到了掌灯时分，南苑行宫由里自外燃起灯烛来，有内官轻手轻脚地掀开了帷帐，引着一个人进来，皇上正靠在软椅上打着盹儿，李敬年正立在一边儿，见了来人脸上不由得露出笑容来，上前几步，双手打了个千儿，轻声道：“六爷，您来啦，奴才给六爷请安了。”
来人气喘吁吁地解了斗篷，身后的内官立刻接了过去，烛光下还可见他额头上的点点细小汗珠，他无声地点了一下头，随后也是尽量压低声音问道：“皇上的情况如何？”

李敬年回头看了看皇上，一副欲言又止的模样，想了想，将郑亲王引到暖阁外的中殿，先是请郑亲王落了座，又亲自沏了茶水，才说道：“御医们说，皇上这病是累出来的，最初的症状只是普通的伤风，奴才去御医院请了御医来瞧，也只是说是内火积郁，外加偶感风寒，本来皇上服了两剂药，已经发了汗，眼看就要好了，但皇上不听劝，执意要来南苑这边行猎，才一下子又病了，发热发了整整一夜，高温不退，可把这上上下下的人给吓坏了，好在皇上洪福齐天，自有上天庇佑，要不然，奴才就是有一百个脑袋也不够掉的……歇了两日，病情稍稍好转，皇上又吩咐侍卫们回正清宫取折子来看，奴才一劝，皇上又发了好一通的脾气，这下午看了会儿书，才将将迷糊一会儿。”

郑亲王听完，沉吟了片刻，说道：“我知道辛苦李公公了。”

李敬年慌忙说道：“伺候皇上这是奴才本份，何来辛苦？奴才如是说，只不过想请六爷您劝一劝皇上——这整个皇宫里，万岁爷就听得进去您的劝。”

郑亲王一路奔波，此时只觉得口渴难耐，喝了一口茶水又苦笑着说：“你可曾想过，你这一番苦心，皇上未必就能理解。皇上身体抱恙之事，未曾告知阁内诸位大臣知晓，除非是两位丞相觉得有这个必要——你在皇上身边服侍多年，不可能不懂这个规矩，你找我来，不怕皇上怪罪你坏了规矩？”

李敬年听完，淡然一笑道：“奴才记得六爷您说的这一番话，皇上也曾对奴才说过类似的话。”

郑亲王双眉一挑，显得饶有兴趣，便问道：“哦？皇上他是怎么说的？”

李敬年说道：“曾经奴才对皇上说，皇上为玥妃娘娘是因爱生痴，因痴生怨，所以才一时间难以理清头绪，一切只因为皇上的用情至深至诚。万岁爷说，难为我都懂得，而玥妃娘娘却未必能懂得。”顿了顿，又接着说道：“奴才斗胆打个不恰当的比方，但奴才对于皇上，也好像皇上对于玥妃娘娘一样，就算不能被理解，也依然是无怨无悔。”

因为皇上在里面的暖阁打盹儿，因而殿中只燃了小小的一只烛火，忽而一阵微风吹过，那小小的一簇火苗便闪烁起来，照得两个人的身影恍惚不定。李敬年的声音压得极低，但郑亲王听了，心口却像是压了一块沉甸甸的大石一般，那一碗茶捧在半空中愣了半天，半晌，才笑着接了一句：“我知道，这宫里最关心皇上的莫过于李总管，我常年征战在外，也未曾如此体恤过皇上……”李敬年赶忙打断道：“王爷切莫误会，奴才万万不是这个意思，奴才伺候皇上周全，本应是奴才的职责所在，更是奴才几辈子修来的福分，怎么敢在王爷面前邀功？”

郑亲王站起身来和他平视：“我明白你的意思，皇上此番如此是因为玥妃。”

李敬年后退一步道：“王爷英明。”

郑亲王负手在殿中走了两步，亦是一份心事重重的模样：“难为你用心良苦，但皇上的私事，我就算作为臣弟，亦是不能说上什么……”

李敬年听了，只得说：“王爷说得极是，是奴才愚钝，不懂凡事周全。”

郑亲王道：“李公公千万别这么说，慢慢想法子吧——过些日子，就是选秀女的吉日了……”言罢，苦笑了一声：“但愿这是个机会吧……有时候一往情深，不过是自欺欺人罢了……若是皇上能再遇到能够彼此真心相待的知己，那对每个人，便都是最好的机会了。”

话刚说完，就听见暖阁里头的皇上轻轻咳嗽了一声，李敬年赶忙转身进去，却听见皇上问道：“老六，是你吗？”

郑亲王亦是站起身来，一边答应着一边往里走着：“皇上，正是臣弟。”

进了暖阁，见皇上靠在大迎枕上，脸上带着恍惚的笑意，问道：“你怎么来了？”

郑亲王道：“臣弟惦记着皇上，也就顾不得规矩了，还请皇上恕罪。”

皇上听了又是一笑，顺手将手边儿看了一半的折子拿在手里，缓缓打开：“其实我是最恼这些繁琐的规矩的了——明明都是自家兄弟，却总是要把罪啊，罚啊之类的挂在嘴边，硬生生的把人与人之间的关系给疏远开了。”

郑亲王见皇上手边的案几上亦是堆满了数日积下的奏折，心里不由得暗暗着急，李敬年早去换新茶了，此时暖阁中只有他们兄弟二人，皇上手中拿着折子慢慢翻看着，郑亲王见他神色安详，气色也恢复到平时的样子，心里刚暗自松了一口气，皇上却又咳嗽起来，他一慌，赶忙站起身来，替皇上轻轻地拍着背，皇上摇着手，又是咳了几下，方才慢慢平息下来。

郑亲王的眉头不由得又皱起来，劝道：“皇上，龙体要紧，您……”