初冬时，阮家的信寄到叶家。第二日一大早上，叶大田和叶怀向父子两人去了江宁府城，五天后，父子两人双双归家，掩藏不住满脸的兴奋神色。叶怀向通过府城学府的考试，已定下开春后，正式去府城学习的日子。
叶家人一时为他骄傲高兴，一时对他有些不舍起来。叶怀向这一去府城，他终将走向一条叶家人从未曾走过的科举之路。叶老爷特意去禀告了先人，叶老夫人时常会借故留下叶怀向和她多说一会话。

叶家无人再提及叶浅玉去阮家的事情，而叶大田夫妻在此时更加不会说出来的添乱。初冬里，江怀城的第一场雨加雪，一下就是多天，而叶浅玉困在庭院里许多日，她每日里最盼着哥哥们早早归家。偏偏冬日短夜梦长，而哥哥们归家一天比一天晚。雨停了，又下起雪，过一夜，早起，叶浅玉推开房门，地上有着薄薄的一层雪花。

她欢喜的去拍着叶怀方和叶怀向的房门，笑着对他们说：“下雪了，二哥，哥哥，你们不用去学堂。”。叶怀方伸手摸摸她的小脸，低头笑着说：“囡囡，下雪了，再过些天，二哥不用去学堂，二哥带囡囡去玩耍。”叶浅玉一脸懵懂的神色望着他说：“二哥，小六跟我说，只要天上下雪，哥哥们才会有空陪我玩。”

叶怀方无语的望向叶怀向，见到他弯腰抱起妹妹，安抚的对她说：“囡囡，是小六没把话说明白，下大雪时，哥哥们不用去学堂，可以带着囡囡四处玩耍。”叶浅玉一脸失望的神色，来回瞧着两个哥哥的脸色，好一会，她低声说：“二哥，哥哥，你们不用担心我，囡囡会自已跟自已玩耍。”

叶怀方听着她的话，想着她闷在家里多日，他心里先一软和，开口许愿说：“等到下大雪时，爷奶不许囡囡出门，二哥护着你从后门出去玩耍，二哥带着你和许多的大哥哥们一块玩耍，人多热闹又好玩。”叶浅玉的小脸上露出灿烂笑靥，她冲着叶怀方欢喜的点头说：“好，我知道二哥不会冻着我的，我在跟二哥和大哥哥们一块去玩耍。”

叶怀向抬眼瞧着冲动的哥哥，摇头说：二哥，你们一块出去玩的人太多，囡囡年纪太小，不要扰了你们的玩兴，还是选一天，我和你两人带着囡囡去好好的玩耍一番。”叶怀方瞧见叶怀向的眼光，他一下子醒悟过来，他和同伴们早已约好上天入地的奔跑玩耍，那样剧烈的活动，实在不适合叶浅玉这么一个小人儿跟在身后。

叶怀方听着叶怀向帮他圆的话，他赶紧笑着点头说：“嗯，囡囡，还是我和你小哥一块带着你去河边赏雪中花，那些花，到那时开得正好。”叶浅玉听见哥哥们愿意带她出去玩耍，那张小脸上已是笑得如春花绽放一般可爱。叶怀方和叶怀向兄弟两人安抚好叶浅玉，瞧着她欢欢喜喜的前院跑去的小身影，两人同时微微皱起眉头。

父母已经跟他们打过招呼，今年过年时，他们一家人要去府城给外祖父外祖母拜年，叶怀向和阮芷两人会留在阮家。叶怀方伸手轻拍叶怀向胳膊说：“你到时候要护着些囡囡，她是一个什么都不懂的小孩子。”叶怀向笑瞧着叶怀方说：“二哥，外祖父既然决定接囡囡去教导两年，阮家就绝对不会亏待囡囡。只是囡囡在阮家，毕竟和在我们自已家不同。我们护不了囡囡一世，外祖父愿意亲自教导囡囡，是囡囡的幸运。”

下了雪，学堂放假了，叶家热闹起来，清风街都跟着热闹起来。叶浅玉的小脸上，时时都挂着灿烂笑靥，有哥哥们护着她，家里的大人们也不再拘着她行动。她最爱跟着叶怀茗和叶怀南三人，他们从街头窜到街尾，好事做了不少，坏事当然少不了。三人翻了柏家的药筐，害得柏慧留在家里，收拾了一天的药。三人逗毛了张家的猫，那猫儿当晚闹了一夜，那叫声惊醒清风街上许多的人家。

刘家自小养大的狗，跟着他们三人出了院子门，当天却没有回到刘家，反而过了三四天，那狗才拖着摔伤的腿狼狈回了刘家。叶家多了来窜门的妇人们和孩子们，叶家最小的三个孩子，每日归家时，都会在院子门外，仔细的听着院子里面的动静。大多数时候，三人会悄悄的从后门转进家里。

叶家最小的三个孩子，虽然瞧着比哥哥们都要显得缺心少肺一些。可是在这个冬日里，他们三人还是成长了一些，三人一块在外面惹下的祸事，知道分清主次责任。原本叶怀茗和叶怀南兄弟两人天天担主要责任，后来兄弟两人瞧着家里人舍不得骂叶浅玉。三人商量后，在外面再犯了事，把主要责任推向叶浅玉，而叶浅玉会乖顺的跟家里人认错，便无人舍得再开口责骂他们一声。

叶怀茗事后，小大人般的叹息着跟自家哥哥叶怀康说：“哥，还是做女孩子好，你看我和南儿还有囡囡在外面犯事，明明是三人一起动的手，我们三人回来都认了错。可是爷奶和伯伯伯母还有家里人，大家都舍不得骂囡囡，但是爷奶和爹娘个个舍得骂我，南儿跟我一样命苦，我们两人都是挨骂的人。”

叶怀康伸手摸摸小弟的头，他已经懂得一些事情，他想想说：“茗儿，过年时，囡囡和三哥两人去他们外祖家，不会跟着回转来，三哥在府城学堂读书。我听娘亲跟二伯母两人说，囡囡大约要在她的外祖家住上两年，由她外祖父亲自给她启蒙。她外祖家唯一的要求就是，这两年囡囡要常住那里，只有年节时才许接回家。”

叶怀康低头望见叶怀茗皱起的眉头，他伸手摸摸他的头说：“你们三个人中，你最大，你以后不要带着囡囡一块四下里去撞祸，你们好好陪着囡囡跟小伙伴一块玩。等到囡囡不在家的日子，一块玩的小伙伴们也能记住囡囡的好。”叶怀茗低头去找叶怀南商量大事，叶怀康自以为自已当了一回好兄长，安心回房去写字。

家家户户的院子门上贴上大红的‘福’字，每家的院子里，都飘散出香香的油爆菜的味道，大人们脸上都洋溢着笑容，孩子们身上穿上一年里头最新的衣裳，人人见面不忘记互相祝愿一声‘来年安好’。过年了，清风街热闹起来，从街头到街尾，人人都是一脸喜气洋洋的神情，家家户户在年初三开始出门走人家，自然也有人家来清风街走人家。

年初五一大早上，叶家的院子门口，已经停了三辆青皮马车。叶大田和阮芷两人带着四个孩子，今日要上府城阮家。叶家人齐聚在院子门，男孩子拉着叶怀向的手，叶怀茗和叶怀南紧握着叶浅玉的手，小兄弟两人一遍又一遍的说：“囡囡，你别怕，要是有人敢欺负你，你把人的样子画回来，我们两个长大后，会去府城帮你把场子找回来。”

叶浅玉笑眯眼的点头说：“好，我要是出了外祖父家的门，在外面玩耍时，有人欺负我，我先去找表哥们帮忙，然后我会把人样子画下来，到时给茗哥和南哥瞧着，以后茗哥和南哥有空时，我们三人一块去认人，把场子找回来。”刘翠香和林宛兰两人都有些不好意思抬头瞧着阮芷，两个男孩子去了学堂后，他们跟伙伴们在一块时间多，两人明显比在家里时调皮许多。

林宛兰红着脸对阮芷说：“大嫂，不好意思，我家茗儿带坏了囡囡。”刘翠香在一旁赶紧开口说：“大嫂，我家南哥太调皮，带坏了囡囡。”阮芷笑着轻摇头说：“他们三人年纪小，感情深，那有谁带坏谁的事情。”她现在对女儿的调皮行为，是一点都不介意，她反而有些庆幸起来。上次阮老太爷来叶家，背着人狠狠的训过她，说她把好好的儿子和女儿都快要养残了，一个个还不如她小时调皮有担当。还说叶浅玉的性子太过温顺，只怕日后出嫁，夫家轻易就能把她捏在手心里磨砺。

阮芷听后出了一身的冷汗，叶家出了一个叶大美后，她最怕听这一句话。从那以后，她做活时，轻易不带叶浅玉跟她一块出门，也不再象从前那般，一直拘着叶浅玉的性子。叶浅玉跟着叶怀茗和叶怀南两人在外面惹事回来，她除了跟叶浅玉仔细问询事情的头尾，她觉得女儿玩得过了头，她只会把事情严重性仔细说给女儿听，会带着女儿一块去别人家赔礼道歉。

阮芷没有严禁过叶浅玉出外行为，也轻易不开口责骂她。她反而会私下时劝妯娌一句两句，劝她们不要太过责骂孩子，毕竟三个孩子都是狗儿都嫌弃的年纪，他们时不时惹些小事，也不算什么太严重的事情。刘翠香和林宛兰两人最初以为阮芷是舍不得女儿要离开自已两年，才会这般事事依从她。后来听阮芷提及阮老太爷跟她说过那些的话，她们才默然起来，叶家兄弟三人都是极其本分的人，他们守家有余，却无一人有发家之能。而叶家下一代的兄弟众多，家业只有这么多，她们不能拦着儿子的前程。

叶大田一家人坐着马车远去，叶家人久久候在院子门口，叶怀茗和叶怀南两人突然撒开腿追上去，他们冲着马车背影叫着：“囡囡，哥哥等你回来一块玩，你可要记得早些回来。”叶大丰和叶大收冲上前去，一人抱起一个孩子回转，两个孩子的手，还用力伸向那远去的马车，嘴里叫嚷着：“爹啊，你放手啊，我还有一句话没有跟囡囡说明白。”“爹啊，我们没有跟囡囡说，叫她记得一定要写信给我们。”