郯城以北，琅邪郡郡治开阳城。

城门大开，曹洪和臧霸二将飞马而出，并立城外迎接。

不远处，尘雾滚滚而来，一支大军匆匆北至，曹操策马当先而来。

“恭迎主公。”臧霸第一个上前，拱手拜于地。

曹操翻身下马，将臧霸扶起，安抚道：“宣高啊，你守城辛苦了。”

他对宗族将曹洪不闻不问，却对臧霸分外关怀，尽显厚待礼遇。

臧霸忙道：“这都是末将份内之责，哪里谈的上辛苦。”

主臣二人又说了一番客套话，众将才迎曹操入城。

进入郡府，步入大堂，臧霸被打发了去休息，曹洪却被留了下来。

“子廉，臧霸这几日可老实？”曹操问道。

曹洪拱手道：“主公去的这几日，臧霸一直安份守己，还几次提出把自己的儿子送往前线随主公征讨苏哲，就目前来看，他的归降之心还是很可信的。”

“那就好，那就好。”曹操微微点头，甚是满意。

臧霸也算是陶谦的老部下了，自陶谦时代起，借着剿灭黄巾贼为名，聚拢了一帮子兵马，占据了徐州最北面的琅邪郡，名为效忠陶谦，实则是处于自立的状态。

其后无论刘备坐上徐州牧，还是吕布领徐州牧，臧霸一直都置身于事外。

直到眼下，苏哲这个最强的中原诸侯杀到徐州，臧霸意识到，一旦让苏哲夺下徐州，他就将再也无法保持独立割据。

所以，当曹操率军由青州南下时，臧霸便果断的选择投降了曹操。

对于臧霸，曹操自然也不完全放心，所以在南下之时，留下宗亲将领曹洪和臧霸共同镇守开阳城，也算是一种变相的监视。

他和曹洪刚说几句话，外面亲兵来报，拱手道：“启禀主公，刘备带着一队残兵败将前来开阳投奔，想要求见主公。”

曹操眼神一动，叹道：“果然不出我所料，这刘玄德真来投奔我了，放他入城来见我吧。”

曹洪却一脸警觉道：“主公，这个刘备也是个厉害角色，先后投靠了不少人，我只怕他此番前来投奔，未必就能真心实意的效忠于主公。”

曹操却道：“刘玄德乃当世英雄，这种人当然不会轻易臣服于任何人，但这也只是将来的威胁而已，面对苏哲这个眼前最大的威胁，你的担心可以不值一提。”

曹洪默然。

不多时，一脸黯然的刘备，风尘仆仆的步入了大堂中，拱手道：“下官刘备，拜见曹公。”

他身为徐州牧，按理与曹操这个曾经的兖州牧平起平坐，但现在要寄人篱下，也不得不放下身段，尊称对方一声曹公。

曹操赶忙起身，亲手将刘备扶起，笑呵呵道：“玄德真是客气，我早久仰玄德大名，今日得见，实在是荣幸之至啊，来来来，快坐。”

他亲手拉着刘备坐下，又叫上酒，又叫上点心，极尽礼遇客气。

刘备受宠若惊，心下也暗松了一口气。

喝过几杯压惊酒后，刘备一声苦叹，自嘲道：“备被那苏哲夺了徐州，如此狼狈的前来依附曹公，当真是惭愧之极，哪里当得起英雄二字，曹公莫要再折煞我了。”

曹操却哈哈笑道：“玄德莫要灰心，胜败乃兵家常事，今日你虽败，他日夺回徐州，击败了那苏哲就是了，英雄二字，你还是当的起的。”

刘备见曹操如此给他面子，心下不禁暗暗庆幸，之前的担忧也烟销云散。

几杯酒下肚，刘备表情严肃起来，正色道：“那苏哲有鲸吞天下的野心，我料他夺了朐县后，必定会挥师北上杀奔开阳，曹公还得早做提防才是。”

曹操长饮一杯酒，冷哼道：“苏哲挟天子以令诸侯，野心天下人皆知，只要不是瞎子都看的出来，他要来犯我开阳，尽管来便是，我正还等着找他一雪当日兖州兵败之耻。”

曹操的豪气稍稍感染刘备，令他心安几分，便又道：“但不知曹公打算如何对付那苏哲。”

曹操反问道：“我与那苏哲交手不过一次，玄德你却跟他多番交手，你应该对他最了解不过，你觉的我们该如何对付他？”

刘备沉吟片刻，说道：“这个苏哲啊，他最擅长的就是出奇制胜，此人极为诡诈，每每用计都往往是我们想象不到，所以曹公若与其交手，千万不可与其比拼智谋计策。”

曹操微微点头，若有所思片刻，拍案道：“我明白了，对付这苏哲，就要以不变应万变，只要我坚守开阳不战，就算他有通天的智谋，就算他是九奇之首，我看他能耍出什么花样来。”

“曹公英明。”刘备拱手恭维道。

曹操哈哈一笑，便举杯道：“咱们便齐心协力，在这开阳城好好会一会那苏哲，这一次，我们无论如何也要破了他战无不胜的不败之名！”

刘备也举杯，慨然道：“备愿为曹公效犬马之劳。”

两人举杯一饮而尽，哈哈大笑。

……

数百里外，糜家庄。

大队人马已离开朐县北上，开赴开阳城，苏哲却暂时没走，而是来到了十几里外的糜家庄。

他在等一个人。

不多时，大道西面微尘扬起，一队人马护送着一辆马辆徐徐而来。

马车停于庄门前，车帘掀起，一脸憔悴的糜贞从马车中匆匆钻了出来。

苏哲上前几步，向她伸出了手。

糜贞迟疑了一下，还是把素手放在了苏哲的怀中，任由他扶着自己下了马车。

“我的哥……哥呢？”糜贞声音沙哑，眼角已盈起了泪珠。

“在里边，我扶你进去吧。”苏哲牵起她冰凉的手，一步步和庄内而去。

当糜贞踏入满是白幡的灵堂时，偌大的堂中，两具棺木赫然映入眼帘。

那是糜竺和糜芳的棺木。

刹那间，糜贞眼角泪水夺眶而出，腿下无力，整个人如虚脱一般软倒下去。

苏哲忙是伸手一接，那柔若无骨的身儿，便顺势跌入了他的怀中。

“大哥，二哥，你们……你们怎么能丢下小妹啊……”

悲伤之极的糜贞，哪里还顾得上男女之防，就那么瘫倒在苏哲的怀中，泣不成声，极尽伤感。

苏哲犹豫了一下，还是将手落下，轻轻抚摸着她的乌发，用无声的动作，安慰着这个伤感可怜的美人。