小米赶紧迎了人进来，又寻了凳子搬到跟前请两人坐。
桂枝是常来走动的，同小米也亲近，直接坐到灶堂前帮忙烧火。

小米瞧着那小姑娘不过十三四岁的模样，面色枯黄，身形瘦弱，身上的衣衫瞧着也像桂枝穿过的，就猜着是桂枝的娘家人。

于是就笑道，“嫂子，这是你娘家妹子啊？”

不想，桂枝没等说话，那小姑娘却是先抢了话头儿，“我可不是，我是俺姑的侄女。”

小米听得一哽，不明白她嘴里说的姑姑是谁，再看小姑娘的两颗眼珠子一个劲儿乱转，最后停在她耳朵上的银丁香狠狠剜了一记，好似想把银丁香直接挖走一般。

她本能就有些心下不喜，但还是笑着应道，“这个妹子是刘婶子的娘家人吧？”

桂枝儿生怕小姑娘再失礼，赶紧应声，“对，这是大柱他爹的表妹，叫招娣儿，今年十五岁了。原本我娘让小刀带着她到处走走，结果小刀不知道跑哪里去了，我想着过来借一缕绣线…”

桂枝儿说的含糊，其实她很不喜欢这个表小姑。

先前刚来家里，招娣就说她的衣裙好看，公婆都在跟前，她只能装大方，把自己的衣裙取了一套给招娣。招娣儿不但不感谢，还挑挑拣拣，硬是要了一套八成新的穿上了。

刚才听说她要来陆家，眼见陆家院子盖的气派，招娣硬是跟了上来，真是讨人嫌之极。

小米哪里知道这么多弯弯绕绕，再说总是别人家的事，她不好参合。

于是主动捡了一碗肉丸子递给招娣，末了又寻了别的闲话儿同桂枝说起来。

两人一个往油锅里下丸子，一个烧火，倒也说的热闹。

待得盆子里的肉馅儿都炸没了，小米就停了手，打算捡一碗热乎的，同桂枝一起垫垫肚子。

不想，旁边盛肉丸子的陶盆里居然只剩了浅浅一层，其余丸子不翼而飞。

桂枝儿也是惊奇，顺口问道，“咦，丸子呢，难道高仁又…”

但说到一半，她却是猛然红了脸。

原来招娣儿正捏着一个丸子努力往嘴里塞着，小小的肚子鼓的高高，那模样好似走动一步就要立刻吐出来…

显然，高仁受了冤枉，丸子真正葬身之处的是招娣的肚子。

农家人即便直爽朴实，但去别人家做客，也很少放开肚皮吃东西。第一是谁家都知道粮食金贵，你若是吃个饱足，兴许人家老少就要喝几日稀如清水的苞谷粥了。第二就是礼数问题，再粗鄙的人也知道要脸面。

但偏偏招娣就是那个不懂事又不要脸面的，足足半盆肉丸子啊，五斤肉外加两瓢面，都被她不声不响的吃了进去。

而且还是在主人家没有准许的前提下，这真是…太丢人了！

桂枝儿恨不得找个地缝儿钻进去，她站起身，一连声的同小米赔礼，“小米，真是对不住。这个…招娣，哎呀，我…”

“行了，嫂子，也不是什么大事，你可别着急。”

小米其实也很生气，倒不是多心疼那些猪肉，实在是过会儿陈掌柜来取菜的时候，就要把这些东西取走。这般被招娣儿吃了个干净，又来不及再准备，自然就没了陆老三的份儿。

但桂枝儿挺着肚子，吃了肉丸的又是刘婶子的侄女，她也不好发火，反倒还要劝着。

招娣好不容易塞进去最后一个丸子，撑得差点儿翻了白眼，最后狠狠打了个饱嗝儿，才算缓过这一口气。

“撑死…我了，真香，我打小也没吃过这么多肉！”

招娣嘴里赞着，眼睛还盯着盆里剩下的丸子，很有些想打包带走的模样。

小米实在怕她撑死过去，或者吐出来也是够恶心的。

显然，桂枝儿也想到了这点儿，急忙忙扯了招娣儿告辞了。

“哎呦，我的肚子，你慢点儿，我走不动！”

桂枝儿心里有气，难免手下力气就大了些，扯得招娣有些踉跄，抱怨连连。

“赶紧跟我回去，真是…太…气死我了！”

桂枝儿这辈子从来没丢过这样的脸，气得眼泪都在眼睛里含着了。

不巧出了灶间，正遇到冯简推开窗子换气。

他不知道正专心写什么，手里执着毛笔，眉头微微拧着，沐浴在初春的日阳里，有种别样的高贵儒雅。

招娣儿下意识就要奔过去，却被桂枝儿死命拉住了。

“你拉我干什么，我要过去说句话！”

“你说什么？快跟我回家！”

桂枝儿急的眼泪终于掉下来了，连肚子里的孩子都不顾及，死死把招娣扯出了陆家的大门。

冯简抬头望去，眉头皱的更深，转而问向出了灶间的小米，“可是有事？”

小米有气无力的摆摆手，本来想说忙了一早晨的肉丸子都进了别人的嘴巴，但又怕冯简觉得她小气，只能独自心疼了。

高仁和陆武从外边跑进来，嗅着院子里的香气，都是欢喜之极，疯跑进灶间，结果一见浅浅的一层肉丸，都是嚷起来，“怎么才炸这么点儿丸子？”

小米翻了个白眼，干脆也不说了。

“二哥，去菜棚割一把菠薐菜，中午做肉丸汤，再烙盆葱油饼，这肉丸啊，也不给三哥送了。”

“好啊，一会儿我跟着陈掌柜一起去书院，到时候路上给老三再买些烧鸡什么的，他也喜欢吃。”

陆武心粗，听得妹子安排也没多想就跳去割菠薐菜了。倒是高仁眼珠子转了又转，手里捡了几个肉丸子塞嘴里了。

再说桂枝儿哭着回到家的时候，刘婶子正在院子里喂鸡，刘叔带着大儿子大林在琢磨小木器。虽然小米那里说暂时用不到，但左右闲着无事，多备一些总是好的。

众人突然见得桂枝儿红着眼睛回来，都是一惊。

特别是大林一个箭步就窜到了媳妇儿跟前，很是担心的先瞄了一眼她的肚子，这才问道，“你这是怎么了，谁欺负你了？”

桂枝儿不等说话，招娣儿已经扶着石桌坐了下来，撇嘴嘟囔道，“谁知道她了，就是娇气，哭咧咧的也不怕晦气。”

桂枝儿一肚子话被堵了回来，气得眼前发黑，捂着肚子就叫了起来。

“我疼，气死我了，我肚子疼！”

刘家人吓得慌了神，七手八脚把她扶到躺椅上半靠着。刘婶子生怕未出世的小孙子有个好歹，伸手替儿媳轻轻揉着肚子，安抚道，“桂枝儿，你可别气，你肚子里还有孩儿呢，有事你说，娘给你做主。”

桂枝儿忍着肚子疼，从头到尾说了一遍，最后哭得更厉害了。

“人家小米一句难听话没说，倒是招娣路上一个劲儿骂小米小气，连个肉丸子都舍不得。那哪是一个，是满满一陶盆，是小米要捎带去书院的。呜呜，我真是没脸见小米了！”

刘家人都是听得脸色发黑，虽然平日没少得小米贴补，但他们可是付出辛苦的，绝不是乞求施舍。有时候生怕外人说闲话，甚至还抢着多做些活计。

没想到，今日却是被招娣儿把这点儿坚持了许久的骨气砸的是干干净净。

招娣儿尚且不认错，揉着自己高高鼓起的肚子，嚷道，“她家住的院子那么大，她耳朵上还带着银丁香呢，怎么会差这么几个肉丸子。怪不得我娘说，富贵人家就是小气。”

“你给我闭嘴！”刘叔发了火，但到底不好喝骂一个妻族的外侄女，于是狠狠扔了手里的器物进屋去了。

大林也是扶了桂枝儿回屋了，一时间院子里就剩了刘婶子和招娣儿。

刘婶子也是气得不成，刚要训几句，招娣儿却是哭开了，“呜呜，姑姑，我就是想吃肉！在家时候，没有一顿吃饱过，我娘就顾着我弟弟，恨不得把我饿死。那个什么小米也没说让我吃多少，我就多吃了几个。姑姑，我真不是故意的，呜呜，我饿，我想吃肉！”

招娣家里姓王，三个闺女才得了一个儿。招娣爹爹好赌成性，平日极少做活儿，招娣娘也是个不着调的脾气。一家六口原本靠着老人留下的微薄家产度日，但几年前家产就卖完了。于是，家里就吃了上顿没下顿，艰难起来。

原本，他们一家同早早嫁出去的姐姐也没什么来往，偶尔听说老熊岭有招财童女降世，带着家家户户发达了，这才猛然想起这个姐姐就住在老熊岭。

当年，王家几乎是半卖半嫁把闺女给了无父无母的打猎小子，之后一直不闻不问，如今再上门实在有些抹不开脸面。但不想有人这时候上门，给他们一家添了一把柴火，越发烧的抓心挠肝，于是，把招娣撵了来探探虚实。

没想到，招娣还是这个招人厌烦的模样，连亲姑姑都看不下去。

“行了，你也别哭了。以后长点脸，多大的姑娘了，去人家做客怎么就做出这样的丢脸事…”

刘婶子还想说几句，教教侄女做客的规矩，可惜招娣儿一听说不追究了，立刻站起来拍拍屁股问道，“姑，咱们中午吃什么啊？”

刘婶子一口气堵在嗓子眼，差点儿也伸手捂了肚子。可惜，她肚子里却是没有小娃娃，只能狠狠喘着粗气进屋去了…

前院里，小米本以为招娣儿不会再来了。

没想到，当真出乎她的意料，晚饭时候，她刚刚把肉粥盛到盆里，再去端蛋羹的功夫，招娣儿又站在灶台边流口水了。