“十日之内连破两阶？”
手里攥着一颗青苗，如农夫的宋家老祖茫然失神，不知不觉间手指用力，青苗被捏成不成形状的一团，含着微粒的汁水从指缝中流出，如青色的血。

身后，宋公明背领湿透，额头有颗颗汗珠滴落，神情紧张却不敢打扰老祖的喟叹，只能低头不语。

良久，老祖从失神中清醒，望着手里原准备栽种的青苗，苦笑道：“难道说，这世上不光有天才，还有人能够声而知之不成？”

宋公明犹豫着，低声试探道：“会不会，镶工看错？”

“荒谬！镶工那孩子再如何不堪，总不至于在此等事上犯错。”

老祖将青苗放入挖好的土坑，接着之前的动作，一丝不苟的培土，仿佛那颗青苗依然完好一般。宋公明望着老祖慢吞吞地动作，面带焦急说道：“老祖，镶工现在在唐青身边，怕是……”

老祖没有理会他，将一切忙完后，直起腰舒口气，叹道：“破而后立，说说容易，又有几人能做到。或许，这正是他的机缘。”

半转身形，老祖淡淡的目光扫过宋公明，说道：“你担心什么？”

宋公明微怔，说道：“稍后恐怕风云际会，镶工此时在唐青身边，会不会……”

面对老祖淡漠甚至冷漠的目光，宋公明没有把话说完。他知道老祖明白自己的顾虑，只是不理解老祖为何如此平静。

“从商者，当四方交友，八面玲珑，不可轻易站队。”

老者平淡的语气说道：“当年传你家主之位时，我教给你的这些话，可还记得？”

宋公明躬身道：“不敢稍望！”

老祖点头，说道：“我知道你一直持之甚紧，不过你似乎忘记了另外一句。”

“当断不断，必受其乱！”

眼中厉芒忽起，老祖挺直腰身，一股蓬勃之势油然而起。以冷漠到让人心颤的目光扫过宋公明，老祖舌绽春雷，喝道：“老夫以宋家第十七任家主、现存族长之名，传令如下！”

宋公明先是一愣，随即面色大变，惶恐跪倒在地，颤声道：“宋氏族人宋公明，宋家第十八任家主，谨尊族长令。”

没有理会宋公明的震撼，老祖背手而立，抬头望着天上的浮云，一字一句冷声道：“第一，切断与上官家族的一切往来。曾有的合作中，如有于帝国有损者，整理归档，参与者拘禁以待后用。”

“第二，发动阴山、青岭两郡所有力量，全力收集绝情堡、鬼灵宗残余修士的下落，尽速报知帝国。如有可能，直接报与蝠王知晓。”

“第三，传讯所有直系族人，就近掌握所有可掌握的上官一族族人下落。但有异动，全力配合帝国供奉将其擒获，但要注意分寸，以能不直接动手为佳。”

“第四，传令内堂，所有力量暂归镶工调遣。不惜一切代价，务必护得炎龙候安全。告诉镶工，此举为表立场而为，切记不要存着保留的念头。哪怕内堂死绝，也在所不惜！”

“老祖！”

听着这一条条注定引起风云变色的指令，宋公明身体剧烈颤抖，汗水如小溪般滚落。在听到内堂死绝四字时，他再也遏制不住心中的震撼，强自出声抗辩道：“内堂之事，尚请老祖斟酌一二。炎龙候虽然……”…。

“住口！”

老祖一声厉喝，打断了宋公明的话，冷厉的目光仿佛要穿透其灵魂。宋公明身体抖如筛糠，却强撑着说道：“祖训有云，非到灭族之祸，内堂不可动。请老祖三思！”

“灭族之祸？”

老祖冷笑，摇头道：“当年老夫就知道，你之才，守成有余，拓取之心不足，无大事时，当为家主是良选。”

“难道你认为，眼下不是面临灭族之祸吗？”

宋公明颤声道：“弟子……弟子不明白老祖所指。”

老祖望着苦苦支撑的宋公明，心头失望却又为之一软，放缓语气说道：“四家六宗，向来为龙氏所嫉。如今鬼灵宗已灭，下一个自然是上官，这你可明白？”

宋公明回答道：“弟子明白，可这与我宋家何干。虽然以往有些联络，可那毕竟牵涉不深，当不至于如此。”

老祖冷笑，又问道：“唐青刚刚破阶进入结丹后期，短短数日间就再次进阶。以你所想，原因有哪些可能？”

“这……相必是丹药之效。”

“荒谬！”

老祖嘿嘿连声，最终化为一声叹息，说道：“破阶之难如登天，你又怎会不知？进阶后期不过数日，根基都尚未稳固就再次破阶进入大圆满，何种丹药有此特效？”

不再看宋公明，老祖喟然道：“唐青纵然是真仙转世，也绝无可能如此神速。能产生这种神迹者，普天之下，只有一种可能。”

“天池之水！而且是大量的天池之水！”

“你可知道，这意味着什么？意味着唐青已经得到紫阳亲睐，而且是极度青睐！没有紫阳的允许，唐青如何能得到大量天池水！”

声声如重锤敲击在宋公明心头，震得他直欲头晕眼花。天池水对帝国意味着什么，没有人比他更清楚。以宋家的能量，想让族人得到一次沐浴的机会，也需要通过精英会真刀真枪的拼出来。如果老祖所料为真，唐青连比赛都没打完就得到天池沐浴的机会，紫阳真人的态度不问可知。

“狮王必陨，蝠王孤掌难鸣，老夫虽然不明白具体情由，然而紫阳真人如此不吸血本，肯定有其用意。最大的可能，就是唐青此行有险，将他的修为拔高一筹，终能起些作用。”

老祖微微眯着眼，两道有如针似剑的厉芒闪动，冷然说道：“我宋家与别的势力相比，有一个最大的优势，只有我们知道唐青带回来什么！”

“联盟之议已经板上钉钉，如果不将帝国内部安定，紫阳真人又如何放心得下？原本，帝国之所以维持现在的局面，一方面是龙氏受到多方制肘，其实力也不足以力压狂澜，自然需要谨慎行事。”

“现在不同了，唐青带回来的不光是一条进退自如的通道，更有两大中期化神，甚至可能是三名！”

“最最重要的是，这几人，是绝不可能与其它势力合作，一定会为龙氏所用之人！你可知道，这意味着什么？”

听着老祖的逐条分析，抽丝剥茧般将一个可怕到极致的真相展现在面前。宋公明已经说不出话，他身为一家之主，怎么会不明白基本的大局。龙氏如今有现成的力量可用，又赶上狮王陨落之恨，数千年羁绊之苦，这个时候不动手，紫阳也枉称帝国雄主了。…。

“这是一次清理，一次彻底的清算！此时不做决断，难道不是灭族之祸？刚好赶上精英大会，看似时机不当，实则恰到好处。无论哪个宗门，此时都是人员最为集中之时，最利一网打尽。”

“鬼灵宗一朝覆灭，以蝠王一人之力，怎么可能完成？紫阳明明身在天都，难道你还不明白是何人出手！”

“两三人即可灭一宗，这样的力量，上官家族拿什么对抗？我宋家如果再不表明态度，又如何自处？难道你认为，龙氏会对宋家心慈手软不成？”

声声如雷，更似刀斧砍剁在宋公明的心头。此时的他，无比庆幸于之前的所为，不经意之间，由一次可发展成仇怨的误会，宋家提前与唐青搭上了勾。虽然可能蒙受巨大损失，但是与灭族相比，实在是太幸运了。

仿佛猜到宋公明想什么，老祖放缓了语气，说道：“这其中，最最关键的人物就是唐青。老夫不是看上他那点实力，别说他进两阶，就算进三阶四阶，又能如何。”

“说到底，是因为他的身份！”

“动用内堂，是表明态度。不光是对唐青表明，更是对龙氏，对紫阳表明宋氏的立场。内堂之力，在我宋家看来无比重要，然而以紫阳真人的境界，又怎么会拿他们当回事。有利而无威胁，这才是存身之道。”

说到此处，老祖叹了口气，最后说道：“实际上，老夫估计此举纯属多余。唐青既然敢露面，肯定有把握与后手。无论是紫阳还是那两位前辈，都不可能任由他在这个时候身涉险地。出动内堂看似危险，实际上极有可能是走走样子，不会让他们白白陨命的。”

宋公明再也不敢就内堂之事提出疑议，认真思索后，开口道：“老祖字字珠玑，只是，弟子尚有一事不明，还请老祖教我。”

“何事？”老祖淡淡道。

“为何他们一定会对唐青出手呢？此举无异于叛国。如果上官能够隐忍，帝国没有铁证的情况下，未必会动手。况且，谁都明白这更像是陷阱，以上官金虹的城府，又怎么会主动跳入？”

老祖呵呵一笑，洒然道：“原因有很多，主要有三。其一，他们不知道两位前辈的存在；其二，上官金虹固然狡诈多变，却无法遏制其野心，更无法忍受被逐步打压折磨的滋味；其三，就是一个字：贪！”

“神器！哪怕只有一丝可能，也足以蒙蔽太多人的眼睛。唐青越是受到重视，那些人下手就越难。在他们眼中，时不我待啊！”

说道此处，老祖不住冷笑，不屑道：“世人都说商人重利，他们又哪里知道，真正的商人需要具备的，不是重，而是轻！”

“重利而为利蒙心，贪欲而不为欲遮眼。只要谨记这句话，宋氏一族，可存万古！”

通俗的道理从老祖口中说出，竟有一股睥睨之意。望着恭谨受教的宋公明，老祖慨然道：“去吧！如我所料不错，此次不光是镶工的机缘，也是我宋家的机缘！”

宋工明领令而去，身后，老祖的眼中露出思索，喃喃自语道：“活着，才是硬道理！”