第一百八十三章
许成瞧着瘫坐在地上的祁家七叔公，脸上露出了不忍，可是心里却有些不以为然。

他生的圆胖，脸也是肉肉的，瞧上去是个心善慈悲的佛爷模样，可是能做官的有几个是好相与的？更何况是做七品知县，往好了说是父母青天，往坏了说那就是每天面对鸡毛蒜皮，各种乱七八糟的事情见的多了。

只有当官以后才知道，书本上的世界都是美化过的，活生生的人世间才是各家有本难念的经。

在许成看来，这祁家的事情，归根结底不过是脸面二字。

若是祁家三个郎君没有如今的成就，这一大把年纪的七叔公只怕也找不到他们头上，如今不过是觉得祁家有出息了，七叔公认为祁家要顾忌着脸面而对他们多容忍些，这才给了这些人勇气到人家眼前瞎折腾。

结果是祁家二郎确实是要脸的人，人家的脸是自己挣来的，是皇上给的！

皇上说他们是好人家，他们就是好人家，谁说个不字就是和皇上叫板。

这份脸面可比什么都来得大，再说这本就是祁家占理的事情，如今背后还有天家撑腰，这场骂架还没开始就已经结束了。

祁昀则是从头到尾都没有正眼瞧七叔公等人，从他让铁子去找知州大人的时候，就已经料定现在的结果。

和缓的处理方法不是没有，但是祁昀懒得拖了。

他早晚是要回京的，在回去前，把家里的事情掰扯清楚也算是祁昀尽了孝道。

上次撕破脸皮，怎奈这家人的脸皮撕掉一层还有一层，层层叠叠无穷尽，那就彻底别要了，这次彻底的把关系断个干净利落，省得以后还来找事。

这会儿祁昀连个眼神都没有给七叔公，只管看向了许成，拱手道：“许大人，如今天寒地冻，还请到府内吃口热茶暖身，也好再商讨一番架桥之事。”

许成也有了笑，道：“如此也好，难为二郎有心。”而后许成回头低声对着衙役道，“本官有事要同祁家二郎商议，你先去给知州大人报个信。”

祁昀能听到这话，可他故作不知，只管站到了祁父和祁昭身后，把手放在揣手用的袖套里，拿着手炉，神色安然。

祁父也心领神会，笑着同许成说着客气话儿，一道进门。

祁昭则是看了看自家二弟，心想着二弟果然和以前一样，这脑子天赐一般的好用，拍了拍祁昀的肩膀，而后祁昭却走向了还在噤若寒蝉的众人面前，道：“既然事情已了，你们自去吧，我们府上不供吃食。”

这话说的像是打发叫花子似的，可在祁昭心里，这群想给自家扣帽子祸害三郎的东西连叫花子都不如。

人家叫花子还会打快板唱吉祥歌呢，他们只怕除了坐吃山空，旁的什么都不会。

而后祁昭也不多看，给小厮们使了个眼色，就带着祁昀回去了。

祁二郎看了看自家大哥，只觉得他比起以前单纯的方正纯善，如今还多了些威严正气。

此番变化是极好的，做哥哥的能端正严肃些，做弟弟的心里踏实，祁昀乐见其成，乖乖地跟在了祁昭身后进了门。

祁家小厮也没有和他们多做纠缠，推搡了几下让他们走远些，也就回去了。

大门关闭时，“砰”的一声格外响亮。

七叔公已经有些恍惚了，连自己怎么回到马车上的都不知道。

周围都是乱糟糟的声音，这些小辈们又哭又闹的希望七叔公想办法把两个孩子救出来，那两个孩子身上缠着人命，犯下的确实是不可饶恕的罪过，真的判下来，轻则发配重则砍头，他们怎么舍得！

七叔公却是闭上了眼睛，一言不发。

半晌才挤出来一句：“走吧，如今……只怕是神仙难救了。”

铁子一直趴在门板上，待外头没了声音，才小跑着回了前厅，对着祁昀点点头。

祁二郎见状，便挥挥手让铁子先退出去，而后他便同许成细细说起架桥之事。

此事不单单是祁昀想要给祁家博得名声的手段，而是发自内心。

一则造福乡邻，二则于祁家有莫大的好处。

祁昭的庄子和祁昀的酒铺已经连在了一起，这边产粮，那边酿酒，兄弟二人都能从中得利。

只是如今祁昀的酒铺越做越大，水路运输用的也越来越多，他便想要在河边新建一处口岸也好方便自家。

但这事儿不能直说，也不好寻什么门路，毕竟自家如今无论是生意还是官运都过于顺畅，不知道是多少人的靶子，想要做这事儿就只能从小处着手。

这修桥铺路可都是利在千秋的事情，做成了也算是许成的政绩，县官舒心了，未来自然有自家的好处。

现在祁昀只说修桥之事，旁的一概没有提及。

叶娇寻常便不参与祁昀的生意，这会儿便同方氏一起回了后院，准备一下过年的应用之物，再看看孩子们都醒了没有。

几个孩子都是正有趣的时候，凑在一处便是讨人喜欢，若是他们醒了，正好在一处玩玩。

哪怕是捏捏抱抱都自有一番乐趣。

回去时，果然瞧见龙凤胎正穿着圆鼓鼓的衣裳坐在地上抓着球玩，一旁的旭宝正拽着石头，同他说着之乎者也，如果忽略石头脸上的茫然，那么这幅景象还是格外和乐的。

石头虽说想要念书考取功名，可到底不是旭宝那般以读书为乐的脾性，好不容易做完了学堂的功课，看到旭宝以后本想着一起玩耍，结果还要陪着旭宝背书，对小石头来说确实是有些折磨了。

龙凤胎却很喜欢石头哥哥，每次石头哥哥一来，自家哥哥就能放过他们，真真是好事。

在叶娇和方氏进门后，石头以为自己见到救星，谁知道方氏兜头就是一句：“难得孩子们这般用功，石头，来，背段书听听。”

石头：……

一时间，他竟是分不出到底是陪着旭宝之乎者也惨一点，还是被自家娘亲拉出来表演惨一点。

旭宝立刻抬起头，站在那里挺起小胸脯：“旭宝也想背！伯娘，让旭宝背。”

方氏立马笑着点头，摸了摸旭宝的脑瓜顶道：“好好好，旭宝真聪明，伯娘想听着呢。”

旭宝张嘴便背，吐字清楚，声音流畅，让一旁的石头叹为观止，对旭宝更亲近了些。

旁的不说，光冲着旭宝弟弟今日替自己上阵的份儿上，他以后就要对旭宝好一点，更好一点。

等背完了一段，正巧小素端了点心和水果进门，叶娇便让大的两个洗干净手自己去吃，她和方氏一起拿着碗勺喂龙凤胎。

方氏瞧了瞧那边正捧着个大苹果啃的旭宝，眼睛里掩饰不住的惊叹，而后方氏坐到了叶娇身边，低声道：“这孩子当真聪明，这么点点小就能背《大学》，还能理解其中之意，确实是读书的好苗子。”

叶娇惯常是不太过问孩子读书上的事，闻言便道：“是不是好苗子我不知道，只想着以后他能和石头搭伴就好了，”而后小人参声音顿了顿，“旭宝脑袋大，记得东西多些也正常。”

方氏一愣，马上就弯起嘴角，瞧着叶娇笑的说不出话。

旭宝并不知道自家娘亲在背后说他大头，想来他也不会知道自己差点就叫了这个名字，这会儿小家伙只管安静的啃苹果，吃的格外专注。

而后，方氏便说起了另一桩事情：“既然弟妹回来了，那过阵子有几个茶会，我们一道去吧。”

叶娇点了点头，道：“好。”

以前在家里时，这种茶会叶娇就去过不少，如今再去也是轻车熟路。

方氏则是拿着勺子给如意喂奶糊糊，一边用帕子帮小如意擦嘴角一边对着叶娇道：“还有知州夫人送来的请帖，只是之前说是今日茶会，却不知道为何刚刚使人来说改了日子，待定下来了后我与弟妹同去。”

叶娇点点头，并没有把这事儿放在心上。

却不知，这次茶会改日子便是因为祁家刚刚出的事情。

这会儿的知州衙门里已经是乱糟糟一团，知州魏大人微微皱眉，道：“来的都是些什么人？”

书吏忙上前来报：“多是城内的商户，说要状告祁家欠债不还，坑蒙拐骗，还有……”

魏大人却是直接坐直了身子，道：“祁家？哪个祁家？”

书吏一愣，而后道：“城西的那个祁家啊。”

“不是城外的祁家？”

“不是，他们告的是之前有两个人被抓进来的那个祁家。”

魏大人松了口气，眉间的褶皱也松开不少：“这便好了，若是牵扯到城外的那个祁家，只怕事情会麻烦的多。”

书吏连连点头，哪怕魏大人不说明，他也明白其中的区别。

城外的祁家可是头号富户，家里还有人在京城为官，很难招惹。好在这户人家寻常都是格外循规蹈矩，并不会招惹是非，自然不会让衙门里为难。

如今的事情和祁家没有关系是最好的，至于城里的那户，自己作孽不可活罢了。

魏大人神色安定了些，道：“既然如此，谁递了状子接下便是，该给知县去审的就交到许大人那里，好好安抚告状的百姓和商户，莫要生出事端。”

书吏应了一声，明白自家大人的意思便是要公事公办，不会徇私，这自然是最容易办的，书吏的心里也就安定了许多。

魏大人深吸一口气，站起身来，走到桌前拿起了桌上摆放着的信纸翻看，而后就丢到一旁。

因着书吏一直在衙门里做事，而且是跟在知州大人身边，自然知道那里头写的是有关于沈大姑娘的事情，可一时间他也不知道作何反应。

等了会儿，见魏大人依然不言语，书吏才道：“大人，那沈家姑娘一入宫就杳无音信，现在的消息便是她被宫中的事端连累，犯了错事，生死不知，可要跟沈家通一通……”

“收声。”魏大人瞪了书吏一眼，见书吏闭紧嘴巴，他这才缓缓的呼出一口气。

虽说是外放为官，可是魏大人在京城里还是有自己的人脉在的。

正因为这点人脉，在当初京城中放话出来要遴选美人填充后宫时，魏大人并没有举荐自家适龄女子，而是默许了沈家掺了一脚，最后送上去的也是沈大姑娘。

魏大人知道入宫不是什么好事，这才允许旁人动手脚。

但是魏大人没想到的是，那沈大姑娘居然没有回来，而是死心塌地的留在宫里，着实是傻到底了。

如今出了事，魏大人并不意外，但是他却不愿意让手底下人议论。

原因无它，只因为魏大人很清楚那皇宫里闹出来的大事究竟是什么。

皇后产子，废王离京，只要有些消息的都很难不把两件事情联系到一起。

如今又听说沈大姑娘因为宫中事生死不知，想来无论与哪件事有关，都是极麻烦的，沉默不言才是好的。

终究路是人走出来的，沈家想要力争上游，魏大人为了他们机会，无论初衷如何，到底是随了他们的心意，至于如今的下场，那都是各人的选择，各有各命。

其中内情魏大人也没有宣之于口，而是道：“以后莫要再提，至于沈家如何与本官无关，相关种种只当做不知便是了。”

书吏也知“难得糊涂”，应了一声后不再多言。

这时候，外面有人报：“大人，门外有许大人派来的差役想要求见大人。”

魏大人以为是公事，便对着书吏道：“你去瞧瞧，本官乏了，若不是大事便不用回禀了。”

书吏赶忙出门，不多时又小跑着回来，对着魏大人道：“那差役说，许大人让他带了话儿，说是祁家又得了御赐匾额，下午便要挂上去。”

原本准备去后堂休息的魏大人立刻坐直了身子：“赐的什么字？”

“说是，昊天罔极。”

魏大人把这四个字在心里琢磨来琢磨去，越琢磨越觉得祁家简在帝心。

得到御赐金匾的人家不少，但是能得了两块还都是极为端方意思的金匾，这可不是寻常人家能做到的。

为官者，揣测上意乃是基本。

退一步讲，无论皇上是否真的有心祁家，多走动一些总没有坏处，不奉承，却不能得罪。

于是魏大人立刻起身，道：“去，把本官的常服拿来，你随本官去祁家道喜。”

魏大人来时，祁家已经是一派热闹。

得了御赐之物，这是多大的脸面！

况且这金匾是皇帝御笔，有印的，寻常百姓见了那可都是要跪下来磕个头以表尊敬，谁人能不羡慕祁家？

之前还有人酸，觉得祁家二郎三郎进京以后就不顾家里了，连那块“志行高洁”的金匾都带走，摆明了不想让老家人沾光。

可现在，人家祁家有两块金匾，京城里撂一个，家里来一个，两边都不耽误。

羡慕的人有，嫉妒的人也有，可是无论作何心情，面上都要和和气气的，上赶着来祝贺，指望着也能沾沾喜气，能有些好处。

而气在心里的人也有，沈家算一个，城内祁家算一个，只是他们气不气的也没人在乎，在祁家如今的荣光之下，偶有阴影只怕也不会有谁多看两眼的。

让叶娇意外的是，她收了份贺礼，落款是叶宝。

对于叶二郎一家人，叶娇已经记不大清楚了，或许还能记起叶二郎和叶二嫂的模样，可是叶娇对他们的孩子叶宝却格外模糊。

上次见只是个孩子，算算年岁，想来如今也是个十二岁的少年郎了。

叶宝并没有上门，只让同村人带了贺礼过来，一包裹得严严实实的点心，瞧着不精致，却是份心意。

叶娇在听祁昀说起这事儿的时候先是愣住，而后道：“相公，这是什么意思？”

祁昀瞧了瞧叶娇，道：“大抵是示好，听说他在学堂里读书也不错。”

他问过了送东西来的人，说是叶二郎欠了赌债以后就杳无音信，叶二嫂搬了家，倒是叶宝还在学堂里念书，格外刻苦，想来是到了明事理知是非的年纪了。

对于这家人，祁昀从来都没放在心上，这会儿也只是和叶娇略提了提罢了。

叶娇则是依靠着祁昀，想了想，道：“这是好事。”

小人参虽说做人时间算不得长，但是心思却是一直清明如镜的，当娘之后也越发明白养育孩子的不易。

每个孩子都是白纸一张，什么都是爹娘教导出来的。

往好了教，那就是好孩子，往坏了教，那就能长歪了。

叶宝在年纪小的时候欺负过叶娇，大多是跟着爹娘有样学样，小孩子什么都不懂的时候展现出来的恶意往往都是大人的恶意，他们学来了，却会因为不知后果而做的更加极端。

如今上了学堂，还能掰正过来，这本身就很不容易。

懂事些，以后的路想来也会好走些。

只是叶娇却从没想过要重新来往，她虽不算记仇，却也不是什么都能宽恕的菩萨娘娘。

左右和谁相交那是叶娇自己的事情，乐意如何就如何，再说，世上好孩子那么多，要是个个她都要过去认识一下，怕不是要累死。

祁昀则是轻轻的摸了摸自家娘子的背脊，问道：“娇娘想什么呢？”

叶娇昂头看他，一本正经的道：“读书能改变人生，读书真好。”

祁昀没想到叶娇最后得出来的是这个结论，细想想又觉得没什么不对，便笑着点头，把这事儿揭过不再提起。

等金匾带来的热闹过去已经是三日后了，祁家也要开始准备采买过年要用的东西，还要发放管事和掌柜的腊钱。

因着月儿还小，方氏总要抽出时间来照顾她，账面上的事情就有些做不周全，叶娇少不得要在旁边帮忙。

而祁昀也要跟家里的掌柜管事们见见面，说说铺面上的情形。

该敲打的敲打，该鼓励的鼓励，祁昀每天也是从早忙到晚，难得这天天黑后抽出了个空余时间，他便去了祁父和柳氏的院子里。

去的时候，祁父和柳氏正摆了宵夜准备吃，听说祁昀要来，他们也没有让人撤桌，到底是一家人，本就没那么多顾忌，就这么让祁昀进门了。

祁昀进来后看了看他们，便先道：“孩儿不孝，扰了爹娘休息。”

祁父笑着道：“不碍事，二郎且坐，可有什么紧要事？”若不是紧要的，祁昀必然不会这么晚了还要过来说。

柳氏则是招呼着祁昀坐到自己身边，扭头对着刘婆子道：“去加双碗筷。”

祁昀并不觉得肚饿，但是既然柳氏说了，他便坐到了柳氏身边，吃了两口点心后就撂了筷子，眼睛看向了自家爹娘，缓声道：“因着白日事忙，也就只能晚上来说了，”而后声音顿了顿，“不知爹娘可知道，京城中有个孟家？”

祁父脸上有些茫然，他虽然是一家之主，可是这里距离京城有千里之遥，京城里有什么人家他自然不知。

哪怕偶尔听人说起来过京城的事情，但对于外边的人来说，那京城就像是另一处天地似的，富丽堂皇，繁花锦绣，可里面有什么人家却不知了，更何况寻常百姓谁回去专门打听千里之外的事情呢？

顶多是记下帝王名讳，给孩子起名的时候避字，旁的多是一问三不知。

倒是柳氏转着佛珠的手停了停，看着祁昀道：“可是出了皇后娘娘的孟家？我记得，似乎他家老爷还是当朝宰相，这孟家虽是外戚，却也是最是金贵的人家了。”

祁昀没想到自家娘亲能知道这些，有些惊讶，却没有多问，而是点了点头，道：“是，就是那个孟家。”

祁父依然不知道孟家是谁，但是听着出了皇后还出了宰相，想来就是个顶顶好的高门大户，有些感慨道：“这般人家世上也没有几个，京城果然是金贵人多。”

柳氏心里知道自家二郎不会平白的提起这户人家，如今说起来自有他的用处，想到这里，柳氏便伸手拽了拽祁父的袖子，祁父立刻不再说话，只管慈爱的看着祁昀，示意他接着说。

而后便听祁昀道：“我这次回来，除了要陪爹娘过年，还有桩事情要当面和爹娘商量。”

柳氏笑了笑，道：“二郎说吧。”

祁昀抬眼，看了看他们，这才缓声道：“皇上想给三郎指婚，咱家怕是马上就要跟孟家结为亲家了，还请爹娘早早准备三媒六聘才好。”

柳氏：……

祁父：……

此话一出，柳氏愣住，而祁父则是被吓了一跳，先是起身，又马上坐了回去，只有手里的碗直直的掉到了地上，摔了个粉碎。