在离青木书斋不远的一幢酒楼里，宋慈特意要了一个包厢，喝了口酒后，示意苍狗也给掌柜的倒上一些。
掌柜的摩挲着酒杯，慢慢的喝了一口，半晌后才缓缓的道：“张实是个不错的孩子啊。”

眼前的掌柜的比张实大了二十来岁，称他为孩子倒是也没有什么问题。

宋慈和苍狗等人对视一眼，皆有些欣喜，这人果然认识张实，看起来似乎还非常的熟识！

说完这句话后，掌柜的便低头陷入了沉思，似乎在想要从哪里说起，宋慈倒是也没有打扰他，只是静静的等着。

大概有半盏茶的时间，掌柜的终于吐了口气：“说起他，到如今我还是不信，他竟然会作弊，他的文采用惊才绝艳形容也不为过啊。”

宋慈没有接话，只是静静聆听着。

在掌柜的叙述中，张实是一个读书用功、腼腆的书生。

原本张实在二十岁出头的时候就应该参加科举，但因为当时张实父母接连过世，因此便耽搁了下来。

父母的死亡对张实的影响比较大，消沉了好一阵子，那时候张实每天都是在青木书斋度过的。

因为只有在这里才不会有人追问他父母为什么突发疾病就走了，也不会有人总问他何时去参加科举？也是这段时间张实和掌柜的混熟了。

掌柜的看他可怜，书斋里的书只要不损毁，便随便张实看，偶尔还接济他一餐饭食，所以张实很感激掌柜的，慢慢的也便走出了阴影，用功读书。

张实的文采很好，在同一辈中很难找到与之相匹敌的，因此掌柜的对他中举的希望很大，在三年前，便资助张实去参加了科举。

临走的时候，张实还答应过掌柜的，如果中了举，一定会报答掌柜的恩情！

“我这一辈子也没有孩子，便将他当成了自己的儿子，他如果中举，我自然也开心，而且后半辈子也就有保障了。”掌柜的说着摇了摇头：“谁知道，中了状元的消息传回来，随之便被爆出了作弊，状元自然飞了，最重要的是竟然十年内不能参加科举。张实当时不仅是年纪大了，重要的是他觉得愧对于我，虽然我表示可以继续资助他，但是对他而言，已经拖累了我十几年，自然不可能再拖累下去。”

宋慈点点头，对于张实这样的想法，他自然能了解。掌柜的和张实非亲非故，从二十多岁到张实参加科举也有将近十年，掌柜的能一直帮助他原本就已经是天大的恩德了，结果却不尽如人意，若他是张实，想必也会放弃科举的心思。

“可是，他为什么会疯？”宋慈有些不解，就算是备受打击，若说是疯癫，宋慈还是有些不解。有手有脚的，又是孤身一人，想要养活自己，总归还是有办法的吧？

掌柜的苦笑：“大人，您不懂，这科举算是他唯一的希望了。更何况，他一直说自己没有作弊，努力了半辈子的事情，因为自己没有做的事情被彻底抹杀了，又如何能不疯？”

“你这般相信他？”宋慈笑了笑。

掌柜的点点头：“我相信他，以他的才学，即使不是状元，前三甲也是没有问题的，犯不上作弊，更被说他本人便很痛恨作弊。”

“哦？”宋慈不解的扬了扬眉？

“大人怕是不知道他父母怎么死的吧？”掌柜的呼了口气：“因为当时要参加科举，学堂里将所有够格参加科举的学子都留了下来，随后进行了一次检测，当时便有人诬陷张实作弊，他父母不知情，愤怒的追着张实打，但是他父亲本身身体就不要，一气之下竟然撒手人寰了，母亲也跟着走了……唉，都是命啊。”

宋慈摸了摸酒杯，随后问了个问题：“上次本官去青木书斋，看你神色有点不对，这是为何？”

“小人只是想到你们或许是因为张实的事情来的，我与他之间的关系知道的人不多，大多人也不过只是觉得我好心收留他罢了，毕竟整日里逗留在书斋里的人不少，小人怕和这些案子牵扯在一起。”掌柜的无奈的笑了笑。

宋慈点点头：“既然你和张实的关系不一般，那么如今他消失不见，你却没有任何担忧，这么说，你应该知道他在哪里吧？”

掌柜的脸色猛地变了，有些苍白的脸上满是惊恐，随后摇了摇头：“小人确实不知，不过小人怀疑是那个李池将他带走的。张实疯了之后，除了小人之外，唯一还能接近的便是李池了，小人没有带走张实，那么唯一可能的就只是他。”

“本官知道，但本官要问的是，他们去了哪里？”宋慈紧紧的盯着掌柜的眼睛。

掌柜的苦笑着道：“小人也不知道。”

“不知道？”苍狗盯着掌柜的，眼里全是不怀好意。

掌柜的摇了摇头：“真的不知道，若是知道小人早就报官了，张实那小子现在的情况，可不适合在外面待着。”

宋慈嗯了一声，刚想作罢，掌柜的就有些犹豫的道：“不过小人总是觉着有些奇怪。”

“嗯？”宋慈挑了挑眉，掌柜的搓了搓手：“就是张实的疯病定期就会犯上一两次，犯起病来可是九头牛都拉不住，他失踪也有一段时间了，算算时间，也应该到了发病的时候了，可是……”

宋慈点点头，随后笑着道：“劳烦掌柜的了。”

掌柜的自然连道不敢，确定宋慈已经没有话要问，这才战战兢兢的告辞走了。

苍狗看着窗外掌柜的身影，皱着眉头道：“宋大人，他的话您真的相信？”

“一半一半吧。”宋慈又喝了口酒；“张实和掌柜之间的关系可能不错，但绝对没有他说的那般好，不然这段时间我们一直打听张实的消息，不会没人提起掌柜的。另外，他说的不知道张实在哪应该是真的。”

苍狗嗯了一声，宋慈想了想吩咐道：“三年前是哪些人指正的张实，能查出来吗？”

“应该可以，当时的招供上应该有，不过您要这个做什么？”苍狗有些奇怪的道。

宋慈呵呵一笑：“记得本官先前的话吗？这张实不一定是个疯子，至少本官还没有见过一个疯子能在大半夜出现还认得官府的。”

……

事情的发展并不如宋慈预料的那么简单，因为在当天晚上，便有人报了官：青木书斋的掌柜的死了。

“死了？”宋慈不可置信的看向报案人，这是一个十七八岁的书生，浑身抖如筛糠，根本说不出一个完整的句子，就只知道拼命的点头。

宋慈泄气的跌坐在椅子上，挥了挥手：“你先下去吧。”

书生手脚并用的爬了起来，中途摔了好几次才出了府衙……

“大人，怎么回事？”抱着一堆石墨回来的阿实和出门的书生撞了个满怀，有些不解的问宋慈。

宋慈哑着嗓子道：“青木书斋的掌柜的……死了。”

阿实长大了嘴巴，随后呐呐的道：“怎么会这样？”

“不知道，你随本官去看看吧。”宋慈拼命的让自己冷静下来，嘱咐下人去取验尸的工具。

“本官也去。”冷如霜看着宋慈，冷冷的道：“你今日刚见过他，他便死了，你这次的检查，想必没那么容易。”

“又是冲着我来的？”宋慈苦笑着闭上了眼睛，心里一阵茫然，他不过是途径广州府，为何这作案的人却接二连三冲着他？