原来如此！
长久以来的违和感此时都得到了解释, 怪不得许多事总是不顺。哪里有什么“偏心”！打从一开始就不是那么一回事, 桓琚既没有偏袒李淑妃, 也不增偏袒凌贤妃，更不会偏向杜皇后，他的心里自始至终都有一杆秤。任何一个敢于越界的人, 都会受到毫不留情的打击。

【既然如此，何苦骗我们？】徐国夫人抬高了下巴，模样高傲而冷漠, 【说什么“自家人”，说什么“娘子腼腆, 请您多费心”，都是假的，骗人的！可怜我们被骗了这么久。】

现在不是想这些的时候，徐国夫人一旦想明此节，思路顿时顺畅了起来——杜皇后危险了。皇后这番境地与贤妃的成败无关，只与皇帝的心意有关。皇帝不想要一个强势的皇后，杜皇后看起来不强势, 但是徐国夫人自己帮着女儿强势了起来。

【不！我绝不认输, 一定还有办法的, 至少能让皇后缓一口气，想废后，没那么容易。】徐国夫人用心看着女儿的侧颜, 将这张娴静温柔的脸印在了心底。

徐国夫人攥紧了杜皇后的手, 杜皇后一惊, 眼神微有惊惶地看向她：“阿娘？你说什么？”

徐国夫人认真地道：“不要放弃啊。”

说完松开了手，杜皇后反手一捞，拽住了徐国夫人的衣袖：“阿娘！”

徐国夫人坚定地把衣袖扯了回来，对女儿说：“娘知道你听得懂，你明白的，对吧？”

杜皇后泪水涟涟，浑身颤抖着点了一下头，口中念着：“阿娘！阿娘！”

徐国夫人不再看女儿，正一正衣领，摸摸头上的发饰，对程为一道：“走吧。”语气神态像此前无数次让程为一引路一样。杜皇后的手往前抓了抓，只抓到一把空气。程为一心中叹息，对杜皇后微微躬身，示意强壮宦官再次将昭阳殿看管起来。

向徐国夫人问话的是黄赞、纪申、程为一，崔颖去审凌庆，萧礼从一开始就没有出现。纪申开口询问徐国夫人：“夫人，延嘉殿宫人君华指认夫人投毒，是否属实？”徐国夫人逡巡堂上三人，心道，萧礼那个混小子躲得倒快！

萧礼正在两仪殿里陪着桓琚喝茶下棋聊天，萧家父子对徐国夫人是深恶痛绝的。萧司空特意登门提醒，就换来徐国夫人憋了个大招！【再救她我就是猪！】萧礼忿忿地想。

桓琚随口对萧礼说：“你不跟着去看看？”

萧礼心道，有黄赞有崔颖，哪里用得着我？何况，您都下令对凌家那个老妇人用刑了，徐国夫人这里审成什么样子又有什么关系呢？凌贤妃完蛋了，杜皇后又在宫闱之中投毒，就没有死保的必要了。

萧礼低声道：“大约能猜得出来，还看什么呢？”

桓琚毫无感情地笑道：“猜得出来？”

萧礼正色道：“她要是脑子清楚，就会将所有的罪过都自己认了，将皇后娘娘摘出来。如果不清楚，或者全部否认，或者就破口大骂。总脱不了这些，何必再看？没得心烦。”

桓琚下了一子：“她的脑子还有清楚的时候吗？”

萧礼还了一子：“事到如今清楚不清楚也都不重要了，圣人还叫我去受这个累做什么呢？”

“还是有些要紧的。”桓琚心说，招出皇后来，咱们都省事儿了。

萧礼道：“那就等结果好了。”

“是我干的。”徐国夫人痛快地承认了。桓琚给这位正经的岳母保留了体面，既没有下令用刑，也不曾使人围观。

纪申与黄赞沉默地对视一眼，程为一发问了：“夫人是受何人指使？有无同谋？”

徐国夫人冷冷一笑，两道法令纹显得更深，好似要将口鼻从整张脸上割裂了开来。上好的胭脂将老妇人的薄唇染得血红，两抹红色一开一合：“我做事，何须问旁人？”

听话听声，锣鼓听音，参与审理此案者都是个中好手，随即明白徐国夫人这么做的目的——保住杜皇后。纪申心道，可怜天下父母心。黄赞心道，日后还想翻案不成？

程为一身为内官，一向不肯先出头，此时却说：“二位大人，还是禀告圣人吧。”

桓琚、萧礼表兄弟俩一盘棋没下完，徐国夫人的口供来了。口供极短，徐国夫人的供词很明白，她供述：毒杀梁婕妤是因为凌贤妃的挑拨，凌贤妃觊觎后位又故意与梁婕妤亲近，以示与梁氏联手要害皇后，自己被误导了，才做下这样的事情。杜皇后并不知情。

桓琚将供状扔给萧礼：“你说错了，她的脑子只拣回来了一半！这个老东西以为她是谁？她以为她能担得起投毒的责任吗？哼！她杀德妃，分明是为了挟制三郎！”

“杀德妃对皇后有利，但如果因此废后，会对谁有利呢？”萧礼一目十行扫完供状，冷静地放了回去，起身离席，郑重一拜，诚恳地对桓琚说，“如此一来，又要争吵不休了。臣请陛下问行不问心。”

纪申也是这个意思，“皇后可能知道凶杀计划，所以把皇后也给废了吧”这理由听起来太儿戏了。黄赞有心附和桓琚，看了纪申一眼，又不敢说话了。

桓琚一挑眉：“那好吧，既然已经拿到口供了，你们几个一起去，把它送给三郎看看。”

【表兄！不带这样的！】萧礼斜眼瞥桓琚。

桓琚回了他一个白眼：我就这样了，走你！

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几人之中，程为一宫廷最熟而黄赞职位最高，萧礼与纪申落在他们两个后面，让他们两个先行。四个人组成了一个方阵，个个绷着脸，谁也不肯先开口说一句“我们对一对词，商量怎么跟太子回话”，一径沉默着到了东宫。

东宫里正有客人。

严中和与他爹尚书严礼一同到东宫来安慰桓嶷。桓嶷死了亲娘，嫡母又有谋杀的嫌疑，整个一件人伦惨案，当然值得人同情。

严礼是少数适合在这个时候出现在东宫开解桓嶷的人。他与桓嶷的相处也不太多，但是身份合适。严中和听说严礼要去东宫，也吵着要跟着过去：“阿爹，我也去吧！您一个老头子，跟太子这样的年轻人能说到一起去吗？我好歹年纪合适。”

严礼大怒：“带你去出丑吗？”

严中和有他的小算盘，他一直认为袁樵跟梁玉之间有点什么。梁德妃一出事，宫里传出来的消息是姐妹俩一同遇害，严中和亲眼看到袁樵的脸刷地变得惨白，将手里的笔杆捏裂成了六片。下一刻，袁樵跑出弘文馆，继而被高墙宫门守军拦住了。严中和看着他的孤单的背影，打趣的心都没了。

他们虽在弘文馆，看起来是在宫墙里头，想到后宫、东宫去见一见女眷却是难如登天。严中和好点儿，他是外戚，搜肠刮肚刮出点理由也能沾上边，袁樵就什么也不是了。

严中和心道：怪可怜的，且炼师与湘湘交好，虽作弄我抄书实在也是为了我好，我找个机会打听打听吧。紧接着确切的消息传来，梁玉没有死，但是哑了，然后到东宫静养兼方便问讯。

严中和回到家里，又被妻子央求：“我的身份不适合去东宫，你可以呀，给殿下道个恼，顺便帮我看看叔玉，好不好？”

严中和背负着两份期望，挨了亲爹一顿鞋底，软磨硬泡跟着到了东宫。严礼再三叮嘱：“本是安慰太子，你若是惹了太子不快，还不如不去，明白吗？”严中和指天咒地：“我这次要办砸了，就叫我抄一辈子的书！”

【我信了。】严礼道：“不许嬉皮笑脸，你只管跟着我，不许说傻话。”

严中和拜完了太子，得了赐座，抬头一看大失所望：怎么只有太子一个人？

严礼在跟桓嶷说官样文章，严中和耐着性子听他爹掰扯完，直统统地道：“殿下，臣妻与炼师相熟，赶着让臣来捎句话，探望探望炼师，好叫她安心。”

桓嶷背后的屏风被叩了两下，严礼父子都想：原来她在这里。

桓嶷回头低声问了一句什么，屏风又被叩了一下。桓嶷放大了声音：“那三姨出来吧。”

严礼是头一回正经见到梁玉，只见一个浑身缟素的姑娘，气质颇为沉静，心道：不像是夫人说的那样活泼呀。哦，遭逢大变，也难怪如此。扫过一眼，严礼便不再盯着梁玉看。严中和规规矩矩地跟梁玉见了礼，官样文章地转达了刘湘湘的问候之情。

梁玉欠身一礼，捧墨宦官上来展纸研墨，梁玉提笔写道：有劳费心。

“不劳不费的，”严中和没说两句就扯闲篇，“看到炼师，回去告诉她，她也能放一半儿的心了。”

梁玉点点头，写道：府上可好？

严中和抓紧机会说：“好好，都好的。欠炼师的债我也在抄，这回抄的双份儿，一份交给小先生，一份存着等您清点呢。湘湘说，她先代收了。哎，你们都不告诉我，先前抄的那些都在她手上，天天取笑我的字丑。日子没法过了！”

梁玉莞尔。

严中和叹道：“炼师与小先生都没功夫查我的功课，我一时怪不自在的。小先生家里也有点事……”

他进来的目的还有这一个，把袁樵的消息传给梁玉。人嘛，自己遇到了事的时候亲近的人不出现，指不定得多难过呢，有点消息也是好的。袁樵也不是故意不想来的，是没机会。

“袁家也够倒霉的了，”严中和有一种把任何正经场合变成娱乐地点的纨绔本事，比如在东宫讲故事，“几十年前嫁了个闺女给高阳郡王，惨！”

桓嶷问道：“怎么回事？”

袁家是名门，皇室选妃选到他家。高阳郡王年轻的时候人模狗样，娶老婆娶到了袁氏。高阳王妃与袁樵血缘不算太远，是袁樵未出五服的族中姑母。论年纪，高阳郡王能当他祖父，论辈份却是个姑父。

高阳郡王的嗣子是袁妃所出，嗣王娶妻，又娶的是外祖家的表妹，两代联姻。袁妃死了小三十年了，连嗣王都死了有十年了。高阳郡王因“风流罪过”跑出去十几年，两边关系早就淡了。

嗣王留下一个儿子，是高阳郡王承重孙。这位王孙投胎时眼神有点歪，投中了这么一个祖父，也跟着被卢会“请”进了牢里。嗣王妃寡妇只有这一个儿子，豁出命去也要救他，派了陪嫁的奴婢爬狗洞钻了出来跑回袁家求救。

袁家不能不管这件事。遇到了酷吏，想划清界线都是不可能的。袁樵身为袁家的一份子，也得为这个事操一份心。

桓嶷道：“荒唐！”也不知道说的是谁。

严中和不再看梁玉，涎着脸对桓嶷道：“是呢，是够乱的，都怪凌庆！”

梁玉低头想了一阵儿，又写了四个字：事缓则圆。

高阳郡王这样的宗室纨绔遇到酷吏，第一件事就是保全自己，别跟他硬杠，活下来、熬死对方才是最划算的做法。高阳郡王虽然恶心，但是这件事情的重点已经不在他身上了，他老实窝着蹲大狱，蹲到大家忘了他、蹲到酷吏完蛋，他只要还活着，依旧可以拍拍屁股出来当他的风流郡王，继续祸害人。

严中和记住了这四个字，心道，不错，她比我有主意。有心问问梁玉的喉咙，又觉得提别人的伤心事不妥，折中了一下，问道：“炼师什么时候回去呢？大家好给你接风。”说完觉得背上凉嗖嗖的，做贼一样四下看看，发现太子在瞪他。严中和缩了缩肩膀。

梁玉写道：待事了。

严中和再也不敢多说话了，当时就想跑路。恰巧黄赞等人来了，严中和头一回觉得程为一那张性别模糊的脸是这么的可爱！

父子二人知道程为一等人的差使，不敢多做探问，匆匆告辞离去。

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程为一等人硬着头皮将徐国夫人的供词呈交太子，桓嶷不动声色地看完，将供词递给梁玉。梁玉一眼就认出来徐国夫人要干什么——自己顶罪，然后保住杜皇后，能保一时是一时，万一皇帝明天死了呢？杜皇后只要没被废，杜氏依旧是后族，完了再反手给亲娘平个反。

【做你娘的春秋大梦！】梁玉努力压住唇角，使自己不要冷笑出来，【你想得也太美了。】

桓嶷问程为一：“你去昭阳殿的时候，皇后说了什么？”

程为一道：“叫了几声娘。”

桓嶷且羡且叹道：“还能叫一声娘，真好。”

程为一背后直蹿起一股冷意，将头埋得更深了。桓嶷又问：“赵氏还说了什么？”

程为一道：“说‘不是贤妃，是圣人’。”

殿内都是人精，心头都是雪亮，徐国夫人是明白了，可惜也晚了。徐国夫人以为是跟贤妃、淑妃、德妃在一个桌上打牌，赢了的人把圣人这捧巨额的金钱抱走，赠品是太子。其实她连牌桌上有几个人在打牌、这副牌共有几张、旁边有没有人等着挤走别人好自己上桌都没弄清楚。更糊涂的是圣人不是彩头，他是庄家，现在庄家还亲自下场了。

桓嶷看看梁玉，梁玉写道：依法而断。

桓嶷轻轻叫了一声：“三姨。”

梁玉对他摇了摇头，掉转过笔杆点了点纸上的字。桓嶷道：“好吧，那就依法而断。我相信诸位会有一个公道的结果的。”

梁玉扯出一抹笑来——就算是杜皇后干的，这也不能当是废后的理由，更不是合法的打击杜家的理由。一刀一刀的割，未免显得太子小气刻薄。

更何况，梁玉又写：投毒伤尔母，巫蛊伤尔父，尔当先问父。

梁玉的头脑很清楚，她当然知道现在锤死了杜、赵才是与桓琚的意见一致，做起来事半功倍。但是从桓嶷的角度来讲，他首先要做一个道德合格的太子。逼迫嫡母承认残害生母再去报复嫡母，这对桓嶷而言绝不值得翻出来讲。桓嶷这个太子比起仁孝太子来风评要差上一些，一旦杜、凌都完蛋了，桓嶷无疑就会更突出，怎么给太子攒存资本是梁玉现在最关心的事情。

【我一定会照顾好你的。】

梁玉的书案就在桓嶷的右手边，她写一句，桓嶷看一句。桓嶷看完即明，无声地落泪，亲自捧着展示给黄赞等人看。这句话太厉害了，无论立场如何都挑不出毛病来。

梁玉又写道：圣人安，天下安，请圣人主持公道。

这就更厉害了，梁玉还给桓琚和桓嶷做了一个定位，太子就是太子，是储君，还是一个任用了酷吏的皇帝的储君，瞎蹦跶个什么劲儿？小心一点总没有错的，如果桓琚嫌儿子不争气，那就再争气一点，总比先拼命表现自己再“自污”强。

桓嶷掉着泪，对萧礼等人说：“阿爹只有比我更伤心，我……只顾着自己难过，竟没有、没有想到，真是不孝。还请转告阿爹，为社稷保重。”

程为一想到桓琚近来的情况，伤心地跟着哭了，呜呜的。萧礼与表兄也是亲近的人，高阳郡王那档子破事他爹娘和他还推了一把，又愧又伤，也伏地痛哭。纪申别过脸去抹泪，黄赞举起袖子擦眼。

整个东宫一套大哭，萧礼等对太子既满意又怜惜，出了东宫便奔赴两仪殿。

桓琚等着看表弟回来跟他哭，结果等回来四个眼睛红红的人，吃惊地问道：“这是怎么了？”

程为一将太子的话原模原样学了一遍，桓琚也伤感得落泪：“我儿纯孝啊！只有他还记得我，难道我愿意自家遭逢惨变吗？既然是三郎的意思，着崔颖快些审！你们拟个判罚来！凌氏可恶！她与德妃可是结拜了的，竟然还不怀好意暗中要害太子。”

锤个凌家，没人不愿意，这又比判投毒案简单得多了。

四人再次领旨，都松了一口气——暂时不用废后了，还是让大家缓一缓吧，不然死一个德妃、抓一个贤妃，再废一个皇后，外头还有个郡王陷入巫蛊案。日子还过不过了？不如分开来一件一件的办，这样冲击还能小一点。两个案子继续铺开，那是酷吏的狂欢！

今天却注定了不太平，就在纪申等人稍稍放心，打算回去赶紧把凌家锤实，免得让卢会胡作非为牵连过广的时候。看押徐国夫人的宦官一脸惊惶地跑了过来禀报：“徐国夫人吞金自杀了。”

“啪！”桓琚一掌按在御案上，骂道，“这个老东西！”

纪申返身跪倒：“圣人息怒。”

程为一道：“您别气坏了身子，与犯妇生气不值得。”

萧礼劝道：“圣人，她不死，难道还要对她用刑吗？不用刑，就什么也问不出来。”

黄赞续道：“也是全了彼此的脸面。”

桓琚指着他们说：“你们还不快去审诅咒案？等等！带上卢会！”

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【圣人终于想起我来了！我的辛苦没有白费！】

卢会感动得快要哭了，这才不枉他使劲地审讯，绞尽脑汁的犯坏。崔颖得到了可用刑的旨意之后，很快撬开了凌光的嘴，对比卢会拿住了人却没问出什么来，就显得崔颖比卢会有本事了。【若是圣人当初也许我动刑，哪里轮得到崔老虎卖弄！】

卢会憋了一口气，命人挑了八担的供词来给黄赞等人看。扁担两头被坠得低低的。卢会颇为得意地说：“诸位大人请看，供状都在这里了，他们都招供了。”

黄赞问：“确实？刑讯逼供若出冤案，你要反坐的。”

卢会一挺胸：“侍中，昭庆殿是否搜出符咒来？”

黄赞道：“如此，倒还罢了。”

萧礼垂下眼睛说：“这个案子是你在审，必然更熟悉，还是你来说吧。如何判罚，你是有什么想法也可以讲一讲，我们再斟酌。”

纪申看了萧礼一眼，心道，你与凌氏有什么冤仇？要一个酷吏给他们定罪呢？

冤仇大了去了！凌庆把高阳郡王一告，巫蛊的案子一起来，哪里还是人力所能控制得住的？京城人人自危，冤死的没有一百也有八十，缺了大德了。不让凌庆倒个大霉，怎么震得住妄图利用酷吏坑害他人的人？必须让蠢蠢欲动的人明白，玩火者必自焚。

卢会道：“下官不敢隐瞒，贤妃娘娘的母亲还没有用心审呢。”

【哦，就是没用刑。】纪申皱眉道：“她有些年纪了吧？”

卢会道：“京兆放心，下官会小心，不会将她打死的，凌家还有别的人呢。”

黄赞也看不惯酷吏的手段，低声道：“圣人立等着要结果，不要节外生枝，先做圣人要做的事情。”这话仔细品品有些谄媚皇帝的意思，纪申等却一个反对的都没有。

卢会居然也转了性子，答道：“大人放心，下官不敢生事。”

他说到做到，不几天就把一切卷宗整理好，处罚的意见也拟了出来。出乎所有人的意料，卢会竟然没有对高阳郡王喊打喊杀。卷宗里只写高阳郡王多内嬖，姬妾争风吃醋致有诅咒之事，郡王本人实属冤枉，子孙概不知情。但是郡王今年整七十了，老糊涂了，所以不宜重判。

人活久了什么事都能见着，卢会居然会讲别人“冤枉”！纪申大为不解，萧礼知道原因——袁家通过关系见到了高阳郡王一面，取得了他的首肯，高阳郡王以南山别庄与另一座庄园为代价买通了卢会。

袁家的说客又对卢会讲了一件事：“您是想提醒圣人，鲁、齐二王的外祖父与郡王有什么关系吗？”

对！不能提！【我的娘啊！凌家必须得死！绝不能把郡王和凌氏的关系经我之手摆到圣人案头。】卢会恨恨地想，凌庆真是混蛋，分明是在坑我。

有此过节，卢会给凌氏判罚的建议就格外的重——十四岁以上的男丁悉数处死，年幼者阉割，凌母、贤妃的嫂子们以参与诅咒为由建议赐死，其余人等统统流放。【1】