牧青远还不知道绸琼来了故人，正在给刘乙夹涮好的羊肉吃。
冬日就要吃暖锅，牛羊肉顺肌理片薄放在盘中，在下面燃有碳火里面是烧滚的放有冬笋菌菇的汤的陶锅里涮一下，待肉熟后捞出蘸着酒、酱、椒、桂混成的调汁吃。

现在绸琼的生活渐渐富裕起来，柴米粮油比之前好买了许多，连带着绸琼的知县大人的生活也直接往上跃了一个台阶——起码日日能有肉吃。

屋里暖炉燃着炭，再加上暖锅也是容易发汗的吃食，屋里的人都吃了一头的汗。刘乙只顾着埋头吃肉，孩子流落街头时饿下去的膘现在全长了回来，之前因为瘦而显得有些阴郁的小脸圆了不少，全然是清秀少年的样子。

负责做饭的王妈牛羊肉片的多，量足到吃饭的人只会吃撑不会不够，刘乙是最后一个放下筷子的，他打了个饱嗝：“吃不下了。”

牧青远早就吃不下了，正在喝温过的黄酒：“把剩下的那点肉吃了，放一夜明日吃就不新鲜了。”

刘乙努力又吃了两口：“不行，真吃不下了。”他把肉往江柳的盘子里放，“蔓蔓哥吃。”

经过刘乙天长日久的喊，江柳已经逐渐接受了“江蔓蔓”这个名字，他面无表情的把剩下的肉在暖锅里都涮了捞出放在小碟里，熄了暖锅下的火。

江柳招呼下人把桌子清了，那个装了肉的小碟子留下往刘乙面前推：“肉在胃里没的快，你现在长个子，一会儿就会喊饿，这点肉一会儿等你饿了在火盆上烤一烤蘸料吃了吧。”

江柳现在有意把自己典史的位置交给之前那个大嗓门的王郊.当典史不识字是不行的，王郊一个农民，学堂都没去过，除了自己的名字别的都不认识，于是江柳夜夜都写几页字，每日早半个时辰到县衙教王郊识字，也算是忙的很，吃罢饭打了声招呼就回房了。

现在因为养刘乙，牧青远换了个大一些的宅子，能分出两个书房来，大些的那个用屏风隔断开来，自己和刘乙用，小些的那个就给了江柳。家宅大了些，再加上家中也有了下人，日子比之前过的舒坦了不少。

刘乙满心想玩的心思，他怕自己玩雪牧青远骂他手上冻疮不好，只站在门槛上跃跃欲试的看着外面。

果然牧青远放下酒杯说他：“衣服多添一件，外面雪重，小心你的手。”

刘乙一看没得雪玩，悻悻的走回餐桌旁坐下，把桌上江柳给他留的肉硬塞到了已经满了的肚子里。

牧青远知道刘乙为什么不高兴，把怀里揣着的脂膏给他：“你纪姐姐给你的，等把手养好了你夜宿寒雪地我也不管你。”

刘乙不情不愿的拖着嗓子哦了一声，旋开脂膏盖子往手上涂，他闲不住，搓了一会儿手打起了牧青远手里酒杯的注意：“大人，我想尝尝酒。”

牧青远管孩子玩不玩雪，却不管孩子喝不喝酒，他把刘乙喝茶的杯子中剩的水倒在了地上，给刘乙倒满了一杯：“喝吧，这酒后劲大，你别喝太急。”

刘乙狐疑的看了一眼喝了小半坛酒也依旧面色如常的牧青远，几小口就把那盅酒喝完了。

牧青远是体质问题，从没喝醉过，一小坛黄酒从吃饭时喝到现在，就快要见底了也一点事都没，刘乙可没这个体质，逞强喝了三小盅酒劲就上了头，牧青远怕他喝多了吐，没收了杯子连撵带赶的把刘乙赶回了他的房间。

晚上吃暖锅吃的久，现在也到了该睡的时候，到了房间牧青远把刘乙往被窝里薅，看孩子躺好了往炭盆里加炭轻声的念叨他：“酒量这东西要练，慢慢能喝的就多了。”

刘乙趴在床上咯咯地笑：“还没见过哪家大人教孩子吃酒的。”

新住进来的宅子烧了火墙，再加上又烧了炭盆，屋里暖烘烘的，牧青远弄好炭盆去吹刘乙屋子里燃着的大灯，只留了桌上的一盏小灯：“只是练你酒量，又不是要你当酒鬼，有什么不能教的。”

刘乙喝多了又困话又多，窝在被子里看牧青远挑灯芯还是笑着说：“大人，这灯罩上什么都没，光秃秃难看的很，也弄个什么专属牧家的纹样吧，可以画在上面，像季将军肩上的虎面一样。”

牧青远奇道：“我又不领兵又不带将的，弄那东西做什么？”

刘乙合着眼睛回道：“看着气派，我家以前就有，刻在家里的一些诸如笔筒之类的小物件上，以前家中的炭盆的耳上也有，”他边说边用手在空中胡乱比划着，“一个像树杈子一样的枝干上，缠着一条蛇”

牧青远抓了刘乙的手塞回被子里：“什么蛇不蛇的，你要真想给我弄个纹样，还是等你今夜睡醒了明日再画吧。”

牧青远说完在桌上那盏小灯外又罩了一层青沙，推门出去了。

刘乙躺在床上看着桌上的那盏灯，身上暖暖的，心里也暖暖的。自从上次自己在衙门犯了癔症后，牧青远怕他晚上睡觉黑灯瞎火的又出事，专门找人给他打了一支能容烧一夜的油灯来，这样夜夜有这样一豆烛光陪着，自己也不算全然睡在黑夜里。

孩子躺在床上想些有的没的，困意上来翻个几下睡着了。

剑蓟此时也下了大雪，踞虎军参军帐内嵇汀还没睡，伴着雪声挑灯看从芍阳寄来的信。

她看完信，在自己帐内转了一圈，披了大氅踏雪出帐往季洺秋的住处走。

“西颢，你睡了么？”嵇汀站在季洺秋帐外喊。

季洺秋正在擦长刀，听到帐外声音应道：“我还没睡，你进来吧。”

嵇汀进来抖落满身雪花，拧着眉说：“我有事要离开至少一个月，你找个人接我的位子。”

这小半年从明月郡招的兵都编在了一起，季洺秋把这支兵全交给了嵇汀，这些日子一直是她领着操练，忙得很，此时走开还真要有个人顶替她的位置。

季洺秋还在低头专心擦他的刀：“是潜骊那边有什么事要你帮忙么？”

嵇汀摇头：“不是，是父王要我去一趟羌芜看看慧姑姑。”

季洺秋心里奇怪，又不是逢年过节的，好端端的从琪国跑到羌芜看苹汀公主做什么？不过既然是皇家的家事，他也不好过问：“那你什么时候启程？”

“这两天吧，等你找到接替的人就启程。”嵇汀把要交代的事说完了，转身走了。

不过是练兵而已，接替的人好找的很，季洺秋没多想，对着烛光看了看自己擦好的刀，这是一柄专破坚甲的环首刀，刀刃凛着渴望嗜血的寒光。

就在这柄环首刀的刀身近刀柄处，刻着一个纹样——似乎是粗壮的树干上分出两个枝丫，有蛇自下向上，紧紧地缠在了上面。

雪神滕六似是情牵两地，剑蓟一夜落雪，绸琼落雪一夜，皆是落雪，直到天地皆白才小些。

在绸琼客栈落脚的祖重南原想第二日醒了就去客栈找那琪王嵇惠口中说的查旧案的状元郎，可被身子绊住了脚——他昨夜踏雪而来，一路上冬衣上的雪进了客栈后化成水渗进棉里，他又困倦的很急着睡觉，没听店小二的劝用热水泡澡，就这么一夜就得了风寒。

祖重南怕冷，就是游历山河也少往冬日的北方去，再加上他身子骨好的很，难得生病，这一病就是让他难以招架的虚弱。

好在客栈的老板小二人都不错，加上祖重南给钱也给的大方，帮他找了大夫取了药，让厨房开了个小灶小二看着火熬药。祖重南能有十几年没吃过药，坐在床上烤着炭盆，裹着被子看着小二端进门的黑漆漆的药汁直皱眉。

“先生，我把药给您放在这了，”小二麻利的把药放在桌上，“有什么事您摇铃，这楼上楼下都有人候着，摇铃就有人来了。早午饭什么的要是先生不想下楼，我就给您端上来吃。”

这件客栈每个床边都坠着一条绳子，绳子从墙边一路顺到门外挂着的铜铃上，是给一些万一房内出什么意外想叫人来的客人用的。小二比划了一下怎么用，出去了。

昨日被雪打湿的衣服都被店家拿去洗了晒干，现在祖重南穿着的是店家帮他买的厚衣袍，衣服买的急，不怎么合身，有些大的裹在他身上。

穿着衣袍还裹着被子，祖重南坐在床上托着下巴打量着那碗药，琢磨着要不要偷偷倒在哪个地方，他几番纠结后还是端起了药，一口气喝完后苦的直皱脸，嘴里含着解苦的话梅糖躺会床上想着自己来到绸琼应办的事。

祖重南本打算今日就出门去找那个县太爷说旧案的事，这么一拖就估计要晚个一两日。海色郡旧案真算起来年龄比他要找的那个知县和自己那个混不吝的徒弟年龄都要大，陛下说让他们二人查案，说到底也只是让他们二人帮忙找一户人家而已。

“柳氏遗族”祖重南喃喃自语，“老柳家不是早就没了，现在又从哪冒出来个遗族来？再说当年向春君传令的令官也和老柳家没什么关系”

屋里碳火燃的充足，祖重南这么想着些有的没的，裹在被子里睡了。

他这一病就拖了有三日，这么一拖，原应比他后找牧青远的人提前上了门。

来人是巡按御史手下的人吏，奉命审问绸琼知县牧青远行贿一事。

琪国有巡按三十人每年八月出巡，十五人巡北，十五人巡南，审核诸地政事，巡按郡县。牧青远之前在山贼寨子中查到景州官银一事早早报了上去，现在巡按到了明月郡，除了巡查明月郡地方官员政务，最重要的就是查景州知府与山贼勾结一事，这么一查，没想到就查到了牧青远身上。

来人到时牧青远不在县衙，孟主簿找到他时他正在武屏山上抱着汤婆子看正修着的山路，带着兔皮手套有些不顺畅的用炭杆在簿子上记修完山路还需要的石料钱。

“怎么了孟主簿？”牧青远手套上都是黑色的炭渣，看孟冠一头大汗的往他这跑笑着问，“衙门里那些鸡毛蒜皮的小事不都让你帮忙着张罗么？难不成还有孟主簿解决不了的事？”

孟冠几个大喘气，急道：“都什么时候了还有工夫开玩笑我的令尹大人！上面来巡按了！”

牧青远不以为然：“来就来吧，这小半年的政务不都记得清清楚楚，让他们查。”

孟冠急的声音发尖：“这上面的人说大人您行贿！让您赶紧回衙门配合审查。”

“啊？”牧青远这才停了炭笔，“我行贿？行谁的贿啊？”

“那个景州知府朱虬，这来人说您给了他二十两碳资银子。”

牧青远觉得自己有点没听清：“多少？我给他多少？二十两？”他一下乐了，“就二十两我还真给的出手，你说我这人怎么这么抠门啊？”

“哎呦我的知县大人！您还给这乐呢？”孟冠真是急死了，夺了牧青远手里的簿子和笔，“巡按的人还在衙门里等着呢，您乐完了赶紧去招呼人去吧。”

牧青远真是不怎么急，也没把这事当回事，边乐边往山下走，走前还不忘嘱咐孟冠：“石料的钱你可别给我记混了，记混了我拿你是问。”

炭资银子确确实实是二十两，还是绸琼的官银，银子下面印着绸琼的戳，放在一个小匣子里，匣子里还有封信，上面极尽吹捧，末尾落着牧山姿的款。

人证乃是朱虬，物证也实打实，牧青远一回去就被利落的收了监，衙役王郊偷偷去牢里看牧青远：“令尹大人，等这巡按的人走了，我就放您出来。大人，您真给那景州知府行贿了啊？”

“行个屁的贿，咱们县修路的石料钱都凑不够，哪来的闲钱行贿，”牧青远抱着新换了热水汤婆子坐在自家衙役的牢里，觉得事情可笑的很，“再说真行贿我就行二十两？我还真能拿得出手。”

王郊看牢狱阴冷，给牧青远拿了床被子过来：“我看是朱虬那老儿看大人揭发他与盗贼勾结，故意陷害的大人。”

牧青远披着被子，怀里抱着汤婆子：“王郊你给孟主簿传个话，让他把咱们银曹里的人挨个查问。那银子我看了，确实是官银的成色，后面也有绸琼的铭文，看是哪个吃里扒外的帮忙铸的。”

“知道了。”王郊怕牧青远冻着，恨不得再搬个炭盆来，“大人您受累，先在这凑合一天吧。”

琪国向来是重典治吏，贪污与行贿者并罚，行贿五十两以上罢黜官职查抄家产，百两之上者除却查抄家产还要秋后问斩，像牧青远这样的，一向是先关在任职地的牢狱中，等着上面下来处罚再看如何发落。

牧青远知县当的得人心，现在到了牢里待遇也不错，单人间住着，还有厚被子盖，就是手里没书无聊的很，就折了根茅草在地上练字，正练着得知消息的江柳来了。

江柳刚巡街回来，肩上还落着雪：“小少爷，这到底怎么回事？”

牧青远坐在地上抬头：“没什么大事，景州的知府不知道怎么有了绸琼二十两官银，说是我给的炭资银子，最多也就是罚个半年一年的俸禄。我在这牢里住几天，正好落得清静，你别和小乙那孩子说，就说我忙染料的事，在山上寨子里住两日。”

江柳答应下来，又说：“小少爷，现在衙门口又来了人，说是芍阳来的，身上有陛下口谕，要见您本人才能说。”

牧青远觉得自己在牢里时需要他出去办的事倒多了起来，他看着自己处境摊了摊手：“巡按的人吏还没走，我也出不去，你让他进来说吧。”

祖重南没想到自己终于身子轻些愿意起床出门见这位知县时，这位知县居然进了牢狱，他在县衙的大堂等了一会儿，跟着引路的人往那知县在的地方走，边走心里边嘀咕这状元郎一上任就卷到贪墨的事里，陛下可能所托非人。

牧青远抱着汤婆子正想着能有什么事需要陛下从京城派人来传旨，从外面传来了有些熟悉的声音：“这不是元苔小子么？你怎么大老远从松阳跑到这来犯事了？”

引路的江柳不知所云，指着牧青远对祖重南说：“大人，这就是绸琼的知县了。”

牧青远穿的确实是知县的官服，祖重南一捋胡子瞪着眼仔细看他：“嗯？这状元郎和我那学生元苔长得倒是一模一样。”

江柳心里想着这京城来的大人怎么这么不着调，退下了。

牧青远没想到故人重逢居然是这种情形，有些尴尬：“祖公，确实是我。元苔是我在松阳时的化名。”他把手里的汤婆子隔着狱栅间隙往祖重南那递，“外面风雪大，祖公你先暖暖手。”

祖重南接了汤婆子，看着牧青远赔笑的脸吹胡子瞪眼：“连自己的老师都骗，目无尊长！你这知县是怎么当的？就这么当进了牢房里！让人知道你是我的学生还不败坏你老师我的名声！”

一提起来这二十两银子引发的牢狱之灾牧青远就一阵心梗，对这事其实有很多话想说，可是因为太过可笑，说也不知要从哪开头，憋了半天只说：“祖公，那说是我写的行贿的信中的‘之’字，和我平日写的根本不是一个写法”

祖重南一听就知道是怎么回事：“怎么一上任就在这官场上惹上了事端，是行贿还是受贿？绸琼这弹丸之地也不像有人行贿的样子。”

“说我给治所的知府塞了炭资，二十两白银，”牧青远手比了个二，“就二十两，应该不怎么碍事。”

“多少？二十两？你还真拿得出手。”祖重南嗤了一声，他敲了敲牢门上的锁，“哪位狱官麻烦把这门开一下，本大人要传旨了。”