已是快马加鞭，抵达盛京城外时，仍是近三更时分了，街面上的铺子皆闭着门，显得格外冷清。

嘈杂的马蹄声将明珠从小寐中惊醒，掀开车帘，只见迎面一队人马，手举火把急急忙忙要向城外赶去，火光中，明珠认出了领头的苏荡，以及他身边抹着眼泪的冬莺，当下便明白了，连忙请车夫停步。

“苏公子！”

软糯的女声入耳，苏荡猛然勒住了马，回头不能置信地盯着那柔弱轻灵的倩影走下车来。

“苏公子是在找我吗？”

她轻轻地笑了，皎月般的面庞被火光染上一层红，有种别样的妩媚。

“你........”

苏荡心跳似乎快了几分，听说她失踪后的焦躁、紧张刹那一扫而空，让他悬了一夜心的人就站在面前，能言善辩的苏小霸王竟然有些语塞，他吁出一口长气，千言万语最终化作五个字。

“你没事就好。”

冬莺已经连摔带爬跌下马，一头扎进明珠怀中，痛哭出声。

“小姐，快吓死我了！你可知道，早晨我们见的根本不是鲁班娘子，那些人设了套想要害你啊！”

被冬莺一哭，苏荡的心绪才真正镇定下来，他潇洒下马，走到明珠面前，拧眉道。

“鲁班娘子在东湖华亭等了你一早上不见人来，负气归家，若不是我差人问起，她还不知道你并未爽约，究竟是哪里出了问题？那些人有没有把你怎么样？你怎么回来的？”

一连三问，无不透着焦急，明珠知他的关怀出自真心，又如此兴师动众寻找自己，就算起初动机不纯，眼下她却已经把苏荡看做是朋友了。

推开冬莺，郑重其事地朝苏荡福了福，明珠把事先编好的落水后巧遇寿王妃画船出游从而获救一事说了出来。

苏荡见那马车上刻的银蛟标志，和随行的两个管家娘子的通身气度，倒也不疑有他，只是听到明珠落水倍感愤怒。

“谁干的？你只管说出来，我绝对会替你出这口恶气！”

明珠委婉的拒绝道。

“我心里也还没有底，但可以肯定，问题定是出在那封贴子上，等我查清楚了，再来叨扰苏公子替我出气不迟。”

三更半夜的，何况以明珠的脾气，苏荡也不好再追问，只一把拉住她的手腕。

“走，我亲自送你回去，免得路上再有人找你麻烦。”

见他握住自己手腕，明珠触电般挣了一下，无奈苏荡力气要大得多，竟没有挣脱，还好寿王妃那两个管家娘子及时拦在前头笑道。

“苏小公子留步，我家王妃对明姑娘怜惜得紧，再三叮嘱奴婢们定要亲自将她送到家中，您若半路将她带走，王妃定不会轻饶我们，何况这么晚了，苏小公子送命姑娘回去也不合适吧？”

这两个女人深知自家王妃是要撮合姬尘和明珠的，哪能让别的男人占了便宜去。

始终是寿王妃身边的人，话说得在情在理，又是一片好意，苏荡不好得罪寿王府，虽然不舍，当下也只得放手让明珠随二人上车。

目送她离开的背影，苏荡还不忘再次强调。

“找出幕后之人，千万要告诉我替你报仇！”

返回苏府途中，廖武却似想起了什么。

“不对啊！听说前日八王爷借了寿王府的船去游秀山还没回来，寿王妃又怎么会在江上救人呢？难道寿王府又买了新的船只？”

苏荡眸子一缩，马上在心中否认了廖武的猜测，寿王近年来身体不好，一向不爱游湖，寿王府的画船基本都是用来借给几个皇侄用，绝不可能做这种没必要的事。

可是送明珠回来的确实是寿王府的马车......

“少爷，你看前面那不是京兆尹姬尘大人么？”

苏荡循声望去，果然见姬尘和个黑衣随从一前一后骑马从苏和桥下来，他想也没想，带人打马上前截住二人。

“这么晚了，十三王爷还不安歇，怎么竟在外头奔忙？”

姬尘似乎听出了苏荡的声音，欠身道。

“最近天牢跑了个凶犯，有人说在城西见过，所以在下过去看看。”

苏荡扬眉。

“这种事还要你亲自出马，我看京兆尹的人也太懒散了吧！”

姬尘温雅地笑了笑。

“是回府后听到的消息，一个凶犯而已，也实在不必劳师动众。”

苏荡往他身后一瞟，除了那个凶神恶煞的随从外再无别人。

“看样子大人好像没有抓到人，真是可惜。”

姬尘叹息。

“到底还是晚了一步，让他逃了，对了，大半夜的，苏公子还是早些回府，毕竟那凶徒还潜逃在外。”

苏荡假意道谢，两人拱手告辞，擦肩而过时，苏荡不由勒紧了手中的缰绳。

在姬尘飘扬的发丝间，他闻到了一股白蘋花的浅香，与明珠身上散发的如出一辙。

按明珠的指示，寿王府的马车最终停在明府后门，明珠在小门前道谢告辞，两个管家娘子虽然不解，却也不好多管闲事，见她们主仆进了明府，这才离去。

冬莺早已憋了一肚子的话。

“小姐这么偷偷摸摸的回来，是不想打草惊蛇？”

见明珠投来赞许的目光，冬莺继续道。

“咱们姨娘马上要扶正，这府中有谁能比封姨娘更恼恨？当着老爷的面她不敢和小姐闹，必定要在背后使绊子，那封信既有问题，经手的小鸠嫌疑最大，若被她知道小姐安然无恙，惊慌失措，人一跑就不好顺藤摸瓜了。”

明珠摇了摇头，低声道。

“猜对一半，以那丫头的胆子，出了这样的事，无论是否查到她，都不敢在继续留在明府，不信你且看...”

话说到此，两人刚好走至下人住的房间，冬莺猛然推开门，通铺上睡着三四个小丫鬟，但最里面靠墙的位置却是被褥整齐，空荡荡的。

“都别挺尸了！小姐回来了！还不起来伺候？”

几个丫头都怕明珠，听见她回来了，立马从睡梦中惊醒，慌慌张张穿衣下床，冬莺骂道。

“小鸠呢？那死蹄子怎么不见？”

一个丫鬟回道。

“小鸠的妈病了，下午和姨娘告了假回家去了。”

回到房中，冬莺一面给明珠铺床，一面还在咬牙切齿。

“果然给她跑了，这下没有人证！以封姨娘那般无赖的性子，我们若告诉老爷，她定然咬死都不承认，还会反过来说小姐诬赖她！”

明珠卸下钗环，手指灵巧地翻弄着手中的簪子。

“即便有人证，难道父亲就会为我主持公道？封姨娘好歹给他生了个儿子，看在儿子的面子上，他也狠不下心去。”

冬莺听了十分沮丧，心头的怒火使她义愤填膺。

“小姐差点连命都丢了，难道就这么算了不成！”

明珠将簪子一扔，眸中透出股阴狠。

“怎么可能算了，既然我今日没能赴得了黄泉，总要拖几个下去，才不枉费她们这一番苦心。”