亥时。
长安外郭城。

石板长街上，冷冷清清，铺子打烊，家家闭户。

夜深人静时，忽来一阵轻捷的步履响动，从街道拐角疾步走来两个人，避着京城哨探与夜防营的巡哨，行色匆匆地往出城的方向去。

“想不到，京师东附苑城里枝繁叶茂的王宅大院，而今竟也败落了，树木凋零、一地残枝败叶！”

疾步走着，黑色披风将一身公子装束遮掩，李炽拉低帽檐，于街边屋檐下落着的阴影处，移动身形，不时警惕地看向四周，在顺利避过夜巡的守备兵士后，他低叹了一声：“实是扫兴！”

“匡宗暴戾，攻入京城篡夺王位之时，于赤江乌淮那一役，斩首坑埋了多少人，同室操戈，皇室血脉也日渐凋零。”玄衣劲装的无名氏，小心护在公子身旁，于深夜陪公子往出城的方向急去。

“王公贵族，昔日盛气凌人，而今多半仰匡宗鼻息，匍匐在他脚下效犬马之劳，没一个胆大的！”李炽边走边摇头叹气，“匡宗那几个皇子尚且年幼，居于宫内，王叔之中，嫠王淫逸骄奢，誊王不涉党争，亓王胆小懦弱，唯一让本公子瞧得上眼的，就是荣王！”

“卑职派人试探过荣王，他对匡宗暴政虽有微词，但……”无名氏蹙着眉头道，“但他说皇室内部不可再起皇权之争，同室操戈，内乱不止，会使李氏皇族四分五裂，王位世袭制一再被打破，恐九世之乱重演！”

“九世之乱？”李炽心头咯噔一下：从安王到匡宗，若是加上皇长子珩，算一算，皇室内部围绕皇权之争，已延续了六世，江山动荡社稷不稳，照此看来，离九世之乱不远矣！

“荣王曾提醒过匡宗，储君之位的传承须慎重立法，奉嫡长子继承制，若不然，再乱下去，我朝气数将尽……”顿了顿，无名氏忐忑地道：“李氏江山将不复存在！”

“他这是不想来帮我！”李炽暗自咬牙，哼道：“若不能让匡宗手握的皇权势力出现裂缝，不能令皇室内部再起纷争，我如何能重返东宫……不，是金銮殿！”

当年，二弟与六弟觊觎太子位，父皇又贪图美色、无心理政，才让他的皇叔燮王有机可趁，而今，他也要如法炮制，以其人之道还治其人之身！

等他夺回本应属于自己的东西，自会结束这场纷乱！

“可荣王说，皇室内乱，硝烟弥漫，百姓受苦，民心渐失，李氏江山恐怕……”深吸一口气，无名氏壮着胆子直言道：“恐怕会败在李氏自己的手中！”

“如此大逆不道的话，荣王也敢讲？！”李炽心有不快，面色沉郁，“罢了，只当本公子是看错了眼，此人已失心疯了，看不到李氏皇族还有救星在，是匡宗不得民心，而非本公子！只要我一朝登基、重整山河，必当让我朝永固，子孙永昌！”

“公子心怀天下，卑职愿誓死追随！”与公子筹谋大业，蓄谋了这么久，怎能因荣王的一句话，就半途而废？他会陪着公子走下去，一直走下去，助公子匡扶正统、完成大业！

“无名，放心！请不动荣王，本公子心中也另有人选。”而那人，即将成为他手中最关键的一枚棋子，“不日，鄂亲王之子李戬会离京，以寻访名医根治顽症为由，遁入山野五载。”

“李戬？”

此子年方十五，却是可造之材，比那些志气消磨的亲王，强百倍！李戬有着初生牛犊不怕虎的少年锐气，确实是最佳人选！以寻医为借口，遁入山野五载，便是来投奔公子，在万籁村蛰伏五年，由公子悉心调教，此子将来必有一番作为。

今次赴京搅风云、变格局，乃是第一步，之后五年内，京城里的布局也将逐一完善，一张大网已开始绵密地罩向宫城！

公子此局，五年小成、十年大成，一旦成局，放眼天下，何人能破？

又有何人能破？

无名氏面现钦佩之色，道：“公子深谋远虑，这棋子选得极好！”

边走边说，二人正途经长街东侧一家药铺，铺面打烊，门楣上挑了只灯笼，光焰摇曳，忽听门里一阵喧哗，伴着激烈的争吵、与打斗之声，惹得李炽往药铺这边瞄了一眼。

无名氏见状，低声禀告：“长安城已遍布公子的眼线，城中有一丝风吹草动，咱们都能获悉！包括这家药铺——店东家曾贴出告示寻医，称老母病重，谁能将其医治，便有重金赏赐，不少人闻风而来，其中不乏江湖术士，老太太的病却不见起色……”

“药铺贴告示求医？”

药铺子里有经验老到的郎中，竟还贴告示满城求医？莫非是东家老母病入膏肓、药石罔效？李炽随口一问，只看了那家药铺一眼，脚下未作停顿，迅速穿街而过，偕同亲信匆匆而去。

二人才刚刚离开，那家药铺子的门就“砰”然而敞，几个壮丁将一个少年架出门外，猛地掼在地上，门里又走出个掌柜模样的男子，冲地上啐了口唾沫，骂骂咧咧：

“臭小子，招子放亮着点，别以为东家的钱好骗，自个都病得只剩半口气了，还敢揭告示来给老太太治病，找死来着？”

话落，抬脚就冲着少年猛踹过去，直将人踹到街角、动也不动地躺在地上，似乎失去了知觉，男子这才作罢，转身回到门里。

几个壮丁却在门外滞留了片刻，看那少年倒地不起、进气儿比出气儿少，人似乎快不行了，他们互看一眼，窃窃私语：

“阿四，是不是你刚才下手太重，闷棍子打在人家脑袋上，把人给活活揍死了？”

“胡说八道，明明是掌柜的踢得太猛，照人心窝子踹那几脚，把人踹得吐血，小命能不玩完？”

……

壮丁们面面相觑一番，此时才有几分心虚，两脚直往门里缩，嘴里头却犯着嘀咕：

“我看这小子刚来时，胸有成竹，当着东家的面，给老夫人开了药方子，一碗苦口良药灌下去，老太太拉稀弄脏了被褥，人倒是清醒过来了，刚才还能坐起来喝粥呢！”

“他开的是大寒之药，说老太太平素吃得太好，补得过火了，又整日坐着不动，消化不了，导致热毒攻心，久而不散，嘴巴都溃烂了，还发了毒疮，吃不下东西，如若不用大寒的药强灌让老夫人泻了火，怕是连今晚都熬不过……”

“呸！这忽悠人的话，你也信？京城的名医可都聚在东家面前，个个都说老太太年迈体虚，得用温补壮阳之药，才能让老太太的身子骨硬朗起来！各家神医都是这一个说法，那小子来历不明，既无医馆又无名声，还敢当着本城最有名望的叶神医的面，说叶老是庸医，会害死老太太……这小子太狂！”