钱谦益笑道：“杨姑娘是嘉兴府的西施，天下绝色，不知懋中老弟是何手段，又是何时纳入府中？可惜杨姑娘眼中唯有懋中老弟一人，我等连红袖奉觞的机会都没有，只敬酒一杯，便自离席，这国色天香，怕是不知以后能否得见喽。”
陈子龙干笑两声，说道：“受之兄（钱谦益字受之）说笑了，子龙与杨姑娘乃是相敬如宾不相睹，今日也是第一次见面。”

众人皆称奇，连对这些香艳八卦从无兴趣的何可纲也问起缘由。

陈子龙正色道：“杨姑娘才高八斗，曾与小可有过书信往来。她化名杨朝，信中诗云：裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒；此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看；珍贵君家兰桂室，东风取次一凭栏。颇有女儿之气，小可心中奇怪，但是亦未作深想，从此书信不断，但是委实不曾见面。如今上令委派我去补松江府生员，然而小可心中乱麻一团，阉贼横行，无心为官。特来京城小住，只求大隐于市。临行前给杨姑娘去信一封，告之了地址。不想她竟然今日来此！先父刚刚故去，尚未三年，便自成婚，已是不孝，如何再耽误了杨姑娘！”

“敢情这杨大美女是单相思，看来这位陈公子对她没什么兴趣。”陈舍顿时高兴起来，对陈子龙肃然起敬，同时又觉得这人是个瞎子，脑袋秀逗了。美女投怀，居然不要，兼之听的是似懂非懂，忍不住在心中大骂：“和一群酸秀才一起吃饭，真是无聊，就会拽文弄诗，一句人话都没。”自顾吃喝。

钱谦益点了点头，说道：“原来如此，这杨姑娘竟然如此钟情于你，真是佳人难得，可谓红粉知己，千金难求啊。是她自己单身来京城的？”

陈子龙苦笑道：“这杨姑娘喜好男装，有英武之气，她乔装打扮，竟是一路无虞。”

众人呵呵大笑，说道：“可惜呀可惜，杨姑娘一份爱慕之心，被你这书呆子弃之敝履，真是造化弄人。”

钱谦益道：“你大可对杨姑娘明言，你已有正室，她若不嫌弃，可以纳为妾室。岂不是才子佳人，两全其美？这一腔春水，何须东流，呵呵呵呵。”

陈子龙摇头道：“杨姑娘原以为在下尚未婚配，加之先父故去，所以才来想就。如今心已半冷，若是让她为妾，一是有愧于先父之灵，二是杨姑娘心高气傲，决不肯屈就小可门下。况且拙荆刚刚过门，就行纳妾，有违常伦，张知县那里也难以交代。”

“不错，不错，”钱谦益呵呵笑道：“陈受之果然不枉白读这许多书，深明大理。唯有可惜杨姑娘这番美意了。

“正是！“陈子龙捶腿道：“小可正在心烦，如何打发她回去？筹措了些许银两，准备雇些下人，送她返回嘉兴。否则时日一久，传将出去，那就不堪所闻了。”

“非也非也！”众人一看，却是陈舍指着陈子龙道：“你大错特错，既然明明知道杨姑娘有才学，那就胜过你娶得那些庸脂俗粉，你是有眼不识金镶玉！她自己单身跑到京城来找你，如此深情厚谊，你毫不珍惜。人家拿你当做依靠准备托付终身，你却打算给点银子就打发她滚蛋。还时时担心遭人非议，真是虚伪的很。”

陈舍说完，心中马上后悔：“马拉戈壁地，老子真是昏头了，他若放弃了杨姑娘，那不是正好吗。搞毛啊，去对这些迂腐酸人说这些废话，万一他脑子里的那根弦又摆正了，老子岂不是空欢喜一场。”

不料陈子龙摇摇头，说道：“陈大人为杨姑娘着想，子龙确实有不妥之处。然而如今政令昏暗，皇上蒙蔽，朝廷上阉党把持，子龙自恨无力为皇上除奸，替天下士子申公道、讨清明，哪儿有心思去儿女情长。如今不去松江府任职，尚怕连累家人，不得不躲在京城里，日日读书遣怀，更是不能再去误了杨姑娘的终身。”

钱嘉征抚手赞道：“海士先生果然名不虚传，范文正曰：先天下而忧，后天先而乐，足下确有文正公的风范。”

陈舍心道：“你不要拉倒，老子要。我大名陈安之，既来之则安之，不娶得几个大美女做老婆，如何可以安之？你自己口口声声说不要滴，老子去泡她，不算是朋友妻不可欺。”

何可纲道：“只可惜如今皇上处处维护阉党，动辄就是‘与厂臣如何’、‘国事尽付厂臣’，唉，数朝以来，凡刚正清廉之士无不屡遭排挤，连兴厂狱。汪文言、左光斗、顾大章一一殒命，熊大人被阉党构陷害死，孙大人被削官拔职。如今朝中皆是依附阉党的小人，你斗菅小民，如何能扭转乾坤？”

钱谦益称是道：“何将军所言甚是，如今在外，不能论道朝廷事，到处是东厂的番子，一不留神就被听了去，镇抚司的大狱已是人满为患。”

钱嘉征拍案道：“便是粉身碎骨，也要骂尽这些奸佞阉贼！”

陈舍插话道：“现在就好比东汉末年，都是宦官掌权，天下行将大乱。”众人愕然，陈子龙道：“陈大人此话过了，汉末已是尽失民心，我大明三百年江山，民气尚可用之。把两朝相比，十分不当。”

“那又有什么不当的，”陈舍不服气，他一直没机会表现自己的见识，忍不住继续说道：“汉末就是因为皇帝宠信宦官，排斥忠良，所以才会有董卓。如今的魏忠贤就是董卓，黄巾兵也很快就会出现，关外的东虏也会进关。大明朝行将不保！”

众人目瞪口呆，一时无语。

半响，陈子龙道：“陈大人何以如此肯定会有人作乱，东虏可以入关？”

钱谦益苦笑道：“陈大人此话真是惊世骇俗，倘若一字传出，我等必将全部诛灭九族。”

陈舍斜眼看他，冷笑道：“怕死么？俗话说忠臣不怕死，怕死不忠臣！实话告诉你们，皇上命我出宫采办御奉之物，其实不过是个幌子。皇上要我出来找几个不怕死的忠臣，如今在朝上那是一个也找不到了。”

众人你看我我看你，也不言语。陈舍掏出腰牌，在大家面前一晃，说道：“陛下叫我便宜行事，见到不怕死的臣子，随即回禀。”何可纲说道：“卑职已经仔细验过陈大人手持的皇上腰牌，确系圣上钦赐，看来陈大人是有御命在身。”

钱嘉征兀自问道：“何谓忠臣乎？上意……找不怕死的臣子何为之？”

偏巧一只老鸹飞到大堂外，停在府院中的一棵老树上，落下一泡鸟粪。陈舍望见，手指堂外，说道：“看看，大家看，枯藤老树昏鸦啊。”

众人不料他忽然转移了话题，只好望去。陈子龙不明白陈舍何意，问道：“这又有何奇怪之处？”

陈舍嘻嘻一笑，说道：“大明三百年江山，可以说是老树；这树上盘绕了些许藤蔓，吸取树的养分，可以算是枯藤；唯有拔掉这些枯藤，老树才不至于丢失过多的养分而枯死。至于昏鸦嘛……”突然又停住了话头，低下去吃菜喝酒起来。

众人本来听得入神，偏是他又卖关子不说了。钱嘉征性急，问道：“枯藤就是阉党否？这昏鸦是指什么？”

陈舍笑道：“咱们慢慢说，大家喝酒喝酒……吃菜吃菜啊。”

钱谦益理了理胡子，微笑道：“陈大人此语，果然是弦外有声，画外有意啊。只是我等愚钝，陈大人还是明说了罢。”

陈舍得意万分，说道：“刚才你们一个劲儿的掉书包，耍花腔，如今我才说了半句诗，你们就听不懂了？怎么称得上是天下才子？”

众人怔住，想了片刻后陈子龙才苦笑道：“陈大人误会了，我等才疏学浅，哪儿有卖弄的意思，平时也是这般言语。请大人包涵，便给我们直说了罢。”

陈舍对这几个人已经大体看清品行，只有一个钱谦益，胆子比较小，于是心中有了计较，点点头说道：“我和各位萍水相逢，这位钱大哥……”一指钱嘉征，说道：“性子和我很投缘，这位何将军，更是一位不怕死的忠臣，如此我便把皇上的意思给大家说了，请各位务必守口如瓶，万万不可传出只言片语！”

众人早已等得心焦，何可纲道：“我等都是忠义之辈，一心报效皇上和朝廷，请大人放心。”

钱谦益也急切道：“原来大人是怕我等口不严，嘴不净。您只管放心便是，话从您嘴里出来，到我等耳中，保证一个字儿也出不了这院门。如今这世道，说错一句话就要掉脑袋，亲戚朋友皆是株连！”

陈舍自顾自的斟酒，喝了一口，感叹道：“这米酒真香，度数也不高，难怪梁山好汉们动辄就七碗八碗的喝……”

众人被他这些乱七八糟的怪话弄得好不耐烦，又得罪不得，只好忍着性子听他继续往下说。

陈舍吊足了他们胃口，这才笑道：“这昏鸦么……”陈子龙心中咚咚直跳，暗道：“他莫不是要说皇帝是昏鸦？如此大逆不道，也敢说的出口？”却听到陈舍慢悠悠说：“这昏鸦么，就是咱们皇上了……”众人脸色一齐大变。陈舍继续说道：“这昏鸦虽然很昏，其实对老树大有贡献，吃掉树里的虫子，就算拉泡粪，那对老树也是养分。只不过有时候吃错了虫子，把益虫也当做害虫吃掉了，那鸟粪虽然滋养树根，可是也滋养了藤蔓……”

钱谦益心中大惊：“妄言悖论、大逆不道，此话他也说得出口……”唯有何可纲问道：“陈大人可是言皇上有时也会错杀忠臣？这昏鸦……不是不是，这什么滋养了树又滋养了藤蔓，可是指今上宠信阉党？”

陈舍心道：“老子就是胡说八道，你们却来牵强附会。”

陈子龙不悦，说道：“皇上会作此解？怕是陈大人你自己的话罢。”

陈舍笑道：“这几句确实是我说的，不过皇上也是认可的。”他心中道：“老子不信你们敢拉着我到皇帝那里对质，不扯面虎皮做大旗，老子怎么唬得住你们。”

“皇上说了，人非圣贤，孰能无过？先帝也是被阉党给蒙蔽了嘛。所以皇上说熊大人是冤枉地，孙大人也是要提拔地。现在之所以宠着阉贼，不过是装装样子罢了，免得打草惊蛇。皇上有心办这些阉党奸贼，可惜就差一泡屎……不是不是，差一封书奏而已。”

钱谦益又摸了摸胡子，心中骂道：“这小子如何混到皇上面前的？说话如此粗鄙不堪。”

何可纲听闻皇上要重用孙承宗，精神一振，问道：“差什么书奏？”

陈舍慢条斯理的说道：“我陪皇上早朝，满朝的文武全是书奏要替魏忠贤建祠修庙的，没有一个不怕死的忠臣。”他慢吞吞说道：“皇上附和议奏，不过是怕阉党们起疑，免得他们早做防范。现在皇上让我出宫，找个不怕死的忠臣上疏。”

钱嘉征问道：“皇上想要臣子上什么书奏？”

陈舍道：“你真是笨啊，还不明白？皇上要办阉党，总要师出有名啊。唱戏的也要有敲边锣的，总不成让皇上自己定罪诏去。皇上天天听下面的人上疏给阉党修祠庙，没有一个去说魏忠贤有罪的，他就是想整顿吏治，也没理由下手啊。”

众人这才恍然，陈子龙喜道：“倘若圣上果真剪除阉党，整修吏治，则天下清明不远矣。”陈舍故意道：“可惜找个上疏的容易，找个不怕死的就难了。左光斗、杨涟们都被害了，这次上疏也未必能扳倒魏忠贤，万一阉党反攻倒算，上疏的人恐怕性命难保。”

“咚”的一声，钱嘉征一拳砸在席案上，慷慨道：“陈大人说的好，忠臣不怕死，怕死不忠臣，我钱某愿意上疏，虽死无憾！”

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