糜竺就任主簿之后，整个朐县蠢蠢欲动的豪强乡绅暂时都蛰伏了起来。糜竺知道这只是表面现象，所以该做的事情一件也没少做。他一方面通过让利的方式将朐县的中小商贾都集结在自己身边，一边以自己控制的巨大财力向中小士绅豪强们施压。
等到朐县的中小阶层的士绅商贾都被利益迷花了眼之后，糜竺开始一家一家的去拜访世家大族。杜家，梁家，严家，陈家……一家一家的走过去，无外乎威逼利诱。糜竺提出了只要朐县一年市面安定的要求，给出的筹码却是徐州辖下糜家在丝绸和茶叶买卖上的完全罢手。

巨大商业利益的诱惑下，前县丞梁习代表的梁家第一个表达了善意。陈家在和下邳淮浦的主家联络之后，也选择了臣服。杜家眼见大势已去，不得已交出了皇甫郦讹诈的一千三百亩良田。只有严家，丝毫不将皇甫郦放在眼中，但是他们也表达了绝对不主动挑事的意愿。

皇甫郦派人去找糜竺的时候，这个朐县第一豪强的当家刚刚摆平了整个朐县世家。

“县尊大人有何见教？”糜竺看到皇甫郦身后的羊黩，不敢和皇甫郦以兄弟相称。

皇甫郦一挥手，羊黩手捧着一小碟精盐走到糜竺的面前。

“这是？”糜竺吃惊的望着小碟里颗粒细小，洁白如雪的精盐。

“主簿大人可以尝一尝，这是我熬制的细盐。”

糜竺拈起一点儿细盐，擦在了唇边，脸上疑惑之色更浓：“果真是细盐，大人从何处得来？”

“一小锅，一小灶，一小块粗布，清水若干，得之不难也。”皇甫郦洋洋自得，“细盐的价格数十倍于粗盐，我有熬制细盐之法，糜大人感兴趣否？”

糜竺略一思忖，便明白了皇甫郦的意思。县尊大人没钱花了，被逼无奈之下，这是要将细盐熬制之法卖给自己啊。

想明白来龙去脉，糜竺垂道：“下官愿奉上黄金百斤，换这细盐熬制之法。”

“百斤黄金，按官价就是一百万五铢钱。”皇甫郦想了想，心有不甘，却也无可奈何。明知道这细盐熬制之法日后会为糜竺带来巨大的利益，眼下也只能忍痛割爱了，谁让他急等着钱花呢。

日后将糜竺的妹子娶了，让他陪嫁家丁五千，良田十万亩。皇甫郦暗暗打定了主意，脸上的肉痛之色转眼消失无踪。

颍川学子韩琦韩子玉醒来的时候，天色已经完全暗了下来。他瞪着眼打量着身边的杂物，判断出自己是在一个弃置的柴房之内。

后脑勺上传来一阵阵剧烈的痛楚，韩琦忍不住呻吟了一声。若不是双头都被反绑在背后，他真想伸出手去摸摸自己后脑勺上的肿块到底有多么大。

砰一声，柴房的门被人粗暴的一脚踹开。一个光着上身，胸口布满了密毛的刀疤脸走了进来。他瞪着一双牛眼，打量了韩琦一会儿，瓮声瓮气道：“你这个狗县令身边的走狗，你可知道爷爷是谁？”

韩琦斜了他一眼，心中有些了然。原来这人将自己绑架到这里，却是冲着皇甫郦来的。

“爷爷是东海杜家的门客，你家狗县令杀了我们家的杜爷，老子是奉命前来报仇的！”

刀疤脸说罢，见韩琦闭上了眼睛，全然不把自己放在眼里的样子，顿时勃然大怒。他上前一步，揪着韩琦的前襟将他提了起来，蒲扇般的大手一巴掌就掴了过去。

韩琦家境虽然贫寒，却是士子出身，哪里受过此等侮辱，一张俊脸立刻就肿了起来，唇边也流出了几缕血迹。

“看着爷爷的脸！”刀疤脸狰狞的笑着，“再他娘的给爷爷摆脸子，爷爷就抽你的大耳刮子！”

韩琦望着他，眼睛里没有丝毫波澜。

刀疤脸被他瞧得浑身毛，想要作，却想起了自己的任务，只好假装不见。

“跟爷爷说说，那狗县令平时睡在县衙的哪个院子里？身边都有些什么人？”

韩琦嘴角弯了弯，缓缓闭上了眼睛。

刀疤脸揪住他的头，啪啪抽了两个耳光：“给爷爷睁开眼！惹得老子火，脱了你的裤子，干了你这个兔儿爷!”

韩琦浑身一抖，眼睛缓缓地睁开。

“这就对了！“刀疤脸洋洋自得，”告诉爷爷，狗县令平时睡在那里，身边都有谁保护他？”

韩琦摇了摇头：“别费劲了，我什么都不会告诉你的。”

刀疤脸嘿嘿笑了笑，伸手去摸他的下巴：“长得跟个娘们似的，你要是真交代了，爷爷还真没办法厚着脸皮上你。既然你不肯说，那就是愿意用你的身子成全爷爷了？”

说罢，他伸出手去，拽住了韩琦的外袍，哧啦一声扯开了。

韩琦的身体因为害怕而抖了起来，目光却仿佛穿越了不知几重浮云，落在了自己在颍川的家中。在那个破落的院落里，面黄肌瘦的妻子握着他的手，满面是泪。垂垂老矣的父母望着他，眼里都是欣慰。他将十两黄金郑重其事的塞在父亲怀里，一个头磕在地上，就此拜别了他们，跟着年未弱冠的县令一路向东而行。

“有死而已。”韩琦低声的嘟囔了一句，身体渐渐停止了颤抖。

刀疤脸撕掉了他的外袍后，见他认命的闭上了眼睛，眼里反而露出几分钦佩。

朐县县尉史阿带着一众武士站在院落里，面无表情地看着刀疤脸向他们走过来。

刀疤脸跪在地上，轻声道：“回大人，是个硬骨头。”

史阿瞅着他，点了点头。刀疤脸站起身来，回头欲去柴房，却被一个精悍的武士拦住了。

“大人？”刀疤脸回过头，怒视着史阿，“您亲口答应了小的，说只要小的好好干完这件事，就免了我过失杀人的死罪，放我自由。”

“我史阿一诺千金。白眼，放他走。”

名为白眼的武士并未后退，反而压低了声音道：“大人，这韩琦若是就这么放走了，马上就会被县尊大人任命为县尉，分走您一半的职权。趁着人不知鬼不觉，不如做了他。以后这朐县，咱们一手遮天！”

“混账！”史阿挥手，一个耳光将那武士抽得飞了出去，“忠人之义，成人之事。县尊大人信我用我，我岂能背着县尊大人谋私利？再说些不识好歹的话，莫怪我史阿的剑不认识你。”

白眼嘴角淌着血，愤愤道：“县尊大人若是信人不疑，又何必叫咱们来试探这韩琦？”

“天底下最不可信任的，就是人心。”史阿的眼中闪过一丝落寞，“‘用人不疑，疑人不用’，这话也就骗骗你们这些没脑子的。这个天底下，有谁会把自己的前途和命运寄托在对别人忠诚度的盲目信任上？县尊大人不曾试我，是因为他还没有把我当做心腹。我的忠诚对他来说无所谓。想让自己被人试探，自己得先有一定的分量才成。”

马侯在一旁小心翼翼道：“大人的意思是说，县尊大人准备大用这个韩琦？”

“县尊大人的路能走多远，这个韩琦只要初衷不改，他的路也能走那么远。”

史阿将眼底的一丝嫉妒藏起来，迈步走向柴房。既然此生都无法追上你的脚步，不如在你身上扎一根刺，让你自己从这条路上离开。

韩琦瞪着眼睛，望着走进柴房的那个熟悉的面孔。

“得罪子玉了，史阿在这里向你赔礼。”

史阿屈膝跪下，诚恳道：“第一礼，史阿斗胆替县尊大人而拜。第二礼，为子玉今日受的委屈。第三礼，为朐县百姓得一新县尉。今日之后，忠心无二的子玉兄将一路腾达，史阿在此先行祝贺了。”