两人排在人群中，慢慢向前，不久就到了城门口。城门口有二十多个城兵守着，曾平不知规矩，就要这样硬闯而入，却被一个城兵拦住了。
这时芸娘连忙上前，送上自己带来的白纱货物给对方验看，然后又递上了五枚铜钱，这才被放行。

曾平不明白，就问芸娘，芸娘解释道：“墟日入城，按例是要向城守交纳税钱的，交纳税钱的多少，则由所带货物的多少决定。”

曾平这才明白过来，暗道这薛邑主人倒是不肯放过每一个的盘剥敛财的机会。不过他又想起，在他前面的那一队蒙莱山山民，好像并没有交纳这入城的税钱，否则他也不会不知道这规矩，往里硬冲了。

他又问起芸娘，芸娘解释道：“山民一向桀骜不驯，不服王化，所以倒是不用交纳税钱。”

曾平听了，暗道这算是什么道理，桀骜不驯，不服王化，就可以不用交税了？那我也做个桀骜不驯，不服王化的山民算了。

当然这也只是他的一点牢骚腹诽罢了，也不可能真为了这五文钱去跟那些城兵理论。进了城之后，曾平开始左右四处打量起这个薛邑。这薛邑并不大，顶多也就是后世的一个乡镇的规模，城中有四五条青石板铺就的道路，两边排着一间间的屋舍店铺，这些屋舍建筑以土坯木板房为主，也有极少数的砖瓦房。

不知平日这城中如何，但现今这街市上，却是熙熙攘攘，人来人往，颇有一点节日喜庆的热闹气氛，这当然是因为今天是墟日的原因，这薛邑方圆数十里的村民，都要到这里来出售手中的货物，同时购买自己所需的日常用品。

而这交易的市集，主要就设在城门口西边百步远的一个大广场上，进城的人流也大多往那里赶去，芸娘急于脱手手中的丝纱，也拉着曾平往那里赶。

一路走来，路边都摆满着各色小摊，贩夫走卒，络绎不绝。芸娘领着曾平，进了市集之后，又径直往西南角的一个石屋走去，在石屋的门口，挂着一个招牌，招牌上写着几个字，这些字曾平不认得，但在招牌底上，又刻着布匹丝绢的图案，看来这家店铺，是专门经营布匹丝绸买卖的。

这样有固定店铺的，多是一些大商贩，在这里长期收购村民手中的货物，长期在这里经营，形成了良好的信誉，再加上价格公道，村民们也多愿意把手中的货卖给他们。

芸娘以前到市集上卖布，也都是到这家店铺来。她此刻正要依往常一样走进门去，卖了手头的丝纱，曾平突然一把拉住了她，芸娘不知其意，却见曾平伸手朝前边不远处一指，道：“好像那边，也有一家收布的商铺，门前的人还不少呢！”

芸娘抬头望去，果然看到就在离这约五十步远的地方，新开了一家簇新的石屋店铺，一个伙计模样的人站在店铺门前临时搭起的一个台子上，似乎在说着什么，在他四下围了许多的人，这些人或是手提，或是肩扛，拿的都是准备出售的布匹丝绢之物。

芸娘记得，上次来市集的时候，都没见到这家店铺，想来是最近新开张的。以前市集上收购布匹的，只有她眼前的这一家朱氏店铺，现在倒好，有了两家了。

虽然如此，但她已经习惯了在眼前这家朱氏店铺交易，双方一向也合作良好，所以并不打算就此更换卖家。

“公子，我看也不用麻烦了，这家朱氏布铺信誉很好，掌柜待人也和气，奴家以前一向都是卖布给他们的。”芸娘是一个念旧的人，觉得随便更换卖家不好。

曾平暗道古人果然是淳朴，当即不以为然的道：“常言道：货比三家，这布不用急着卖，去那里看看又何妨？”

“可是……”芸娘还在这犹豫，这时就见到从布铺中，走出来一个头戴高帽，身穿长稠的中年人，看到店铺门前的芸娘，赶紧热情的拱手作揖，招呼道：“这位小娘子，是来卖布的吧，快快请进，快快请进！”

“原来是朱掌柜，奴家不敢当！”芸娘见到掌柜亲自迎出来，赶紧曲身回了一礼，这下更加觉得盛情难切，不好推辞，就要随着这朱掌柜进去。

曾平看在眼里，心下更是起疑，对面那边卖布的明显人多，相比而言，这边就有些门可罗雀了，而且他觉得眼前这朱掌柜也热情的有些过分了，此事只怕有些蹊跷。

“芸娘，我们先不卖了，看看再说！”曾平在门外又叫住芸娘道。

听到曾平的叫唤，芸娘停住步子回头，看到曾平脸上神情坚决，一时又犹豫了，最后她还是不愿拂了曾平的心意，便对着那朱掌柜抱歉的一笑，施了一礼，道：“朱掌柜，奴家还有些事，等稍候再来卖布。”

说完就快步转身走了出来，那朱掌柜急的在后面追着道：“哎，这位小娘子，你别走啊，小娘子……”

看着芸娘和曾平两人离去，又朝着不远处那家新开的陶氏店铺狠狠瞪了一眼，这个朱掌柜脸上全是怨怒，又无可奈何之色。

“掌柜的，你看，我们是不是也抬高一下这收购价格，否则客人都要跑光了！”店里的一个青衣伙计这时走了过来，在这朱掌柜面前抱怨道。

朱掌柜回头瞪了他一眼，道：“抬高价格？你又不是不知道，我们若真的抬高价格，跟对面那家一样，那还不赔死了！”

青衣伙计挠了挠头，不理解的道：“那对面那家的价格，难道还是假的？若真按他们的价格，他们岂不是收多少，赔多少？那我们倒是不用着急，等着他们赔本关门就是！”

朱掌柜听了却摇了摇头，叹气道：“事情哪有这么简单。对方肯这么做，一定是有几分把握的，若是他们能撑到最后，倒霉的反而是我们，等我们没有了生意，关门大吉之后，他们再降低收购价格，一样能够赚钱，还能把之前的损失给弥补过来。这样的伎俩，又岂能瞒得过老夫！”

青衣伙计听了，顿时咬牙切齿，道：“果然是个好狠的毒计！既然这样，你不仁，我不义，掌柜的，要不我们找些人来，干脆把他们的铺子给搅了……”说到后来，声音已经蓄意压低了。

朱掌柜听了，却是又狠狠的瞪了他一眼，道：“愚蠢，胡闹！这家店铺什么底细来路，我们都还一无所知，若是依你这么干，万一惹上什么强横人物，捅了大娄子，你死了不要紧，可不要连累了老夫！”

他心里明白，自己只是一个小布商，虽说在本地也混得风生水起的，但他不是一个鲁莽不知深浅的人。

他知道，其实按照对方的那个收购价格，也未必就全是赔钱的买卖，比如若是能够把这些货贩运到北方，还是大有利可图的。但他只是一个小布商，在桐国本地混混而已，要想搞长途贩运，那就力有未逮了。

但他不行，就不是说别人也不行。若是那家陶氏店铺真能够把东西贩运到北方去卖，自然是能够赚钱的，而且这也说明它实力雄厚，根本就不是他这样的小商贩能够招惹得起的，自己在对方面前，就象是蚂蚁面对大象一般，对方随便一脚，就能把自己踩得死死的。

正因为如此，他还是打算先以稳妥为主，静观待变，起码也要搞清楚对方的来历底细之后，再图谋对策。

好在让他略松一口气的是，对方好像只要上佳品质的布匹，品质差一些的都不要，这样一来，自家的店铺也不是完全没有活路，起码还能做做下层的生意。

听到掌柜这么疾言厉色的呵斥，那青衣伙计一时也噤若寒蝉，不敢再多嘴了。

这时芸娘和曾平两人，已经来到了那家新开的布铺门前，就听得门前台基上的那个伙计模样的人还在那不住喊道：“上等丝纱，一匹二百铜钱，二等丝纱，一匹一百二十铜钱，上等麻布，一匹八十铜钱，二等麻布，一匹五十铜钱……”

芸娘走到近前，听得清楚，不禁手抚胸口，难以置信之色，道：“我的天，一匹上等丝纱，竟然可卖二百铜钱，这是真的？”

曾平瞅了她一眼，问道：“不知刚才那家布铺收纱，都是什么价钱？”

芸娘回道：“以往朱氏布铺收纱，上好的不过八十铜钱，次一些的六十铜钱，不过奴家去卖，都是按照上好丝纱的价钱收的，一匹八十铜钱，但也比这里差得太多了！”

说到这里，她的脸因为兴奋激动，透出红扑扑之色，显然是想到自己的丝纱若是一匹能够卖到二百铜钱，那可是多出了一大笔钱！

现在她已经决定要把丝纱卖给这家新开的店铺了，想到若不是曾平叫住她，让她过来看看，只怕她就错过了这个机会，后悔不已了。

“公子，多亏了你提醒，否则奴家就亏死了！”芸娘满眼佩服，喜滋滋的道。

曾平心道：古人果然就是淳朴，太过重义，不知道货比三家这样的道理，明显这里有蹊跷，也不肯过来看看。

这时听得人群中就有人问道：“什么丝纱算上等，什么算二等，这是不是全由你们说了算啊，是不是还有三等，四等的？”

以前来这里卖布，也只是把布分成好一点的，稍差一些的，可没有分出一，二，三等这样细致的分类。

台上的伙计道：“本店收购的丝纱，麻布根据品质而定等级，是有十分严格标准的，童叟无欺。在店里就有专门的验布师傅，各位不知道自己纱布的等级，只要拿去店里给验布师傅验看之后，就一清二楚了。”

当下又有人问道：“若是我的布验出来三等，又是什么价格呢？”这位显然是属于对自己纱布品质不太十分有信心的。

台上的伙计倒是不客气的道：“三等以下的纱布，本店概不收购，各位的货若是验出三等以下，还请拿到别处售卖！”

听到这话，人群中一阵议论纷纷起来，显然有许多人开始担心自己的纱布被认定品质不好，在这里卖不出去。