孟州。
前些时候，治府在孟州的河阳节度使朱铨周，为救援怀州领河阳军五千出征，本以为节度使大人亲自出马，会将入境的那股唐军逐出境外，但没想到世事无常，河阳军兵败怀州城下，节度使朱铨周本人，也饮恨在那块对孟州人来说还比较陌生的地方。

朱铨周战死之后，河阳军上下一片慷慨复仇之声，留守孟州的五个指挥使，都嚷嚷着要打到怀州去，将李从璟那小儿活捉了来凌迟处死。这种呼声一直持续了一个月，却不见大军行动，不知情的人固然不知情，知情人却没空去对不知情的人解释这些。

孟州是块肥地，朱铨周死后，河阳军虽然只剩下不到三千人，但底子和番号仍在，国不可一日无君，家不可一日无主，谁来接替朱铨周的位置，成了最大的问题。

依照常理，节度使死则副使替，副使死则都指挥使替，以此类推。

但问题就在河阳军高级将领都死在了怀州，现在留在孟州的，没一个人能主持大局。况且这种书面的替代秩序，在现在早已经不管用，谁在军中有话语权有威信，谁才能接替节度使。可惜，五个指挥使和一个都虞候，意见不一，谁也不服谁，谁也不足以让别人服他，一时间硬是没弄出个结果来。

这里面涉及到的利益纠葛，和派系斗争，恐怕只有置身其中的人才能清楚。

转机发生在不久前，朝廷派了戴思远领两万大军出征怀州，皇帝朱友贞给孟州下的指令很明确，戴思远兼任河阳节度使。

这本是君命，可让一个外人来做一把手，却是河阳军上到都虞候，下到士卒都不乐意的，所以几个实权将领一合计，准备一致对外。

眼看戴思远就要领大军到孟州，河阳军也和戴思远的斥候取得了联系，但偏偏就在这个时候，出事了。

河阳军五个指挥使，一天之内忽然死了两个。

这两个暴毙的指挥使，都是死在家中，一个被削掉了脑袋，一个被割破了咽喉。大战之前发生这种事，立即引动了各方震动，包括孟州刺史，这位并没有什么军权的地方行政长官，都赶到了案发现场。

朱府。

指挥使朱茂财死在床上，和他一起死的，还有他的小妾，两具白花花的身子，**躺在床上，血染红了棉被。

朱茂财是朱铨周的侄子，虽说没什么才能，但和朱铨周极为亲近，朱铨周死后，他继任节度使的呼声颇高。但此时，他的尸体直挺挺躺在床上，咽喉处的伤口不大不小，刚好致命，瞪大的双眼充满恐惧，仿佛死前看到了什么极为可怕的东西。

一屋子围满了人，有人站着，有人坐着，有人怒骂有人不平，还有几个女眷在不停哭泣，乱糟糟一团。

“好了！”都虞候罗大明恼火的一拍桌子，“都别嚷嚷了，乱成一锅粥成什么样子？当务之急，是赶紧查出是谁害死了朱指挥使，好为他报仇！刺史大人，你觉得呢？”

刺史李有财摸着下巴上的胡须，对罗大明的态度不太感冒，不咸不淡道：“都虞候说的是，朱指挥使死了，凶手自然要揪出来。”

罗大明是个火爆脾气，否则他也不会率先发火，听见李有财不清不楚的语气，他更为恼怒，“问题是怎么查！我罗大明是个粗人，这种事情做不来，但这些事却是你衙门该管的事！”

李有财端起桌上的茶碗喝了口茶，冷笑一声，“查？怎么查，刚才问过了，根本没人见过凶手长什么模样！昨夜更没听见什么动静，今儿一大早，是丫鬟发现了朱茂财。”

“那就把丫鬟找过来再问，她要再敢说不知道，就一刀砍了她，看她还敢说不清楚！”罗大明火大不是没有道理的，他是都虞候，本来是最有希望继承节度使的人，但这样的事发生，他要是不能妥善解决，作为现在河阳军官位最高的人，肯定威信大减。

“这凶手还没查出来，怎么着，都虞候就打算灭口了？”一个阴阳怪气的声音响起，“要不要把这府上所有人都杀了，再把我等也杀了，都虞候就如意了？”

罗大明看向说话的人，拍案而起，指着对方的鼻子大骂道：“陈青林，你他娘的什么意思？！”

“什么意思？！”被人指着鼻子骂，陈青林也大怒站起身，吼道：“在座的人，谁不知道什么意思？军中-将士都服朱指挥使，本来是要推举他为节度使的，是你姓罗的一直从中作梗，你什么心思，大伙儿谁不知道，你不就惦记着节度使的位置，想自己坐上去吗？之前军中只有朱指挥使最有威信，现在他死了，受益最大的当然是你姓罗的！”

“**的陈青林！”罗大明怒不可遏，两步冲到陈青林面前，一拳轰在他脸上，将他轰出去，“敢污蔑老子，你他娘的活腻歪了！？”

军中汉子谁受得了这个亏，陈青林起身之后，一把拔出刀，怒吼着挥向罗大明，“罗大明，老子今天杀了你，为朱指挥使报仇！”

一时间，房间里横刀出鞘的声音连绵不绝，屋外的军士更是涌了进来。

“都住手！”一声低喝，声音不大，气势却极足，“节度使尸骨未寒，杀小朱指挥使的凶手还未找出来，你们就要自相残杀？”

“都给我把刀收起来，进屋的出去，这里没你们什么事！”站起身的中年汉子仪态威武，他这一发声，所有人都陆陆续续停了手，虽然有不情愿的，但没人忤逆。

从这个动作中可见，他才是这群人中威信最高的。

“追查凶手的事，还要辛苦刺史大人，我等军中汉子，不谙此道，还望刺史大人惦记同袍之谊，我河阳军上下，都给感念刺史大人的恩德。”皇甫绍对刺史李有财抱了拳，态度诚恳。

“既然皇甫将军如此说，本官自当尽力。”李有财淡淡道。

“如此，多谢了。”皇甫绍道谢一声，回过头看着诸将，“小朱指挥使新丧，我等悲痛，大伙儿情绪难以控制我可以理解，但要是为此闹出什么大事来，却是容不得的。追杀凶手的事自有衙门负责，你我还是为小朱指挥使料理后事吧。眼下朝廷大军即到，大军兵发怀州，为节度使报仇就在即日，还望各位团结才是。”

他这话说得得体，自然没人不服。

丧事之备，自有人去做，几个指挥使各有军务，没停留多久，须臾散了。

出门的时候，三个指挥使一个都虞候是散开的，但走着走着，在大家谁也看不见谁的时候，四个人分成了三波。

有两名指挥使同行，其中一人是那激怒都虞候罗大明的指挥使陈青林，另一人却是皇甫绍。陈青林面带笑容，略显谄媚的对皇甫绍道：“今日罗蛮子盛怒之下动手，大伙儿都看在眼里，大哥你顾全大局的安排，大伙儿也都看清了，这几日让弟兄们好好传传，全军上下的人心，起码会有一半归到大哥这里。”

皇甫绍此时哪里还有半分义正言辞之色，满脸阴险的冷哼道：“罗蛮子有勇无谋，脑子里装得都是屎，也想跟我斗？你今日激怒罗蛮子的戏唱得不错。”

陈青林嘿嘿阴笑道：“大哥在刺史大人那里的关系打点妥当没有？朱茂财之死这事，栽赃给罗蛮子，关键还是要靠刺史大人将凶手引向他，到时候有了证据，罗蛮子栽定了，全军就再没有人能跟大哥相争了。”

“这么重要的事，还要你提醒我？”皇甫绍冷笑一声。

“是是，大哥自然是极为英明的，做弟弟的多嘴了。”陈青林连忙认错。

“大哥也不是怪你，你提醒的对，圣人千虑必有一失嘛。”皇甫绍安抚了陈青林一句，“李有财要做的事，只要将嫌疑引向罗蛮子就行了，不需要铁证，这事根本没什么困难的。到时候再激激罗蛮子，还怕他不失态？他脑子一热，做事就没了分寸，随意给他一个陷阱，他就掉下去了。”

“大哥真是智勇无双，小弟佩服！”陈青林一记马屁送上。

“好了，闲话小说，你赶紧回去当值。”皇甫绍摆手道。

陈青林抱拳，“听大哥的。”

陈青林走出几步，皇甫绍突然叫住他，脸色阴冷道：“杀朱茂财这件事，只有你我两人知道，你可得管好你的嘴，要是说漏了，别怪我翻脸无情！”

陈青林脸色一变，赶紧保证道：“大哥放心，我绝对守口如瓶！”

“恩，去吧。”皇甫绍摆摆手。

因为陈青林背对他而行，皇甫绍没看见陈青林离开时阴毒的眼神。

和陈青林分别之后，皇甫绍径直回了家中。

进门的时候，皇甫绍吩咐仆人，闭门谢客。

皇甫绍直接进了书房，书房里藏书甚多，书桌上还有写满字的宣纸，他是个军中汉子不假，却不是个只知道冲杀的机器，他无时无刻不想往上爬，他有着这个时代很多人都有的野心，所以他读书识字，并且很注重这些。

进书房之前，皇甫绍吩咐没有他的传唤，任何人不得打扰。关上门之后，皇甫绍舒了口气，转身时，发现屋中不知何时已经多了一个人，背对着他。

那人清声开口道：“皇甫将军，回来得很晚啊！”

皇甫绍一惊，却没有多少张皇，而是规规矩矩抱拳道：“见过桃大人。”直起身，笑道：“桃大人来访，还是这样无影无踪啊。”

那人转过身，却分明是个女子，长发飘飘，紫色大氅包裹着苗条的身躯，她声音没有丝毫波动，“事情办得如何了？”

皇甫绍笑道：“桃大人的手下果真厉害，一刀毙命，更没有人察觉。这件事，当是神不知鬼不觉的。你放心，你的事办好了，我的事，自然也会办好。”