酒楼小厮唱了一声喏，领着两人来到里边一个桌位，让两人坐下。曾平坐定，就问小厮道：“你们酒楼有什么好酒好菜？”
酒楼小厮口齿流利的报了一遍，曾平点了几样，然后又让芸娘点，芸娘摆摆手，道：“公子点的那些够了，奴家就不点了。”

曾平也没勉强，挥手让小厮去了。

在等着送菜上来的当口，曾平坐在那里，打量着大厅中的食客。此刻已经到了中午，大厅中用饭的客人却并不是很多，只有大约三成的座位坐上了客人，其它的饭桌，大多还是空的。

难道是这家酒楼的生意不好？曾平寻思片刻，很快就恍然过来了。在这个时候，大多数人还是习惯一日两餐，也即早上起来一餐，下午申时一餐，只有比较讲究的人家，才会一日三餐。

这也是为什么时近中午时分，酒楼的客人并不多的原因，只因为这个时候，还没到饭点呢。

以前芸娘在家中也是一日两餐，不过曾平到来之后，倒也变成一日三餐了。

在大厅中坐着的这些食客中，最引人注意的，就是中央一张大方桌上坐着的一群人，这些人都是头戴高冠，身穿华衣美服，面前桌上的酒菜，也是珍馐美味，应有尽有，十分的丰盛。

见曾平注意到这桌酒席，芸娘也朝这桌的人望了望，里面竟然有她认识的，就对曾平低声道：“公子，这桌的人，怕都是大掌柜呢。那居中做在主位之人，就是我们今天去卖丝纱的陶记商铺的掌柜，其它几人，都是这市集上的几家大商铺的掌柜，以前奴家卖布的那家朱氏布铺的朱掌柜，也在其中呢。”

曾平听了，哦了一声，对那个陶记商铺的掌柜不禁又多打量了几眼。这陶记商铺新开，初来乍到，摆这桌酒席宴请这些大掌柜们，自然是要搞好关系，大家和气生财的意思，不过这人能把竞争对手，朱氏布铺的朱掌柜也请来，足见此人气度宽宏，或者说，他就根本没有把对方当作一个竞争对手。

不一会儿功夫，曾平他们这桌的酒菜也陆续上来了，两人开始吃了起来，曾平一边吃，一边还留神着大厅内食客们的谈话，主要是中央那些大掌柜们的谈话。这些商贾都是走南闯北之人，见多识广，兴许能从他们的言谈中，打探到一些有用的东西。

不过他听了一阵，对方谈的，却多半是生意上的事情，虽然也有一些天南海北的奇闻轶事，但对曾平来说，却没有什么价值。

从这些人的谈话之中，曾平也听到了一些关于这陶记商铺的事。这个陶记商铺的掌柜名叫公布，似乎是一个大商贾的家臣，从他开口东主，闭口东主来看，他对自家的主人是十分敬佩自傲的。

从他透出的话意中来说，他也只是他家主人三百家臣中的普通一位，因为没有其它本事，只略通一些经营之道，因此派来这里经营这家陶记分铺。

听了这人的话，曾平对这公布口中的东主倒是大大好奇佩服起来。从这公布高价收购布纱，今天又高调宴请这些市集的大掌柜们的举止来看，这人气度宽宏，出手豪奢，有大商巨贾之风，却没想到，原来只是人家手底下的一个普通家臣。家臣如此，那他家主人的气度财势，又该是如何的惊人。

当然这公布的话，或许有过分夸耀或是吹牛的成分，但不管如何，他的目的应该是达到了，整个宴席之上，各位掌柜们对他都是毕恭毕敬，心悦诚服，百般逢迎，那朱氏布铺的朱掌柜更是暗中庆幸，还好没有跟对方作对，否则凭对方的权势，只怕伸出一个小指头就能把自己给轻松捏死了。

公布这些人正在这里觥筹交错，宾主尽欢，这时突然就听到隔邻的座位上，有人高声在吟哦道：“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅脂粉，不自著罗衣。君宠益娇态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。借问邻家子，效颦安可希！”

众人听得这吟哦之声，一时都啧啧称奇，回头朝着声音来处看去，却见到吟哦之人，竟是一个村夫装扮的年轻后生。

坐在首位上的公布目光在吟诗之人的身上打量几眼，突然站起来拱了拱手，朝着对方笑道：“足下出语不凡，语调跌宕起伏，似有深意，公布佩服。不知可否赏脸，共饮一杯否？”

出声吟哦的人当然是曾平，他吟这首西施咏，目的也是好引得这些人注意，好去攀谈打探一些消息，此刻见到公布邀请，也就没怎么推辞，当即起身离座，道：“贤主人盛情相邀，在下就叨扰了。”

公布面上含笑，当即就命酒楼小厮添置席位碗筷，让曾平就坐。

曾平毫不客气的坐下，却让座中其他的掌柜们面露不喜。他们自矜身份，岂能同一个村夫平民同桌而食？对方口中虽然刚才出语奇怪，但也不知道是从哪里听来的风言俚语，又何足道哉。

但宴席的主人是公布，既然他邀请对方，他们虽然不喜，也只能藏在心里，无话可说。

有侍者捧着酒樽上来，用勺给曾平面前的酒爵舀满了酒，公布举起酒爵，众人又共饮了一杯。放下酒爵，公布扫了曾平一眼，便问道：“刚才听足下吟哦，出语清奇，十分有趣，似是一首诗歌，只是这诗中的寓意，在下尚不太懂，不知足下可否指教一二？”

曾平听得一怔，这首西施咏的意思，其实意思很是明确，对方怎么会听不懂呢，唯一的解释，就是此时还没有西施这人，或者有，但尚未出名。

曾平当即淡淡一笑，道：“这是一首吴风，乃是在下从吴地听得来的。”

说着又试探的问道：“不知尊驾可听说过吴，越二国否？”

听到他郑重其事的问出这话，桌上的众人都是面面相觑，颇有古怪之色。公布脸色尴尬一笑，道：“这吴越二国，在下自然知道。”他还想说，上次还刚从越溪进了一大批的越丝去中原贩卖呢。

见到众人的神情，曾平顿时恍然大悟，这些商贾走南闯北，消息灵通，见多识广，而且吴越之地就在旁侧，这吴越两国，他们又怎么会不知道呢？自己这么郑重其事的相问，反而显得自己孤陋寡闻，如井底之蛙。

果然在座的这些商贾脸上都不禁露出几丝轻蔑不屑之色：果然是乡野鄙人，没有见识，以为知道有吴越二国就了不得了？这才多大点的事呢！

从众人轻蔑的神色之中，曾平已经知道自己的问话显得太急切了，但他也不是没有所得。吴越二国在春秋早期还是默默无闻，国小地狭，只有到了后期，才渐渐崛起，而从众人的反应来看，吴越二国如今显然已经名声在外，那么现在应该至少是春秋中后期了。