“风哥，住手！”一声娇喝传出，却是源自房内的司马烟芸。
刘若风疾退至门口，问：“芸妹，怎么回事？”

司马烟芸开门冲出，疾声道：“风哥，他是我师兄！”

这时，日魔等人也从各自房间赶来，将三名来客围住。有两名教徒掌起火把。

火光下，刘若风瞧见这三个人的脸上都有一片片紫色的暗块，与烟芸脸上的面具差不多——这面具现在在自己脸上。心念转动，刘若风大约明白了其中原由。

烟芸对当中那人道：“师兄，我是师妹。这是我丈夫。”师兄和另两人都紧盯着烟芸，久不作声。

刘若风对日魔、明宇等人道：“一场误会，大家都回去吧。”

人们散去，刘若风到房里点亮油灯，再出至门口，平和地道：“三位朋友，在下刘若风，适才多有得罪，还望见谅！请三位进屋一叙。”

三个人随刘若风、司马烟芸进到房中。师兄坐下，又盯着烟芸看了一会儿，才道：“师妹，真的是你吗？”

烟芸大概是被人瞧得不自在，低下了头。刘若风忙取下面具，给妻子戴上。

师兄惊讶不已地说：“师妹，真是你！”

另两人不肯就座，站在师兄身后，此时也道：“真的是左使！”

烟芸解释：“师兄，洪叔，徐叔！风哥——就是我丈夫，他有个大仇家，认识风哥的人又多，所以我将自己的面具给了风哥。师兄，这件事别让师父师娘知道，免惹他们生气。”

师兄：“师妹……青城一别都快三个月了，我们得不到你的任何消息，师父师娘是既生气，又为你担心。以后，不管你在哪里，要时常给师门透个信。师妹，不准以真面目示人，这是师门的严规，你身为左使，应该严格遵守！你将面具给了他，我们又不知就里，还以为你……你有什么不测！今后，千万不能再这样！”

烟芸听师兄的话意，这一次大概不会向师父师娘报告此事，心中一喜，道：“多谢师兄！师兄，师妹再求你一件事。”

“你说。”

“师兄，能不能送给师妹几副面具？”

“你……你们要几副？”

“五副吧。”

“明天一早，我让洪叔送来这里。”师兄转对刘若风道：“你就是刘若风，是吧？我师妹对你是死心塌地，你别对不住她，否则，我不会放过你！”

刘若风心想：“芸妹对我的情义，我岂会不知？何须你来提醒……”但面上却恭谨地应道：“师兄，你尽管放心，我不会让她受任何委屈！”

烟芸问：“师兄，你们来了多少人？住在哪里？师父师娘有没有一起来？”

师兄叹息：“唉，师妹，你已经不说‘咱们’，而说‘你们’了！师父师娘很重视这次英雄大会，主要是让咱们探听武圣的有关消息，但师父师娘不会轻易出来，这一点你知道。来顺江城有十二个人，就住在校军场东边一户姓宁的人家。”师兄站起身：“好，我们走了。师妹，有事记着和我们联系。”

司马烟芸和刘若风送走来客，移灯看看儿子，睡得正香，没有被闹醒。夫妻俩看着儿子越来越可爱的脸蛋，幸福地相视一笑，熄灯上床，侧卧相拥。

刘若风小声说：“芸妹，你为什么不早出来？万一我误伤了你师兄，今后如何面对你的师门？那不是要后悔一辈子吗？”

烟芸也小声道：“谁知道你们男人这样意气用事，事情没问清楚就要动手？我虽然听出是师兄的声音，可我没戴面具，不想被师门的人看到真实模样，所以不愿出来。”

“芸妹，刚才他们称你为‘左使’，以前，诸葛勋曾说你是‘幽冥二使’之一，是吗？”

“嗯。我师门在幽冥城，经常在外执行任务的是我和师兄，所以被人称为‘幽冥二使’，我是左使，师兄是右使。我以前没有告诉你，你介意吗？”

“不介意。你告诉或不告诉我，总有你的理由。芸妹，你师兄刚才盯着你那眼神，两眼发直，好象人都呆了。他以前一定喜欢你，现在看到你这样美貌，更会疯狂爱上你了。”

“讨厌！又吃干醋了！师兄从小待我很好，就如兄长一般，你别瞎说！风哥，我心里只有你一个，你可以用通心诀查一查，看我心里还有没有别人。”

“芸妹，你别认真，我说着玩儿的，我明白你的心意。”

“你呢？你心里是不是也只有我一个呢？”

“我心里只有你，天地可鉴！”

“你哄我！你作过皇帝，你身边有过那么多女人，你会没有动过心吗？”

“弱水三千，我只取一瓢饮。”刘若风嘴上这样说，心中忽地想起在山阴与林蓉儿的一夜合欢。“那一次，我只是寂寞难耐，只是禁不住诱惑，只有**的交合，那……那不是爱！而且，当时我没有芸妹的消息，不清楚芸妹的情况……”他在心中这样宽解自己。

“你……你走神了！风哥，我真想知道，你在想什么？如果我也会通心诀，那该多好啊，我就能把你的心看得清清楚楚，明明白白！”

“这有什么，我教给你就是。”

“唉，算了，我不学。”

“为啥又不想学了？”

“看得再清楚再明白，又有什么用？有时候，糊涂更好！”烟芸将刘若风搂得更紧。

“芸妹！你要相信，我真的好爱你，我绝不会再爱别的女人！”

……

腊月七日早上，洪叔果然来找烟芸，交给她五副面具。刘若风、司马烟芸、百花谷主、日魔、月魔、明宇，每人一副。以后再出去，就不会担心暴露本来面目了。

刘若风分派七名随来的教徒出去搜集各种消息，自己也和司马烟芸等人在城里走动，探查动静。

近午之时，他们来到顺江城最有名的酒楼——顺发酒楼，就在一楼大堂里要了一席，点了酒菜，一边慢慢享用，一边注意进出的武林人物和他们的言论。

店堂里十分热闹，人物形形色色，装扮各异，操着天南地北的口音。有人说话粗声大气，有人则神神秘秘。刘若风凝神听了一会儿，人们谈得最多的，一个是武圣从前的事迹，一个是对本次英雄会主旨的臆测，再一个则是个别参加过二十多年前武林大会的老江湖对那次大会盛况的夸耀。武圣的事迹，大都是救了某人、帮了某派、化解了某一危局等，其中有人提到武圣曾降服什么“寒龙”，倒让刘若风觉得新鲜；关于这次英雄会的宗旨，有人说是武圣要作武林盟主，带领武林人士助晋廷对付匈奴，刘若风觉得这种猜测不无道理；而谈到当年武林大会，不少人则唏嘘感慨，说“那是武帝亘古未有的盛举”，“今日不比那时了”，“武林难以再有那样的辉煌”，“洛阳皇都，天子城中，连续数月，好吃好住，那是什么气派！现在这样子，哼！”……

刘若风小声问日魔：“梁前辈，当年武林大会真象他们说的那样吗？”

日魔冷笑：“哼哼！这些凡夫俗子，懂得什么！武林大会，那是司马炎好大喜功，花的还不是民财？一可显现盛世景象，二可笼络人心。不过，司马炎的心思没有用对地方，看看他的江山，如今成了个什么样子？”

忽然，大堂里嘈杂的人声静下来，一看，原来是一群衣着华贵的人物进了店门，当先的却是一位身披名裘、花枝招展的少女。

刘若风忽地将头埋下。

司马烟芸很奇怪，低声问：“你怎么了？”

刘若风悄声答：“她就是盐帮帮主田贞风！她和盐帮几大长老都认得我现在这模样。”

烟芸笑着，在他耳边说：“这姑娘不错嘛！你是他义父，干嘛要躲着？快去认你的干女儿呀！”她嘴里虽是这样取笑刘若风，手上却在鞋底一抹，抹了一把灰尘，往刘若风脸上涂抹一番：“她现在认不出你了。”

刘若风这才抬头。

店小二迎着田贞风，唱道：“田帮主和各位长老到了，楼上雅座请！”

盐帮大概是预订了酒席，小二直接领他们上了楼。有认识其中某长老的，便主动打着招呼、搭着话，而见过这位少女帮主的武林人士却很少，人们好一阵窃窃私议。

店堂里又吵闹起来，有人猜拳行令，其中夹着些粗俗的话语。司马烟芸怕兰儿和一凡听多了不好，便把兰儿叫到身旁，尽力逗兰儿和一凡说话，一面催刘若风早点离开。

刘若风站起，正要叫店伙过来结帐，见门口又有一行人进来。前面两位，左边一位老道士，刘若风认得他，正是青城掌门月冷秋；右边是一位青衣虬髯客，精神抖擞，约莫三、四十岁；他们身后，各有数名道士和青衣剑手。

店堂里再次安静下来，人们的目光被吸了过去。这次吸引众人眼球的，不是服饰的华丽，而是这些人的气势和青城派的名头。许多人起身向月观主致意。

月观主颔首答礼，然后高声道：“各位武林同道！贫道在这里给大家介绍一个人，这一位——”月观主右手微抬，指向虬髯客：“就是何铁心何大侠！何大侠是武圣的爱徒，代表武圣前来顺江，主持英雄大会！”

此言一出，群情耸动。有人大声向虬髯客问好，也有人趁机问：“何大侠！武圣他老人家会不会参加英雄大会？”

虬髯客抱拳为礼，以沉雄的声音，朗声道：“各位！师父他老人家闲云野鹤，到时会不会来出席英雄大会，要看他老人家的兴致。不过，师父让徒儿出面，召集各路英雄，全权处理有关事宜。”说着，右手一挥。身后两名青衣剑士上前，手持狮头令旗。这正是武圣的标志。