程潜听了没什么兴趣,他向来对和人比试这种无聊的事没什么兴趣,因为没有必要。
随着年龄的增长，他那颗孤高自诩之心也在几经自我怀疑中磨砺得愈加坚定不移,现在,在程潜眼里,这世界上的同侪只有两种,一种是现在不如他的，一种是将来不如他的。

程潜后背开始疼得厉害，便不再想逗留,只简单交待道：“没事我就先走了。”

“慢点，你的事还没完,给我站着，”严争鸣道，随即他转向韩渊，“你每日三十根木条的符咒功课都做完了？”

韩渊：“……”

严争鸣见状，一侧长眉一挑：“那大比小比的和你有什么关系？还不快去！”

韩渊灰溜溜地吐吐舌头，当即不敢吱声了。

他们掌门人已经今非昔比了——他从一个小玩闹一样的臭美大辣椒，变成了一个积威甚重的臭美大辣椒。

五年前，在讲经堂高台上受辱的严掌门几乎是力排众议，做了一个让所有人难以理解的决定——他一意孤行地要将扶摇派以诵经入门、以刻符咒练气的传统保留下来，哪怕他们迫不得已开始随众人修炼真元，也要花额外的时间完成这两样功课。

对此，严争鸣半带自嘲地说起了他的理由：“我长到这么大，除了爹生娘给的一张脸以外，全身上下就没有能拿得出手以供称道的东西，有什么资格贸然去改变我派千年传承？再者说，就算门派传统毫无道理，那也是师父留下来的。”

最后一句话打动了程潜，导致唯一一个会跟掌门人叫板的人临阵倒戈。

李筠从来都是有观点没立场，一说就服，至于韩渊，他连观点也没有，因此这个事就这么决定了。

而五年的时间，证明了严争鸣这个乍看有点荒谬的决定居然是对的。

引气入体后，真元的凝练并不是一帆风顺的事，一只脚踏入仙门，三年一瓶颈，每次都如同渡一次小劫，稍有不慎，轻则几年内修为毫无进境，重则走火入魔。

踏上修真长路的凡人们，就是要经历这一遍又一遍的大浪淘沙。

当年木椿真人却从不催促弟子凝练真元，如果不是他意外陨落，恐怕扶摇山上传道堂中，弟子们无聊的符咒与经文还将日复一日地持续好多年，这个过程漫长枯燥，又看不到一点成果，然而日复一日的功夫下，经脉会在反复的冲刷中显著地拓宽强韧。

正所谓“磨刀不误砍柴工”。

这样一来，等到真正开始像别人一样按照古法凝练真元的时候，不说一日千里，至少进境别别人快得多，连瓶颈也来得相对平缓得多。

可惜干柴在前，世上又有人肯数年如一日地磨这把刀呢？

训完韩渊，严争鸣冲程潜一招手，示意他跟上，便率先走了出去。

原本蹲在院子中间的水坑一见他出来，立刻仿佛盼到了救星，眼巴巴地望向严争鸣，好像一只久在樊笼的鸟。

严争鸣每次看见她，都觉得看见了多年前的自己，凭空生出一股“不养儿不知父母恩”的内伤来。他屈指弹出一道劲力，不偏不倚地打到水坑脚下的符咒上，将那天衣无缝的一圈符咒撕开了一条口子，里面真气登时泄了，原地刮起了一阵小旋风。

水坑得以解放，一屁股坐在地上，操起也不知道哪学来的荒腔野调，原地摇头晃脑地嚎叫道：“我的娘哎哎哎哎——可累死老身了。”

严争鸣听了脚步一顿，水坑见势不妙，忙从地上一跃而起，用刚拍完屁股的小脏手揉了揉脸，不修边幅地卖乖道：“嘿嘿，谢谢大师兄。”

她这一番所作所为看得严争鸣眼角直抽，最后他终于忍无可忍地甩袖便走，边走边对程潜道：“她将来要是敢照着唐晚秋那模样长，我说什么都要将她逐出师门。”

“不会的，”程潜安慰道，“毕竟是妖后的女儿，我听说一般绿帽子的产物都不会太丑。”

严掌门：“……”

他并没有觉得好过一点。

严争鸣走到推开自己的屋门，冷着脸对程潜一抬下巴，示意他进屋，程潜在门口好生磨蹭了一会——尽管小月儿离开以后，严争鸣屋里的熏香味道已经淡了许多，但一推门，程潜还是照例打了个喷嚏。

他对着桌案间那株用符咒固定住、常开不败的花枝揉了揉鼻子，欣赏了一会掌门师兄那一身根深蒂固到了骨子里的风雅，暗自叹了口气，感觉可能要混不过去。

赭石起身道：“掌门。”

“没你的事了，去吧。”严争鸣道，“明天讲经堂结束后，叫雪青来我这里一趟，有点事托他去办。”

赭石应声出去，严争鸣回手带上门，双臂抱在胸前，后背往门扉上一靠，对程潜道：“脱衣服。”

程潜：“……”

“快点，”严争鸣面无表情地说道，“等着我去扒么？”

程潜：“我没……”

严争鸣见他敬酒不吃吃罚酒，立刻信守承诺上前一步，打算将他“就地正法”。

程潜见他铁了心要追究，只好一边不情不愿地宽衣解带，一边故意恶心严争鸣道：“大师兄，我可三天没洗澡了，就不怕污了你的眼么？”

严争鸣罕见的没吭声，他伸手一把将程潜扭扭捏捏挂在身上的袍子一股脑地拽了下来，一眼看见了程潜后背上那一条几乎从左肩拉到了右侧腰的淤青，紫得已经发了黑，周遭破裂的血管痕迹好像蛛网一样蔓开，在那少年苍白的脊背上显得十分触目惊心。

除此以外，程潜身上还有很多深深浅浅的伤疤，有些颜色较深，有些已经浅得快要褪下去了——虽然引气入体不代表能辟谷超脱，但入了气门之后，伐骨洗髓，身上并不像凡人那样容易便生污垢，伤口也几乎不会留疤，除非还没来得及好利索。

严争鸣只看了一眼，立刻就受不了地移开了视线，他那胸口好像被人狠狠地重了一下似的，心疼得都快揪起来了，连自己的后背也跟着隐隐作痛。

他对程潜涌起一阵无来由的愤怒，胸口剧烈起伏了几次才勉强压抑下来。

“去床上趴着，”严争鸣说道，忍了半晌，还是没忍住，恨声补充道，“你要是再小两岁，我一定揍得你师父来了都不认得，混账东西。”

程潜自己试着转了几下脖子，都没扭不过去，只好依言趴下，让大师兄给他上药，同时给自己找了理由道：“淤青么，都是一大片一大片的，其实没什么……啊！”

“没什么？”严争鸣的声音冷了下来。

程潜不敢再招惹他，将脸埋在被子里，专心忍痛。

降魔杵天然带着天罡煞气，要不是使降魔杵的那人是个二把刀，发挥不出十分之一的威力，那玩意能隔着后背将程潜的内脏敲个遍碎。

严争鸣骂人的话已经滔滔不绝地涌到了嘴边，可是临到出口，他却还是什么都说不出来。经过了这么多，严争鸣头十几年缺失的心与肺终于后知后觉地长了回来。

程潜身上大大小小的伤口都是怎么来的，如今五脏六腑聚齐的严争鸣都心知肚明。

回想起来，一时的仇恨与激愤其实不足以支撑他走过这么多年，严争鸣不能不承认，是他这个年纪最小的师弟逼着他走到这一步的。

程潜从不曾苛责他这个掌门师兄任何事，他的态度从一而终——你行你就上，你不行我粉身碎骨也替你上。

程潜身上每一道伤口，对于严争鸣而言都是一记抽在脸上的耳光，抽着他一时片刻不敢停歇。

最困难的时候，严争鸣曾经整宿整宿地合不上眼，噩梦里都是他这师弟。

严争鸣的被子里透着股安神香的味道，暖烘烘的，能透入四肢百骸，程潜这几天一直守在乌篷草旁边等待时机，实在是累得狠了，俯卧其间，不多时就不想动了。

严争鸣上完药，看着少年越发劲瘦的腰线，心里忍不住想道：“掌门印挂在我脖子上，就算没有我，还有李筠——连韩渊都比你年纪大，你就和水坑一样，每天什么都不想，什么都不懂不好么？为什么凡事逞强成这样？你将师兄们都置于何地？”

可是这些话，他对着任何人都说得出，唯独对着程潜那张因为放松而显得有些倦怠的脸说不出。

因为这些年的相依为命，严争鸣就连对他道声“谢”都显得肉麻得很，更不必说这样的长篇大论。

心绪几次起落，最后，严争鸣只是硬邦邦地叮嘱道：“周涵正回来了，但他不会久待，不管怎么样，你都忍着点，少出头，听到没有？”

程潜昏昏欲睡地应了一声，明显当了耳旁风。

严争鸣低头一看，发现这小混蛋的眼睛都合上了，程潜微微侧着脸，眼睫还时而微微颤动一下，眼下有一圈浅淡的青黑，连一点没来得及褪下的稚气都被那股疲惫遮过去了。

严争鸣叹了口气，收好了伤药，不再出声，轻手轻脚地将程潜的发髻散开，拉上他的衣服，又拽过一床薄被给他盖在身上，自己守在一边打坐。

不过坐了片刻，严争鸣终于还是忍不住了，感觉不问明白这个关键问题他不能安心入定，于是他果断推了程潜一把：“喂，你真的三天没洗澡了？”

程潜给了他一个杀气腾腾的后脑勺。

如今，严争鸣早就不复当年的心绪浮躁，用打坐入定代替睡眠已经是家常便饭。可这天还没破晓，他却突然一阵心烦意乱，中途睁开了眼。

夜色未央，程潜已经不知什么时候走了——从严争鸣认识程潜那天开始，他就没睡到过大天亮，被子里还有余温。

严争鸣静静地坐了片刻，凝神仔细思量，并未发现自己有什么瓶颈，却怎么也静不下心来……简直就像有什么事要发生一样。

他挥手拨亮灯，在房中往返踱步几次，从灯罩下取出了三枚铜钱。

严争鸣不通卜算之道，以前见师父这样做过，可是每当他去问的时候，师父都不肯教，只道：“前识者，道之华而愚之始，此乃左道旁门，不必详识。”

青龙岛上要出什么大事么？

三枚铜钱在他灵巧的指尖上下翻飞，严争鸣把玩了片刻，将思绪放空，而后坐下来开始默诵清静经。

果然周涵正是个丧门星，一回来就没好事。

韩渊的消息很禁得住考验，隔日，讲经堂上就宣布了大比的消息，讲经堂神龙见首不见尾的左护法，与永远一张讨债脸的右护法难得都到齐了，宣布所有引气入体者都要参加，不想和别人动手的，可以主动弃权认输，否则便要上场，优胜者可以不必拜入青龙岛主门下就能进内堂阅读典籍，听内堂弟子传道授业。

上面没完没了地说着规则，程潜则在下面头也不抬地拿着刻刀雕琢一块巴掌大的木牌。

严争鸣扫了一眼，顺口给旁边的韩渊解释道：“那叫做‘傀儡符’，带在身上，可以替人挡一灾，是明符中著名的七大符之一，总共一百零八刀，刀刀勾连，一笔都不能断，一刀都不能错……你看，这偏了一点就废了。”

程潜的刀尖不知被什么别了一下，灵气陡然泻出，坐在旁边的韩渊只觉得一股阴冷湿润的气息扑面而来，随即便散在空中不见了，他惊叹地瞪大了眼睛。

严争鸣懒洋洋地往一侧一靠，拍拍程潜的肩膀，感慨道：“引气入体不过六七年，就敢沾七大符——你真是逼人太甚啊铜钱。”

程潜将废弃的木牌与刻刀都放在一边，坐正调息。

严争鸣接着对韩渊道：“下刀错了，有时候是因为不熟练，有时是因为没力气了……你三师兄这就是没力气了，小铜钱，你怎么想起刻这个了？”

程潜敷衍道：“试一试而已。”

很快，严争鸣就知道他是为什么而试一试的了。

所有人都兴致勃勃地讨论青龙岛大比的时候，严争鸣将雪青送到了青龙岛渡头。

“尽量快去快回，”严争鸣道，“先回扶摇山，再去家里，看看山上有没有什么用度短了，只管从我份例里拿。”

雪青如今已经长成了青年模样，越发稳重了，一一记下了，点头称是。

“那好，你去……”

“雪青哥等等！”

说话间，一只飞马贴地腾空而来，还没停稳当，程潜就从上面一跃而下，他的形容显得有点狼狈，不知是海风吹的还是怎样，落地时他竟还有些气喘吁吁。

雪青平时温温润润的，不爱言语，小时候照顾程潜却十分细心周到，比起严争鸣这个时常不怎么像话的正牌大师兄，雪青才更像个可靠的大哥，两人感情一直很好。

雪青看着他笑道：“我不日便回，三师叔可要多保重自己。”

“嗯好，我知道，”程潜点点头，从怀中摸出一个锦囊递给他，“还以为赶不上了，这个你带着，路上小心。”

被晒在一边的严争鸣侧头看了一眼，问道：“什么东西大老远赶着来送？”

雪青依言打开了那小锦囊，只见里面有一张小木牌，取出来一看，严争鸣眼都直了——那竟是一张成型的傀儡符。

程潜有些惭愧地说道：“我气力不足，一直不成功，好多天也就只勉强成了这么一个，你凑合带着，不过路上还是要多加小心，这东西毕竟出于我手，万一遇上比我修为高的，那就是没用的破木头一块了。”

雪青忙道：“是，多谢三师叔。”

严争鸣心里异常不是滋味，心道：“我都没有——辛辛苦苦地将这小白眼狼养这么大，连个哨子都没给我削过，呕心沥血做了个傀儡符，居然先给别人，真是岂有此理！”

然而堂堂掌门，总不好光天化日之下这样跟道童和师弟无理取闹，严争鸣只好板起脸，只做严肃地嘱咐雪青快去快回，将他送走后，看也不看程潜一眼，怒气冲冲地转身要走。

可是走了两步，他又发现程潜还望着船行方向，也不知在想什么，丝毫没注意到他生气了，严掌门于是又特意退回来，等了一会，等程潜心事重重地转过身来，他才抓紧时机，用力哼了一声给程潜听，然后在师弟莫名其妙的目光下大步转身走了。

程潜忙四下看了看，发现此处没有别人，他就是在哼自己。

他一头雾水地问道：“大师兄，你又怎么了？”

严争鸣不搭理他，只一味埋头往前走，程潜完全不知道他又犯什么病了，有心想让他哪凉快哪呆着去，但掌门师兄闹起脾气来很是没治，为了不沦为给大师兄梳头发的道童，程潜只好追了上去。

两人一追一走，连飞马都给丢在了身后，一直别扭到住处，到最后程潜已经不关心大师兄又哪根筋搭错了，只是无可奈何地跟着。

严争鸣用力一摔门，将他关在了外头。

正在院子里对着清静经百无聊赖的水坑见怪不怪——通常，大师兄和二师兄在一起的时候，都是有商有量的，比较像个正常的大人，四师兄则比她强不到哪去，很少敢忤逆大师兄，唯有三师兄，每次都一脸“我什么都没干”的样子，将大师兄气得风度全无。

水坑悠闲地哼着小曲唱道：“咿呀，你道那小冤家又作得什么孽——”

程潜径直走过去，摸了摸她的头，俯身在她脚下画了一圈符咒，温柔地说道：“念完三十遍经它自己会散，乖，别看了，‘小冤家’也救不了你。”

水坑感觉自己仿佛引火烧身了。

程潜溜溜达达地回了自己屋里，刚一推开门，他脸上的笑意顿时凝固了，程潜蓦地回头，目光在小院中刮了一遍，可是院子里除了一个叽叽咕咕念经的水坑外，再没有第二个人了。

程潜顿了顿，将一只手搭在腰间木剑上，谨慎地走了进去，将门关上了——他屋里有人来过，还留下了一样东西。

那是一把剑，不是木剑，是货真价实的真剑。

光华内蕴，恍若有灵。