马芸瞥见张黑虎的危境，迅速将手中枪奋力掷出。空中光华一闪，长枪贯入那名敌兵侧腹！但他的箭已然离弦，只是由于身体中枪时略一抖动，箭带啸声，从张黑虎耳边划过！
义军退到工事之后。敌军骑兵也停下，这宽阔的深沟阻住了他们的前进之路。官军运走他们死伤的兵士，割掉死难义军的头颅带回去请功——刘若风看得心底泛寒、须发皆竖，可张黑虎等义军将士却是视而不见，当没事一般——因为他们在前线已见得多了。

刘若风颓然坐下，这时，他才感到浑身乏力，有如虚脱。

张黑虎过来要说什么，马芸道：“张将军，让少主安静休息，有事等一会儿再说。”张黑虎把马芸拉到一旁，纳头便拜：“马兄弟！张老黑感谢你的救命之恩！以后有什么事尽管找我，老黑万死不辞！”马芸扶起他：“张将军何必客气，区区小事，不要记在心上。”马芸觉得，这个黑大个虽然看起来有些憨，却也有叫人喜爱之处。

刘若风运功调息，功行两遍后，离座站起。马芸小声问：“风哥，你没事了吧？”“没事！”刘若风的语气里透着坚定。

刘若风走到众兵将之中。周安突地高喊：“少主神武！少主神武！”跟着，周围的人也高呼：“少主神武！少主神武！”接下来，呼喊的人越来越多，大家走出工事，齐声高喊：“少主神武！少主神武！……”

听着将士们的称颂，刘若风一方面觉得暗喜，另一方面又觉得心中有愧，但他却面露笑容，转动着身子，频频向大家挥手。人们的情绪更高，“少主神武”的呼声也更加响亮，热烈的场面持续了约半柱香时间。

而后，刘若风令周安放下吊桥，派几组兵士抢回义军无头死尸，调查登记姓氏，安排抚恤家属；于半山坡掘坑掩埋，率众下跪致哀。对于刘若风这种作法，很多义军将士心里涌起一种感动。

上午，敌军未再来犯。午后，厉雄率义军另一队人马上来，先前一批被换下休整。刘若风返回营中，让虚无子上去协助厉雄。

刘若风陷入思索中。他明白，目前这种战法或许能守住白石谷，但双方打的是消耗战，虽然易守难攻，敌方须付出更高的代价，但我军也少不了损伤。更重要的是，从广岳到巴西，不止白石谷这一条通路，若官军从其它方向绕过去，则白石谷这道天险就再也没有任何意义。所以，不能死守白石谷，应采取更灵活的战术。

马芸在一旁问道：“风哥，你在想些什么？现在，你和我说话越来越少了。你老实说，是不是嫌弃我了？啊？”

“芸妹！你又说到哪里去了？我想，我和你说话少，或许是你离我太近，所以不觉其亲吧？不过，主要还是我需要思考处理的问题太多了，没多少空闲来陪你。这些你都是看到的呀，请你要谅解我。”说着话的时候，刘若风就把马芸拉到了腿上坐着。

马芸用手抚着他的脸，轻轻说：“风哥，以后不许你再象今日那样去冒险了！知道吗？人家心里有多么担心啊！”

“不是有你护着我吗？有什么好担心的？”

“你这没良心的，不理解人家的心！”马芸手上使劲儿掐住了刘若风颈上的肉。

“哟！好好，我答应你，快放手啊！”刘若风摸着被马芸掐疼的地方，接着说：“芸妹，其实我怎会不懂你的心呢？以后我会注意的。你也是一样，不要轻易就去冒险！”马芸拥紧了刘若风，刘若风趁势就去找她的香唇。

马芸却一下站起身，说道：“风哥，你得注意少主的形象啊！若给将士们看到他们尊崇的少主和一个男侍卫亲热，他们会把你说成什么呢？‘变态’！呵呵！你得来不易的声望，不就全毁了吗？”

刘若风笑道：“芸妹，你还回女儿装吧，不就没有人说了？”

“怎么没人说？少主娶个丑女，只怕议论的人会更多啊！”

刘若风作出架势道：“谁敢议论我的皇后？朕下旨杀了他！”

“嗬！有些帝王的气派了！陛下，若是你的近臣或将军议论我，你舍得杀他们吗？”

“不管是谁，我都不允许他诋毁你！”

“臣妾先谢过陛下！”马芸怪声怪调地说。二人嘻笑一阵。

虚无子不在身边，刘若风想让马芸帮着出出主意，他说：“芸妹，这个仗应该怎么打，你得帮我参详参详。”

马芸笑道：“呵呵，呵呵。你这是问道于盲！风哥，我帮你参详武功倒是可以，这兵法战策，我可是没有半点心得。”

刘若风道：“芸妹，行军打仗其实也没有那么神秘。兵书我倒是看了不少，万事同理，指挥作战和与敌比武一样，无论用蛮力还是用巧劲，宗旨只有一条，保护自己，打倒敌人！”于是，刘若风把战争形势和先前的思考对马芸作了陈述。

马芸听后，点头道：“比武遇到强敌时，不能力胜，便只能智取。风哥，你的想法是对的。咱们可以……可以，比如给他设个陷阱什么的。”

“是要给王距设个陷阱。问题是，这个陷阱怎么设，才能使他往里钻？并且还钻不出去？”刘若风摊开地图。然而，那个时代的地图，十分粗略，且很多地方与实地并不一至。

刘若风拉起马芸：“芸妹，咱们去察看一下实际的地形。”

刘若风与马芸带上地图，骑着战马，到处察查地形地貌。地图上没有标注的地方，给它添上；地图与实际有出入的，作出修正。战马不能到达的高山深谷，两人就展开轻功前往查探。一个下午，两人查探了方圆数十里地。

在距白石谷二十里外，有一个地方叫五里坡，坡势缓慢上升，足有数里。到了坡顶，有左右两条岔路，往右通往巴西，这条路刘若风带兵来时走过，在前面右侧有一陡壁；往左通向烟霞山，那是蔡九的老巢。刘若风、马芸驱马到了烟霞山山腰，看见一条玉带般的宽阔大江在山脚蜿蜒流过——那就是西汉水了。两人弃马，施展轻功登上烟霞山顶。山寨里已是人去寨空，只有两个疯疯傻傻的流浪汉躺在破檐下。

刘若风、马芸站在山崖边往下望，看到了一幅地貌奇观。