外人看上去像是一剑将茂密树林斩开一道口子的婀娜身影，在银盘前跃过一道完美的弧线后，稳稳落地，飘飞的长发和纷飞的落叶一道垂落在肩头。頂點小說，先前狂野的画面转为平静，如同山涧清泉从瀑布滑落深潭。
侧脸轮廓柔和而又不失英气的人影长袍宽袖，愈发存托得他如从画卷中走出来一般，没有人间烟火气。站起身，他将长剑归入刀鞘，在月色下孑然而立。

在他身后，枝飞叶舞的树林中，无数道鬼魅般的身影一闪而过，正如他们不知从何地出现一般，亦不知消失在何处。

唯有一人走到他近旁，却好似畏惧他的锋芒，在五步开外就站住身，束手恭敬道：“剑子，契丹王子耶律德光殿下来了。”

被称为“剑子”的曼妙身影并未有半分异动，只是安静地站在那里，仿佛没有听见身后背剑剑客的话。然而背剑剑客话说完，就退后了两步，不复再打扰他。

耶律德光并未到剑子跟前来，只是在远处停留一阵，就离开了此处。不同于剑子的目不斜视，虽然隔着老远，耶律德光仍旧细细打量了他一番。多伦来到剑子身侧，代替耶律德光对背剑剑客下达了指令。

两人细语一阵，言罢，多伦向剑子一礼，“接下来的事，就麻烦剑子了。殿下对此寄予厚望，还望剑子不要让殿下失望，免得坏了殿下大事。”

多伦话说完，剑子仍旧没有搭话。这回，他干脆利落转身走开。

对方的冷傲让多伦心头一阵不快，未等他开口，背剑剑客已对他道：“剑子承诺的事，将军只管放心便是。”说完施了个礼，就跟着剑子消失在黑夜中，整个举止过程没有丝毫拖泥带水，对多伦也无半分恭敬之意。

多伦嘴角抽了抽，愤愤冷哼一声，回去向耶律德光复命。

“殿下，这群人如此拿大，目无尊卑礼节，让人气愤！”复完命后，多伦向耶律德光抱怨道。

耶律德光只是报以淡然一笑，道：“既然他们如此有本事，举止孟浪一些又何妨，本王要的是他们做成事，而不是在本王面前礼仪周到。前者才是本王所需，后者有与没有，并不影响什么。”

多伦免不了对耶律德光此话钦佩万分，转念一想，却还是不免纳罕，“话说回来，这位剑子风华绝代，殿下为何不近前一观？”

耶律德光摆摆手，走向他的大帐，“此人是雌是雄，是风华绝代，亦或是不堪入目，都不是本王现在所关心的。此番要他做的事，是卖命的事，他若有命回来，本王自然有的是时候观瞻其风采，若是他没命回来……一个将死之人，见与不见，有何区别？”

王厚德从耶律德光处离开之后，并未归去檀州城，而是汇合了赵天河，带着百余骑的队伍，前往芙蓉镇。

在前往芙蓉镇的途中，王厚德碰到了一支等在官道上的人马。

这支人马规模不小，仅是马车就有超过二十辆，其中有三辆里面坐着人，其余皆装载满车货物。马车外的护卫随从更是多达三百人之众，且这些随从个个都是精壮儿郎，一看就非是寻常人，而是出自军中。

见着这支突兀出现在这里的马队，赵天河并无异色，笑着对王厚德道：“刺史大人这是不打算再回檀州了？”

王厚德抚须反问，“何以见得？”

赵天河指着眼前的人马，“大人家眷、财物已尽数在此，难道还不能说明问题？”

王厚德畅怀大笑，“赵将军果然慧眼如炬，隔着老远就能看见那是本官家眷，到底是军旅中人，目光敏锐，本官佩服。”

“让大人见笑了。”

两人笑谈一阵，王厚德忽然叹息道：“此番被李从璟相逼，又因耶律德光相迫，我等无奈弃国，背井离乡另谋生路，实在是让人悲痛。本官素闻李从璟狡诈异常，未免夜长梦多，这趟在芙蓉镇举事之后，本官便直接出关了。”向檀州城的方向看了一眼，“至于那檀州，不日之后将不再属于本官，去之何益？李从璟想要，给他便是。不过，他能夺我的夫子祠，本官却自有佛陀庙。待来日入了草原，他又能奈我何？”

“大人英明。”赵天河道，“世间英雄，莫不志在四方，他乡之城，未必不是故乡之地，大人不必挂怀。”

王厚德点头嗯了一声，说起正事：“赵将军，此番聚民生乱，使军营啸之事，大体本官都已安排妥当，只待时日一到，自可多地齐发，届时大势一成，李从璟纵然三头六臂，也无力回天。然则要助耶律殿下冲击古北口雄关，非是易事，芙蓉镇地处中枢，位扼南北，是北上古北口天险的必经之地，要调集人手赶赴古北口，就非得先疏通芙蓉镇的通道不可，否则，一旦芙蓉镇的镇将卡住道路，则万事休矣。去年李从璟令皇甫麟自古北口出击契丹后，对此地愈发重视，芙蓉镇镇军一增再增，已是接近千人，俨然古北口后援之地。赵将军，咱们这一趟来芙蓉镇，你说有把握说通芙蓉镇镇将，让其和我等一起举事么？”

赵天河知晓王厚德的顾虑，然而如此大事，他事先不可能没有谋划，实际上王厚德也早就就此事与他详讨过多时，若无把握，此时他们又焉会直赴芙蓉镇？此时王厚德问起，不过是求个心安罢了。赵天河道：“刺史大人放心，芙蓉镇镇将马怀远与末将有过命交情，在此之前末将已就此事与他多次联络，并且面见过数次，自是可保无虞的。这回大人亲至，只需坐镇指挥，余事交由末将和马怀远便可，保证事到功成！”

“如此甚好，甚好！”王厚德连连点头，瞧了赵天河几眼，换上一种更为亲近的语气道：“赵将军，你我本同朝为臣，同僚数年，固有情分，虽然本官未能给你升官，但那也不是本官本心，而是李大帅之意。平心而论，对你顺天镇军事，本官从未有过非议，你所求之军费，本官向来不曾克扣半分，可是如此？”

“大人待末将甚厚，末将岂能不知？”便是事实并非如此，赵天河也不能说不是，此时一副掏心掏肺的模样说道。

王厚德满意的点点头，继续亲切道：“此番事成，来日共入草原，你我这两个背井离乡之人，举目无亲，要在契丹站稳脚跟，可不容易，当要多多亲近，互相帮衬着才是啊！”

这话才是重点，遑论之前两者关系如何，日后要在异国他乡生存，不能没有盟友，且不论是否有前嫌，都要“携手同进”，赵天河自然知晓这个道理，此时真心实意道：“依耶律殿下之诺，此番事成，刺史大人封侯拜将不在话下，到时还得大人多多提携才是。末将向为大人之吏，大人但有所命，末将敢不赴汤蹈火？”

王厚德哈哈一笑，“赵将军，言重了，何至于此，何至于此，哈哈！”

赵天河陪着大笑。

事还未成，两人已露弹冠相庆之态。

芙蓉镇十来里之外有一条小溪，溪水清澈，偶有草叶飘落其中，顺流而下，别有一番趣味。马小刀枕着手臂躺在小溪边，瞧着二郎腿，嘴里叼一根草茎，望着蓝天白云愣愣出神。

良久，他长长叹了口气，顾影自怜，“马小刀啊马小刀，想你当年也是纵横大马山三百里之地的马帮瓢把子，凭借一匹马、一把刀，杀人红尘中，脱身白刃里，闯下方圆数百里之地无人不服的名头，谁见了你不客气三分，叫一声马爷？而现在呢，现在你如何便如同一个小娘们儿一般，整天魂不守舍，唉声叹息，你让那些曾今被你开过苞的清倌儿们情何以堪呐？”

他的坐骑在不远处悠然啃草，这时于草丛中抬起头来，仰起脖子咧嘴发出一阵笑声。

马小刀的苦恼并非没有由头，正如他改邪归正，从一个马帮瓢把子改行做一个边军小卒一样，也是有极深刻的理由。巧合的是，这两件事的理由其实是一样的。

他方才念叨起清倌儿，脑海中便不由得想起芙蓉镇中那座久负盛名，名为青楼的青楼，由此，他回忆起那个给了他一生噩梦的存在。

那一袭翩翩红裳。

她有着最娇美如同花颜一般的容貌，却有着修罗无常一般的身手，最重要的，是她那无常而又让人摸不着头脑的性子。

同光元年，也就是去年，马小刀在青楼强行给一个清倌儿开-苞之后，不顾老鸨警告，趁着酒兴，入了青楼后院，在一座小院门前看了一眼那位红裳小娘。当时马小刀说了什么，他已经回想不起来，让他记忆深刻的，是他为看对方那一眼付出的代价。每回半夜被噩梦惊醒，马小刀犹能清晰感知到，当他的脑袋不由自主撞上门框时，是怎样一种感受。

一个字，太他娘的疼了！

但噩梦并未就此停止。当马小刀迫于冷水浇面而醒来，非常不识时务的怒而指责那位红裳小娘，为何要一言不合大打出手时，他的脑袋再次传来剧痛。这一次，他撞坏了地板。而马小刀终于也知道，当你打不过人家时，人家要揍你，其实跟有没有理由无关，只跟对方的心情有关。

纵横大马山多年，马小刀也是有脾气的，当时他就想回去招呼兄弟们，来将青楼给平了，然而对方的一句话让马小刀认清了现实。那位看似人畜无害，眼神极为清澈的红裳小娘说出的话，让人从头到脚都是冰凉的，“马小刀，你可以回去叫人来找回场子，甚至去叫你表兄、芙蓉镇将马怀远来，毕竟这座青楼搬不走。但本姑娘告诉你，我有闲心跟你玩一次，可不一定有心情跟你玩两次，下回你来的时候，你的脑袋碰的可不就是门框、地板了。本姑娘能在这站得稳，靠得不仅是心狠。你自个儿掂量吧！”

马小刀掂量了，并且酒醒过后的他思维很清晰，所以他掂量出了重量，识趣的放弃了报复的想法。

但即便如此，悲剧仍未停止。

马小刀还未告辞离去，就被那位红裳小娘拖着丢进了水缸里，整整泡了三天。用对方的话说，那是对他思考太久的惩罚。

马小刀很愤怒，他下定决心，不报此仇誓不为人。

不是因为被泡了三天，虽然同时他也饿了三天，但最重要的是，那水缸原来是泡酸菜的！当他被拖出来时，已浑身都是酸菜味，整整一个月没洗干净！

他打不过人家，本着君子报仇十年不晚的心态，他入了边军，他决定先掌握强过对方的力量，再去复仇。

悲剧就是，当你一次次绝望之后，拼命说服自己充满希望时，却发现接憧而来的是更大的绝望。

马小刀进入边军，了解到有关那位红裳小娘身份更多的蛛丝马迹之后，无奈发现，他好似永远都没了复仇的机会。不是他不够强，而是对方实在是太强了。

因是，这些日子以来，马小刀一直是抑郁的。

但这不是他今日出来散心的原因，真正让他无法控制情绪，只得通过暂时逃离来平复心境的，是他得知他表兄、芙蓉镇将马怀远，竟然与赵天河勾结，图谋叛国、投降契丹！

对此，马小刀是拒绝的。

他虽然纵横大马山多年，杀人放火的事没少干，但他是个有底线的马贼，叛国、投敌、背宗忘祖这种事，他不曾想过。他甚至无法理解，为何在他看来忠肝义胆、曾今战功不俗、对契丹恨之入骨的表兄，在面对赵天河的说项时，竟然没有拒绝！

马小刀想起去年，那位创造了幽云边军征战奇迹和历史的人，进入他们军营时的场景。他想起对方那句话，“不日你等当如此”——对饱受契丹侵扰、打压的边军而言，这句话时何等让人热血沸腾！

夕阳落山，暮色将至。

马小刀从地上一跃而起，走向他的坐骑。他已经下定决心，决不能让马怀远走到那条不归路上。

一骑从远方急速驰来，马上骑士是马小刀从马帮中带出来的生死兄弟，他人未下马，已是急切对马小刀道：“瓢把子，赵天河到芙蓉镇了，刺史大人也一道前来！”

马小刀心头一跳，他敏锐的感知到，事情恐怕已经到了最为关键的时候！

他跨上战马，向芙蓉镇疾驰归去。