说话间，已进入武潭镇内，一行人迅赶往锦衣卫之地，却无所获，刚才路天遥与众锦衣卫打斗之地除了几滩已经凝固的血迹，别无它物，连被锦衣卫捉拿的二十余个武潭镇民亦无踪迹。enxuemi霍君山见无法将锦衣卫一网打尽，又心有不甘，于是向路天遥道：“少侠与师傅有七日之约？”
路天遥也茫然道：“我确实是答应过前辈待事情办完就回转树林，但没有七日之说。”

霍君山惊道：“少侠好福气，可与师傅等常伴，不过师傅说的七日之内返回，路少侠最好及时赶回，师傅乃用毒高手，我猜少侠可能中了慢性毒药。”

路天遥亦惊道：“啊，我体内真气运行毫无阻塞，怎么会中毒？”

霍君山道：“师傅用毒之高，我等顾盼不及。”顿了顿又道：“现锦衣卫已逃，武潭镇非久留之地，我等欲再去追寻一番，这就与少侠告别。”说完就打算抱拳而去。

路天遥突然想起那二十几个武潭镇民，不知其脱难没有，但现在自己时间仓促，于是拜托霍君山道：“霍英雄，那些被锦衣卫捉出的武潭镇民，还请费心打听，务必救出锦衣卫之手。”

霍君山面色一凝道：“路少侠放心，那些兄弟为我等受累，特别是刘武兄慷慨就义杀得内贼，我等必要将其尸寻回厚葬，并善待其后人，否则霍君山有何面目去见诸兄弟！”说到后来，竟是慷慨激昂。

路天遥抱拳道：“那在下就放心了，这就告辞，再会！”霍君山亦抱拳，两人分别而去。

路天遥一路往衡山而去，心想这几日，千里奔行，树林遇红袍前辈，喜获父亲解药，于武潭镇救卖菜老农，又去益阳闻得武潭危讯，与霍君山大战半夜，与锦衣卫险象环生，最后树林杀锦衣卫又遇绿袍老者，尤其是被锦衣卫围困最后时刻为霍君山所救，心中觉得霍君山虽为绿林人物，但为人豪爽，值得可交，救命之恩不可言谢，待日后报之，而锦衣卫等除了使刀者有些奇怪，其余莫不是欺压百姓之人，与强盗无异，且还只欺良善百姓，比霍君山，湘江九盗杀贪官，富商等天壤之别。心中暗思以后看人不能只凭是官是匪，官中肯定有败类，匪中亦不少英雄好汉。心中思索良久，只觉几天经历如梦中一般，特别是获得父亲解药，免千里奔行之苦，更是换得救父时间，心下甚喜，一路飞奔，往衡山之又快了几分。

奔行半日，便已到达衡阳县城，时已傍晚，路天遥腹中饥饿，皆且数日劳累，于是想着进城吃饭。入得城来，见衡阳县城月末二里方圆，比之益阳大了一倍不止，路天遥年小时随父母来过几回，有些印象，便直奔城中四方酒楼而去。一路人来人往，川流不息，现在正是集市散去，人流回乡之际，众多形色不一的农民跳着担子，或喜或忧地打道回府。不一刻，路天遥便到了四方酒楼前，早有小二前来，见得路天遥一身灰尘扑扑，便叫道：“客人您来了，是要住店还是吃饭？”

路天遥答道：“吃饭，赶紧来一斤牛肉，两个小菜，吃完便走。”

小二见点得少，酒都不喝，脸色变了变，但还是迎道：“客人请里面走。”一路将路天遥带到一楼的一个偏僻角落，只有一个小桌子，两个板凳。路天遥不以为意，自己倒了桌上的茶便灌了一气。再坐下四处打量，见一楼人很少，只有两三桌，皆是平常打扮，只有一桌四个人是江湖打扮，各自带着兵刃，但穿得甚是寒酸。

待得饭菜上来，路天遥便放口大吃，吃得几口，便听那桌江湖人物中有人小声说道：“这次去衡山，到底是不是有一百两赏银啊。”

路天遥顿时一愣，本待回头去看，但怕他们生疑，就边吃边听。其实路天遥这桌离江湖中人那桌四丈有余，路天遥坐的又偏僻不起眼，况且其长剑丢了，借的长剑又还给了霍君山兄弟，现在只像个普通书生，根本不惹人注意。况且若不是路天遥任督二脉一通，听觉灵敏已非常人，否则这么远这么小的声音根本无法听见。

只听另外一人又说：“放心，吃完赶紧上路，我们兄弟穷了这么久，现在官府又严厉打击强盗路匪，赚了这一笔，正好跑到邻省去，一来躲避衡山派，二来到那边找条活路，否则只能当加入丐帮了。”

又一个沉稳的声音说：“别说了，赶紧吃，小心泄露消息。”似乎是四人大哥，话音一出，其余三人便不说话了，埋头苦干牛肉和干粮。

路天遥听此消息，似乎是有人要对衡山不利，暗暗打定消息跟踪此四人，看其是否有同党，再进行逼问到底为何要对衡山不利。

四个江湖人迅吃完东西结账而去，路天遥为使四人不注意，先行吃完再在酒楼门口等候，待得四人出来连忙跟上，只见四人朝东门而去，出得城来，便直奔衡山，一路人影甚少，又只一条官道，路天遥落后一百丈不紧不慢地跟着，幸天色已黑，百丈以外已看不清人影，路天遥任督二脉打通后，夜能视物，所以不至于跟丢。

上得衡山，又走了数里，来到紫盖峰下，此处离衡山天柱峰尚有数里之遥，路天遥暗自奇怪，四人突然朝峰上奔去，此时天色全黑，又无月光，只星光点点，听得水流声，路天遥记得自己曾经爬过此峰，但走的都是偏僻小道，这正道倒是只走得一两次，但也颇为熟悉，是沿着一条宽约一丈的小溪而建，虽然峰上岔路较多，但路天遥仍不远不近的根在四人身后，不过为免万一跟丢，路天遥还是一下跃进，跟在了四人二十丈内。

四人轻功不甚高明，一里山路扭扭曲曲地走了接近一刻钟，到得一个巨石前，忽听一人高喊：“何人到访？”四人连忙抱拳回道：“湘西四杰拜山，请主人让路！”

那人沉吟了一会，似是征询别人同意，便道：“四杰请上石来！”湘江四杰见面前巨石高达两丈有余，那声音又出自巨石背后，只能由此而上，与主人会晤。于是四杰中一个瘦小的汉子道：“我先来！”只见其先一扎腰带，双脚微微分开，腰部下沉，大喝一声，便已离地跃起二丈来高，但离巨石顶端尚有数尺，于是双掌力，拍在巨石上，借力又上升数尺，这才稳稳地站在了巨石上。

那巨石后人赞道：“四杰好功夫！”那瘦小汉子乃是湘江四杰中最小的，因其身材小，体重轻，轻功反而是最高。余下三人面面相嘘，四弟轻功最高兀自只能跃起两丈来高，自己三人定不过一丈五，尚还有一丈，肯定无法借力跃起如此高，要是爬上去，未免太让人瞧不起。忽听瘦小汉子道：“三位哥哥，你们先跳，我趴在上面接住！”

三人一听，不失为一个办法，于是一个身材中等的先上前运气，亦是大喝一声：“四弟，借助三哥。”一跃而起丈五，然后也是两掌推出，再拔高数尺，离巨石顶尚有数尺距离，正好瘦小汉子伸出手来拉住三杰双手，三杰借力站在了巨石顶上。之后大杰，二杰亦同样而上，只有大杰体重庞大，身材臃肿，差点未攀上，幸亏四杰跃出，二杰，三杰又抓住四杰双腿，这才把大杰提了上去。四人上去之后哈哈大笑，巨石后人亦道：“四杰兄弟合作其利断金，吾等大事必然得成！”

路天遥一边看四杰上得巨石，一边思考上石之策，想着慢慢爬上去，但不知巨石后到底是何人，武功如何，又想从旁绕路，上下一看，这巨石两侧竟是光溜溜一片，只怕一走出便被现，于是思索良久仍不得解。

正苦思无策时，忽见山下又来数人，身影甚是熟悉，连忙朝数人跃去，到得近前，见是湘江九盗，又喜又惊，一下出现在几人面前道：“几位英雄亦想对我衡山不利？”

湘江九盗中紫脸汉子连忙上前道：“路少侠，原来是你，让我们好找。”路天遥也奇怪道：“诸位大哥已经见到了吗？怎么不见你们一起？”原来湘江九盗现在只有七人，路天遥那天听知湘江九盗老大已被别人所救，便往回赶，两波人没有碰上。

紫脸汉子道：“我们大哥已得救，不过被可恶的锦衣卫折磨得甚为厉害，现在益阳城中养伤。还要多谢少侠救命之恩！”几人正待跪下拜谢，路天遥连忙道：“几位英雄快快请起，诸位之大哥并非为我所救，我赶到时诸位大哥已经脱困了。”紫脸汉子兀自狐疑道：“我大哥明明说为一神秘人所救，竟不是路少侠？”路天遥连忙道：“真不是！诸位怎么见到诸位大哥的？”紫脸汉子虽还是不信，但还是将当日情形一一道来。

原来当日湘江八盗一路随路天遥之记号跟来，到得益阳城中，正待往县衙中而去时，便在一幽静处遇见大哥，当即欣喜若狂，但当时八盗大哥身受重伤，几人连忙将其送至益阳城中一相熟大夫处，并派一人照顾，因此与路天遥错过。几人这次来是因为听说江湖绿林传言，有人出重赏召集绿林大盗等去衡山，几人怕有人对衡山不利，想到路天遥在衡山，便留下一位兄弟照顾大哥外，其余七人前来查看，不想正巧遇见路天遥。

几人说了半天，还是不知是谁救了九盗大哥，路天遥道：“我也在半路遇见有人议论说到衡山来聚集便可领一百两银子的赏钱，没想到几位大哥也听到消息，正好在下亦欲前往打探，便一路同行，如何？”

紫脸汉子道：“好，路少侠便委屈扮作我等九弟，九弟正照顾大哥，其身形正好与路少侠相似，只需稍作装扮，必不会被人认出。”

路天遥连忙应‘好’，于是几人给路天遥装扮了一下，正巧九弟亦是衡山附近人士，口音相近，不必刻意模仿。

几人收拾妥当，便往巨石而去，不一刻便已到达巨石前，只听那巨石后人道：“何方英雄到访？”

紫脸汉子大声道：“湘江九盗前来拜山！”

巨石后人听了连忙道：“原来是九盗到了，还请上巨石相见。”

湘江九盗见得巨石，见约莫两丈多高，于是紫脸汉子当先运气跃起，已达两丈多高，轻轻一飘，便已落在巨石之上，比湘西四杰轻松闲逸多了。其余七人亦接连跃上，路天遥排在第四位，亦不出彩的跃起而上。待得八人跃上，路天遥只见巨石后月末一丈下有条小路，约莫容得三人同行，路中并排三人，皆是蒙面，身材中等，中间那人话道：“九盗大哥怎未到来？”

紫脸汉子道：“吾等大哥为锦衣卫所伤，未得前来，几位蒙头盖面，似乎没有邀请我等之诚意吧？”中间蒙面人抱拳答道：“各位为财而来，又何必在意我等身份，我等主人等候多时，还请上山相聚。”于是左边一个蒙面人出列示意八人随其上山。

于是八人随其上山，一路上，左边是峭壁，右边是悬崖，山势险峻，路天遥心想真是一夫当关，万夫莫开之地，如果开始自己硬闯，定然不能讨好，幸亏遇见湘江九盗，否则真无法上山弄清这拨人的阴谋。

不到一刻，便已到达一片开阔之地，场上已有数十名江湖各路豪杰，多是绿林人物，蒙面人将湘江九盗带至接近场中央位置坐下，一路进来，其他人包括先进来的湘西四杰都给湘江九盗打招呼寒暄，可见湘江九盗在江湖上还是地位颇高或是人缘颇好。

蒙面人一带数人到场中，便告辞离去，整个空地约莫几十丈方圆，摆放了约莫百余条桌椅，桌上摆着各式酒食，湘江九盗觉得主人甚是可疑，便先没有吃喝，先观察起周围环境来。

只见四周都是峭壁，空地似乎是个山谷，山谷四周都点着火把，将山谷照的通明，谷中仅看到进来一个出口，实是危险之地。

紫脸汉子对路天遥道：“九弟，如此事为朝廷所为，恐这下就将我们这群绿林大盗一网打尽了。”刚才进来之时几人就商议，为避免被人看出，湘江七盗都称呼路天遥‘九弟’。

路天遥应道：“嗯，不过在衡山之地，官府不会如此不顾忌衡山之存在，就算锦衣卫也不得不顾忌其他门派有兔死狐悲之想法。”

紫脸汉子道：“这倒也是，呆会我们借机行事，最好能将主事人一锅端掉，以免让我们绿林和衡山冲突造成仇怨。”

路天遥道：“就恐怕刚才那三人亦不是幕后主使，那样就无法得知衡山暗处的敌人到底是谁？”紫脸汉子道：“那就看看他们到底想干什么？”

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