其实已经来不及了，已经有人拿了那叠周咏藏在床脚下的信，趁着夜色悄悄出了城。等牧青远带人到时，周咏家中门户大开，床脚下扔着两块原本用来遮掩信的石砖，之前里面藏了些什么东西，没有一点痕迹。
那两块砖厚极了，若不是有人先找出，牧青远就是再带人仔细搜查也未必看的出端倪。

“人去楼空，”季洺秋看了一眼明显被人仔细翻过的院子说，“怕是什么值得一查的东西都没留下。”

牧青远在里屋看着床脚旁的砖，出门翻身上马：“走，去席氏的宅子。”他本不惯骑马，但怕去的晚了又像这里一样落得空空，说完抓紧缰绳一夹马肚走了。

席氏的宅子也被他带人搜过几次，一次都未搜出什么东西，若是一个寨子出来的山贼，藏东西的方式万一相似，席氏的床脚下说不定也藏着什么东西。

席氏的床下确实藏着什么东西，一刻后，牧青远看着自己掀开的石砖下那三件东西脸上神色有些复杂。

一件棉衣，一个装胭脂的匣子，和一支猝了毒的匕首。

牧青远将那件棉衣拿出来，这是一件给新生孩子穿的小棉衣，右腿的地方似乎是被烧过，上面绣着的蝙蝠糊成一片，棉衣的里侧，有人一针一线的绣了个名字：陈永安。

牧青远记起自己之前打探到的消息，拿着衣服说：“算算日子，席氏那个未出生就流掉的孩子，本应是在冬日出生的。我没想到，这个孩子，竟真的是陈野云的遗腹子”

季洺秋拿起那个胭脂盒，盒子中的胭脂只剩了个底，里面有一封折起来的信，他把信纸展开，看着上面那句诗，轻声说：“这个席氏，说不定真的爱上了这个一开始怀着目的接近的男人。”

牧青远看了一眼那张纸上的字，没有说话，沉默着将那三样东西都收了，和季洺秋一同回了家。

人死灯灭，席氏在陈野云痴傻后是怀着怎样的心情照顾了他半年还有了他的孩子，那柄猝了毒的匕首又是为了杀谁，除了地下永眠的席氏自己，永远不会有人知道了。

信纸被折好放回了胭脂盒里，上面是陈野云带着些粗狂的十个字，沉默的记录着自己当年对妻子的情话：

“换我心，为你心。

陈野云书。”

信纸似乎是因为在胭脂盒里放久了，一角晕染上了一抹红，像初听这情话时的新婚妻子脸上羞涩的红晕。

接连着一天一夜没睡，所有人都的乏很，等两人从席氏房间回来时，留在家里的江柳和刘乙的房里已经熄了灯。

原本留在院子里的两具尸首已经被江柳拉去安置在了县衙里的义庄里，现在院子里有江柳睡前帮牧青远烧好的一桶热水，月色里腾腾冒着热气。

牧青远看季洺秋没有要走的意思，问他：“你今晚在我这睡么？”

“懒得再跑一趟路，就在你这凑合一晚吧，”季洺秋举起手，“先说好，我可没有别的意思，我也累坏了。”

牧青远也确实累极了，和季洺秋两人各拿一个瓢胡乱冲了一下，又拿皂角洗了洗头，收拾好往床上爬。

“我还是第一次睡这么贵气的床，”牧青远看着自己屋里嵇汀帮他新置办的家具咋舌道，“殿下还真是不小气。”

季洺秋侯府出身，对这种床见怪不怪，看他感叹有些惊讶：“建德牧氏百年家业，我还以为富贵的很。”

“牧氏家训俭以养德。”牧青远对自己家的事向来不愿多谈，只说这一句就停了。

季洺秋也没有多问，夏日的夜晚也热，开着窗通风也落月光，月色溶溶撒了一床，季洺秋看着睡在月色中的牧青远，脱靴躺在了他身边。

牧青远合着眼，翻了个身，像只猫一样，将脸轻轻靠在了季洺秋肩上。

季洺秋侧过身将他揽在怀里，下巴轻轻搁在他发顶：“怎么？睡不着？”

牧青远闭着眼睛：“刚满十四那年，家里就在我房里塞了通房，也就是从那时起，我才知道了自己与别人的不同。那个通房叫翠喜，比我大个四岁，我虽没办法和她做什么，但心情不好时就喜欢把整个脸都埋在她胸前。翠喜胸前一对玉兔软白且大，埋在里面真是让人安心极了。”他说着伸出手在季洺秋胸前一通乱摸，声音带了抱怨，“你不仅没胸，肉还硬的很。”

季洺秋一下被季洺秋气笑了，伸手就要挠牧青远的腰。

牧青远怕痒，边笑边左右躲闪：“我错了我错了，咱们睡觉，我不闹你了。”

季洺秋看牧青远笑的睁开眼，满眼都是细碎月色流光，心中一动想起了刚刚胭脂盒里看到的那句词：“换我心，为你心。”

牧青远想都没想，开口接了这句词的下半句：“始知相忆深。”

两人一下都愣了，不知道是不是季洺秋的错觉，他好像看到牧青远的脸红了。

牧青远看季洺秋一瞬不瞬的看他，伸手去捂他的眼：“睡吧，明天还有好些事要做”

季洺秋眼睛上牧青远的手心温热，他轻轻嗯了一声。

两人不再说话，清风穿窗徐来，都是一夜好眠。

天光破晓，刚落过一场夏日雷雨的芍阳城郊一处客栈里来了位落脚客。

客栈家的小二正在擦桌子，看人进来一甩抹布上去笑脸迎道：“呦这位客官，您这来的可真早，我家炉灶还没开火呢，上好的客房有，客官可要上去先歇息歇息？”

来人风尘仆仆，一甩遮雨的斗笠：“上好的客房一间，一会儿厨房炉灶开火了，有什么早点就上什么直接端到我房里，我赶了一夜路，可饿坏了。”

小二一笑：“得嘞，客官您钥匙拿好，楼上左拐第二间。”

“多谢。”来人接了钥匙，上楼去了。

等小二送了新做好热腾腾的早点上去，又过了两个时辰，快到午时时，这个有些偏远的客栈又来了新客人。

那人腰间别着皇家的腰牌，一身镶金玄衣，眉宇间有一丝煞气，小二一看知道来人富贵身份恭敬万分：“这位官爷，可是要住店？”

“不必，我来找人。”

早上那位新来的客人站在二楼楼梯处，冲下朗声道：“是来找我的，小兄弟你该做什么做什么去吧。”

来人抬头看倚在栏杆上的人：“是赤阳先生么？”

祖重南一笑：“是我，有什么事，房间说吧。”

那人依言上楼，行事简洁，进屋后话不多说，撂下一句：“传陛下口谕，邀赤阳先生卯时进宫面圣。”就匆匆离开了。

祖重南看人走了，摸出自己放在胸前的许久不用的象牙腰牌，看着上面精致的雕花纹理，轻声自语：“苹汀公主，赤阳一别芍阳二十七年，如今旧地重游，触目皆是物是人非了”

记忆中的小公主拿着刻刀一点点在腰牌上刻着出精致的花纹，笑颜如花的将给自己刻的那个递过来：“赤阳，这是给你的。”

还是少年的祖重南接过那个腰牌，看着被苹汀藏在身后的那个揶揄：“殿下偏心，给我们的都没你身后藏着的那个来的精细。”

苹汀公主嵇慧笑的眼睛弯起来：“那是要给春君哥哥的，他和你们总是要不一样的。”

祖重南看着象牙腰牌一个晃神，从回忆中抽离过来，把自己整个人摔进了床上锦被之中。他赶了一夜的路，在卯时到来前，想让自己好好睡一下。

卯时桂阳宫，祖重南拾级入宫，看着斜靠在长塌上的嵇惠行礼道：“草民见过陛下。”

嵇惠躺在榻上没有起来，看着祖重南行罢礼后自顾自的站了起来，笑道：“赤阳，人虽老了，你这脾气可是一点没变。”

祖重南也笑了：“折柔，你也老了，脾气也一点没变。”

嵇惠笑的更厉害了，他上次风寒没好彻底，边笑边咳：“我都数不清有多少年，没听过有人以字称呼寡人了。”

一旁的大太监贯云看嵇惠咳嗽，就要上前伺候，被他抬手制止了：“寡人没事，贯云你下去吧，让我们老哥俩说说话。”

贯云答了一声诺，退下了。

等宫里的宫女小太监都退下了，嵇惠才说出自己召回祖重南的目的：“赤阳，当年不了了之的海色郡旧案，寡人大约是找到了合适的人选去查，叫你来，就是要知会你一声。查案的人，其一就是平川侯家你那个徒弟，另一个则是今年新晋状元。那状元连中三元，自己才气自不必说，又出身建德牧氏，加之士族声望，合适的很。”

祖重南一听嵇惠说起科考，想起元苔问道：“折柔，今年科举，一甲二甲中可有个考生姓元名苔，浙江人士？”

嵇惠想了想摇头：“没有这个人，这一百零六人全是寡人亲自过的目，没这个人。”

祖重南心道难道自己竟看走了眼，元苔那小子竟连一甲的末位都没摸着不成？

今日芍阳城内不止祖重南这一位访客，称病在家闭关了将近三个月的左相钱不夷身穿常服正低头看今早刚从朱虬那儿送来的信。

钱不夷年近七十，眼睛老花，将信拿的远远地，眯着眼睛才看个明白。

看完烧了信，钱不夷叫收在书房外的下人：“差人去一趟孙女婿的家，等他从翰林院回来，让他来我这儿一趟，就说我有事要问他。”

下人得令离去了，过了卯时，刚从翰林院回去，连衣服都没来得及换的钱家孙女婿还穿着从后门进了钱府。

和牧青远一届的探花郎沈澈一甩袖子对钱不夷行了个礼：“顷碧见过岳祖父大人。”

钱不夷喝了口参茶，看着面前自己没有说话不敢起身的沈澈开口道：“起来吧，都是一家人了，规矩不必这么多。我今次叫你来，是想问你，当日和你同住林下意的那个状元牧青远，家室如何，人又如何。”

仍在绸琼的牧青远不知道自己正在如何被人背后谈论，他因新招衙役忙的焦头烂额。

这绸琼自从山贼将县太爷掉包后就一团乱，现在终于回归正轨，光来报案要知县主持公道的县民就在门前挤成一片。

牧青远一边要新召人一边要处理众多事宜，焦躁的嘴上起了个泡。

季洺秋和嵇汀倒是没走，反正也是来明月郡征兵的，明月郡除去治所景州，还有罗沙、平庆、卫昌和绸琼四个县，这绸琼原本就是他们应到的一站。

季洺秋抽了几个手下的人去县衙里帮牧青远当衙役充门面，自己指导嵇汀到底征什么样的人合适。

牧青远现在坐在堂上，眼底青黑，看着底下因为兄弟分家如何分家畜一事吵起来的弟兄俩额头青筋直跳。之前宋道王大虎还在时，没人投诉状，害得他以为当个县官就应十分清闲，现在一下忙起来忍不住感叹果然万事皆不遂人意。

算算时间，好不容易熬到该放衙的时候，牧青远按了按发痛的额头，三言两语将底下掰扯不清的分家一事解决了，一摔惊堂木就退堂了。

牧青远边往堂后走边脱自己身上官服，觉得自己再招不来人，就这么整个衙门里的事亲力亲为，迟早有一天要死在衙门里。

其实衙役还剩个吴阳，牧青远还没来得及问吴阳去留意思，人就被嵇汀挖走了，牧青远一边换上自己带来县衙的常服一边想，要是过个七日衙门里还招不到人，自己就官印一扔，潜逃算了。

征兵要花个至少十日，嵇汀和季洺秋也要留在这儿至少十日，所以牧青远虽然忙，但日子过得比之前好了不少，起码每日回去后都有饭吃。

嵇汀不是什么委屈自己的人，再加上明月郡的知府也知道她在这，差人送了不少好东西来，西乡楼几乎算是被嵇汀盘了下来，日日都有人做好东西等着牧青远去吃。

周咏死后第三天放衙后，西乡楼里季洺秋看着埋着头大口吃饭的牧青远忍不住伸手捏他的脸。

牧青远嘴里就往下咽着饭含糊不清的问：“干嘛？”

季洺秋收回手感受了一下刚刚指尖上的触感：“好像胖了点。”

牧青远右手受了伤，现在吃饭都只能左手拿着勺子吃，他像个孩子一样有些不熟练的用勺子去给自己舀糖醋排骨：“趁你们走之前多吃点，等你们走了之后又是清汤寡水了。对了，怎么不见殿下？”

“好像来了几个有意参军的人，估计汀子审核还未结束。”季洺秋答道，他吃的差不多了，看牧青远吃饭实在费劲，伸手给他夹了一块排骨塞进嘴里。

牧青远嚼了嚼吐出一块骨头：“你们还要留几日？”

“十日吧，”季洺秋想了想，“十日后我就要回剑蓟了，毕竟身为指挥使，总不好离任地太久，汀子留在明月郡的时间要更长些，我们刚到明月郡就被拉到绸琼，剩下的几个县都没去过，汀子总要一个一个地方跑的。你有什么事可以让江柳去找她。”

牧青远说：“对了，我今日上衙门时看到你们将军柳下征兵的台子，旁边放着那么大一杆青铜大刀是做什么用的？”

季洺秋重点不在于青铜大刀，摸了摸下巴：“那颗柳树叫将军柳么？剑蓟有颗胡杨，名叫大将军，也是巧了。”

“”牧青远也是一愣，他和季洺秋有缘不假，但真次次有缘就实在不像是什么巧合，他心里乱了一下，但又说不出什么所以然，只要压下这阵疑虑胡乱说着，“那杆青铜大刀，看着可真是重的很。”

大约都是祖重南的学生，季洺秋在牧青远面前说话没有避讳的心：“塞外多铁骑，琪国久居中原，马匹与骑射都比不上异邦这是事实，也正是因为比不上，才有了现在剑蓟的那支胡狼军，我想换下那支胡狼军，除了让自己的人苦练马上功夫，还有个别的想法。如米，你可记得古籍上有载，数百年前的前朝鼎盛时，曾有一支步兵专克塞外铁骑。”

牧青远心领神会：“前军之士如墙而出，刀凛寒光，能使敌者铁骑人马具碎的陌刀军。”他回忆起自己当年看史料时模糊记得的事实，“陌刀杀伤力过大，用之过于伤害阴德，前朝为防止传于后人，严禁陌刀入葬，我以为陌刀的形制和冶法已然失传了。”

季洺秋摇头：“也不尽然，未必就无迹可寻。前朝善用陌刀的将军姓柳。”

牧青远想起那日县衙季洺秋向自己说过的朝堂兵家格局：“琪国的武阳侯，也姓柳。”

季洺秋看牧青远果然一点就通，笑了：“聪明。武阳侯虽殁于偆城，侯府因大火涂炭什么家业都没留下，但世上未必就没有别的柳氏遗族。那杆青铜长刀就是在找到陌刀图纸后为选拔新的陌刀军用的，陌刀比一般刀枪都重上不少，凡是能拿动那杆青铜长刀前刺五十次后仍然能正常持刀者都会记录在案，将来选入军中。”

牧青远忍不住感叹：“陌刀制作精良，耗资巨大，即使是前朝，也不过是最鼎盛时才能负担的起的，如今的琪国竟也可以了么？”

“琪国百年，四代帝王励精图治，盛景可待了。”季洺秋看牧青远吃完了，站了起来，“我们一同回去吧。”

季洺秋没有回客栈住的意思，牧青远想到他不过在这只留十日，也没有赶他走的意思。

两人回去时刘乙正在试新衣服，季洺秋没有食言，真的找来了裁缝给牧青远做新衣裳，牧青远趁机揩油，让裁缝也给江柳和刘乙扯布新作了几件。

刘乙自从被牧青远捡回来就被来回洗了好几次，现在穿上新衣服，有了几分书香家小公子的样子。孩子原本长得就不丑，洗干净了更显得清秀，头上的发髻因为试衣服来回穿脱有些凌乱，江柳正在给他束腰带。

“大人回来了！”刘乙看到牧青远喊他。

“回来了，”他看着刘乙卷了几卷的袖口，“这件是不是有点大？”

季洺秋在一边笑着接话：“孩子正长个儿，早上做的衣服恨不得晚上就短一截，我让裁缝故意做大的。”

牧青远给刘乙理了理头发：“还是你想得多，我也没养过孩子，没什么经验。”他接着问刘乙，“今天的字练了么？”

刘乙既然跟了他，就不能像之前混街口一样学一些偷鸡摸狗的行当，牧青远让他每次在家除了跟着江柳学扎马步打打拳练身子外，还让他读些四书五经，把字练起来。

牧青远虽然不愿让刘乙将来从仕，但多读书总不会有错，孩子今年虚岁十二，再过个两年等他心里有数了，将来想做什么再让他自己决定。

刘乙画画的不错，字写的就差了点，看牧青远走到书桌前看他誊抄的论语有些紧张：“我字写得不好。”

“四年没摸过笔，写成这样不错了。”牧青远向来不是什么喜欢苛责的性格，“城北有家学堂，我今日去那和那里的先生谈了谈，先生学识不错，五天后小乙你去那上课念书。”

天底下没有爱去学堂的孩子，刘乙不情不愿的：“哦，大人我听纪姐姐你可是当今的状元，那先生学识能比得上你啊？”

牧青远觉得好笑，伸手把刚给孩子理好的头发又揉乱了：“噘着嘴挂油壶呢。我倒是想亲自教你，可也要有空闲啊，你要真这么爱学，不去学堂的空闲时候你也别歇着了，我教你练字。”

刘乙坐在书桌前的椅子上装没听见：“去学堂也挺好。”

牧青远又笑了：“新衣服试好了，去冲个凉睡吧，早睡个子长得快。江柳你带他去。”刘乙几年缺衣短吃的，个子比一般十二岁的孩子矮了半头，他有点担心孩子长大了个子不高。

江柳听到后带着孩子走了，一会儿刘乙泡在木桶里看自己能憋气憋多长时间，木桶旁江柳坐在月亮下面发呆，他本来是听了大少爷的话来给小少爷当护卫的，结果到了绸琼后第一件事就是学着怎么做饭，现在更好了，自己又开始学怎么带孩子当个奶娘。

刘乙从水里冒出来个头，头发湿漉漉的贴在脸上，和江柳没话找话：“柳哥你的字是什么啊？”

江柳字“蔓蔓”，原本是之前教书先生取“烟柳蔓蔓垂”的意思，可“江蔓蔓”这个名听起来实在是有点女里女气，江柳从来不愿提。

“柳哥，我问你话呢。”刘乙又问了一声。

奶娘江柳看了一眼孩子，悠悠的叹了口气。

打发了孩子，牧青远回了自己房间，刚进门就被人从后面抱了腰。

季洺秋用脚把门踢上就把怀里人往床上带。

牧青远被他推在床上，一边看季洺秋脱衣服一边笑：“昨天不刚闹过，今天怎么又来？”

山贼一事了了那天两人确实是什么都没做，第二天忍了许久的季洺秋就把牧青远从头到脚吃了个明明白白。牧青远在这种事上从来不扭捏，除了怕隔壁的江柳听到忍着不肯叫出来，别的什么都配合的很。

季洺秋衣服扔了一地，压在牧青远身上就要提枪上阵，牧青远伸手推他：“把窗户关了去，院子里小乙和江柳都还没进房。”

季洺秋随手拿了本床头牧青远用来消遣的话本把半掩的窗户砸上，他怕牧青远再说出什么扫兴的话，身体力行的堵了牧青远的嘴。

不开窗屋里就闷得很，两个人贴在一起就更闷了，牧青远的腿缠着季洺秋的腰，身子随着对方的动作轻轻的晃。

江柳一边给刘乙擦头一边扯着孩子往他房里带想赶紧关上门，好在夏虫虫鸣声大，帮着江柳遮掩了一室春光。

屋内孟浪完两人都是一身滑腻的汗，牧青远向来是做完倒头就睡的，至少要睡个一刻钟才能醒过来，季洺秋也不嫌热，抱着人借着烛光继续揩油。

牧青远皮肤白的很，再加上一个书生只拿笔杆子，连五禽操都不练，身上肉也软，摸着吸人的手。季洺秋皮糙肉厚一些，身上摔打也都是最多红个两日就淡下去，所以低头看着自己轻易就印在牧青远身上的印子觉得有趣的很。