燕南铮知道有人看着，沉声道：“稍后我送你回针工局。”
兰卿晓轻轻点头，这样做也是给刘大将军看的，希望他尽快死心吧。

刘岚彻走过去，克制着心里的悲伤与锐痛，爽朗一笑，“卿卿，我送你回宫。”

她尽量选了温和的措辞，“不用劳烦大将军了，奴婢与殿下一起进宫便好。”

希望对他的伤害降到最低吧。

他的面部表情微微僵冷，不过一瞬间就恢复了爽朗，“那一起进宫吧。”

昨夜还是两军对阵的生死对头，剑拔弩张，今日他又来燕王府，一副什么事都没有的样子。有时候他觉得自己真是有病，明明和燕王是敌对的关系，却总是凑在一起。

他承认燕王在谋略上略胜自己一筹，倘若他和燕王不敌对，没有各为其主，应该是值得一交的朋友吧。

燕南铮没有反对，即使反对了，以刘大将军的性子，必定会坚持跟着，还会使出各种花样，结果还是一样，何必呢？让他跟着也没什么，卿卿态度坚定便好。

尔后，三人乘坐马车进宫。

安静了半途，刘岚彻忽然道：“卿卿，接下来针工局应该要忙了。陛下亲政，要裁绣龙袍吧。”

“大将军忘了吗？陛下的龙袍、被褥等等御用之物，皆由尚衣监负责。”兰卿晓淡淡一笑，“尚衣监应该会忙得脚不沾地，针工局一向都忙的。”

“我倒忘了。”他清朗地笑。

她瞧得出来，昨夜他败在燕王手里，被刘太后训斥，今日一早又看见她与燕王卿卿我我，难免备受打击，心情低落，即使是笑也笑得勉强。

她笑了笑，想缓解这压抑的气氛，“大将军进宫是去见太后娘娘吗？”

刘岚彻点点头，“卿卿，不如我们一起吃午膳吧。”

兰卿晓委婉拒绝，“奴婢要忙绣活，没有空闲出来。”

他就知道她会拒绝，也不是那么在意。

燕南铮始终不发一言，时而温柔地看她一眼。

马车再次陷入沉寂，很快到了皇宫，她下了马车，独自会针工局，不理会燕王和刘大将军会怎样了。

刘岚彻其实没什么事，只是不想让她跟着燕王进宫，一路有他在，燕王就不会动手动脚。

他想追上她，不过终究打消了念头。

原本他想问问她，是不是与燕王重归于好，可又担心她说出那些他不想听的话，担心她说出让他死心、伤痛的话。如此，他会更痛苦。

燕南铮径自前往存墨阁，刘岚彻追上去，艰难地开口：“你打算迎娶卿卿？”

“跟你有关吗？”燕南铮冰冷道。

“卿卿是本将军的知己友人，自然跟本将军有关。”刘岚彻冠冕堂皇道。

“卿卿已经答应嫁给本王，你趁早死了心，省得自苦。”燕南铮行走如风。

“本将军的事就不劳燕王操心。”刘岚彻的俊容洋溢着自信的微笑，“谁能抱得佳人归，谁能笑到最后，这还说不定。燕王，女子的心如海底针，卿卿选你还是选本将军，拭目以待。”

“你没有任何机会。”燕南铮剑眉轻扬，自负，霸气，令人窝火。

刘岚彻想反驳两句，最终什么都没说，唇角微扯，左道剑眉高高地掀起，表示不屑。

尔后，他大步流星地离去。

燕南铮冷冷地勾唇，折往另一条宫道。

……

兰卿晓回到针工局，听说了一件令人惊喜的事。

陛下亲政，要多裁几身新的龙袍，朝议的冕服，常服，等等，尚衣监人手不足，要求针工局调去一两个刺绣功夫好、品行稳重的绣娘，苏姑姑推介了叶落音。叶落音一口答应，激动得很。

兰卿晓把她拉到一旁，低声道：“落音，你想好了？”

叶落音点头，“嗯，我想好了，我要去尚衣监。”

“尚衣监不比针工局有苏姑姑护着我们，我听说在尚衣监的绣娘一旦做错事，掌事公公就会严惩；倘若陛下龙颜不悦，会严惩，甚至会丢了小命。落音，我希望你慎重地考虑。”

“卿卿，我知道你关心我，可是我等这个机会等了快一年，我不能错过。”

“为什么？”兰卿晓诧异地问。

叶落音拉着她往西边的殿廊走，绕到后面，坐在廊下的石条上，看着光吞吞的枝桠，眉心蕴了几分愁苦，“其实我娘在舅舅家并不好过。”

兰卿晓惊异地问：“你舅舅、舅母待你娘很不好吗？”

说起叶落音的身世，也是可怜。

在扬州城，兰家与叶家都是繁衍百年的刺绣大家，虽然不像豪富之家那般富足，但也是高门大院，在刺绣这行颇有名望。叶落音的母亲叶夫人没有为叶家生下继承香火的儿子，叶老爷颇有怨念，不声不响地纳了美艳的侍妾回府。一年之后，那侍妾生了一个儿子，从此水涨船高，成为侧室。

叶夫人年纪大了，失于保养，色衰爱弛，备受冷落，叶老爷越来越嫌弃她们母女俩。那侧室是个心机深沉、擅使手段的泼辣女子，仗着美貌与儿子，恃宠而骄，多次陷害她们母女俩。

让叶落音生气、失望的是，父亲只相信侧室的鬼话，根本不相信她们说的。因此，她们是百口莫辩。

那孩子一岁的时候，那侍妾贼喊捉贼，给儿子下了药，诬陷叶夫人谋害她儿子。叶老爷盛怒之下，把她们母女俩赶出家门。叶落音心气倔强，对父亲的所作所为彻底绝望了，毅然离开叶家。之后，她们母女俩回到娘家。

兰卿晓知道，她们回到娘家之后做绣活挣一点银子，可是寄人篱下的并不好过，备受白眼与欺辱。说白了，叶落音的舅舅、舅母不想让她们长期住下。

之前，叶落音提起过，她之所以决定北上帝京参选针工局的绣娘，是想寻一个出路，也希望母亲在舅舅家过得舒心一点。现在看来，她不希望一辈子当绣娘。

“我舅舅家的邻居阿姨跟我娘是年少就情谊深厚的闺中姐妹，她来信告诉我，自从我离开后，舅母对我娘就没有给过好脸色，每次说话不是尖酸刻薄就是极尽嘲讽、奚落。”叶落音感伤道，秀眸里交织愤恨、焦虑与对至亲的疼惜，“舅母甚至不叫我娘去吃饭，只送去剩饭剩菜。还有舅母的一双儿女，对我娘从未有过敬重之意，跟着舅母欺负我娘。”

“你想去尚衣监搏一个机会？”兰卿晓明白了，每个人都有自己的辛酸与迫不得已。

“卿卿，我实话告诉你，我不想一辈子当绣娘。若我是绣娘，根本无法把我娘接到帝京来住。你明白我的意思吗？”叶落音愁苦道，言辞之中颇多无奈。

兰卿晓没有追问，或许她想接近陛下、成为天子妃嫔，或许她有别的打算，这些都是她的决定、她想走的路，好比兰卿晓也有自己想走的路，旁人根本无法代为决定。

皇宫里这么多女子，年老的，年少的，妃嫔小主，宫女丫头，每个人都有一份隐秘的心思，旁人无法窥探，也无法阻止。飞上枝头变凤凰，那是幸运也是苦心经营、百般努力的结果；零落成泥碾作尘，那是红颜薄命也是甘之如饴自食其果。

一切，都在人心。

叶落音莹白的小脸流露出些许迷惘，“卿卿，你是不是觉得我不自量力，为了攀龙附凤而变得利欲熏心吗？”

兰卿晓摇头，轻轻搂着她，“我不也是这样吗？你和我都有自己想走的路，那我们就坚定地往前走，披荆斩棘，血雨腥风里携手并进。”

叶落音的秀眸泛着迷濛的水雾，“好！我们一起携手并进！”

回到绣房，兰卿晓看见飘絮进了苏姑姑的寝房，“飘絮去找苏姑姑做什么？”

叶落音莞尔道：“做好自己的本份便是。苏姑姑让我明天上午去尚衣监。”

红绡搂着她的手臂撒娇道：“叶姐姐，今后你飞黄腾达了，记得拉我一把。”

翎儿也笑道：“叶姐姐，以后空了常回来看看，绣房永远欢迎你。”

叶落音搂住她们，“我会记得你们的！在针工局最开心的就是有你们这几个一起哭一起笑的好姐妹。无论我在哪里，我的心一直在这里陪着你们。”

兰卿晓打趣道：“又不是生离死别，至于这样吗？尚衣监离针工局又不远，走几条宫道就到了，想见面还不容易吗？”

小倩哭得稀里哗啦，“我就是想哭嘛……叶姐姐走了，就没人指导我、纠正我了……”

一时之间，大家都有点感伤，决定今夜好好吃一顿。

苏姑姑的寝房里，飘絮轻柔道：“苏姑姑，尚衣监是否还需要绣娘？我也想去尚衣监历练一番，恳请苏姑姑给我一个机会。”

“尚衣监只要一个绣娘，我已经决定了人选，也通报尚衣监的掌事公公了。”苏姑姑态度冷淡，直接回绝，“这件事已经定下了，无法更改。若下次还有机会，我推介你。”

“真的没有更改人选的余地了吗？”飘絮咬着唇瓣问道。