牡丹步前行一段距离后，本想躲回自己院中，左思右想又改了道，去了宴席场所。李荇等人已经见着了刘畅和清华郡主丑态，这二人不敢对着他们发作，只怕会来寻自己晦气。要闹就闹大一点，怕什么！
此时众人有继续作诗作词，也有歪席上喝酒谈笑，观赏乐伎弹奏歌舞，也有闹中取静下围棋，有玩樗蒱赌钱，不拘男女，个个自得其乐，纵情欢娱。

牡丹刚一露头，就见一个穿绿线鞋，着湖绿半臂，仪态端庄年轻婢女寻过来向她行礼，却是白夫人安排了来寻她。

牡丹跟着那婢女一道去了那丁香花丛后草亭，只见白夫人与一个梳乌蛮髻，攒金雀钗，系八幅海棠红罗裙，披金色薄纱披帛，鹅蛋脸，长眉俊眼，琼鼻檀口，神情倨傲少女坐亭中，正轻声交谈。

白夫人见牡丹进去，笑着起身道：“刚才一转身就不见了你，我还以为你不告而别了呢。”

牡丹推道：“适才有点事情，不得不去处理，不敢打扰夫人雅兴，故而没有知会，倒是妾身失礼了。”

白夫人将牡丹拉到身边坐下，笑道：“和你开玩笑，你是主人家，琐事极多，哪里比得我们只管吃喝玩乐？”

二人笑了一回，白夫人便介绍那女子给牡丹认识：“这是清河吴氏十七娘，小字惜莲，我们平时都叫她阿莲。”

吴惜莲只略抬了抬身，淡淡地朝牡丹笑了笑，并不多语。

牡丹见白夫人未曾向吴惜莲介绍自己身份，便知她是知道自己是谁，对于她这种不以为然态度，牡丹并不放心上。这清河吴氏，乃是本国有名世家大族之一，就是皇室也喜欢同他们结亲，久而久之，他们都形成了目中无人之态。就算是清华郡主她们眼里，也不见得就有多高贵。

白夫人笑道：“五月端午，又是皇后寿诞，自兴庆宫勤政楼到金光门以东春明门，至以西金光门为戏场，有百地献艺，你们到时候可要去？”

吴惜莲笑道：“家父前些日子还说要去搭个看棚，想来是一定要去。”

牡丹连刘家去不去搭看棚都不知道，不要说知道自己那个时候是否能够出门，便道：“我却是不知。”

白夫人道：“不妨，你若是想去，到时候我便派车来接你。”

吴惜莲扫了牡丹一眼，道：“说句不客气话，也难为你过得下这样日子去！若是我，早就出夫了。”

牡丹淡淡一笑：“我若是阿莲，又怎会遭此待遇？”

吴惜莲一滞，尖刻地道：“就算我是你，我也不会活得这般憋屈，这样活着，还不如死了！”

白夫人不高兴地道：“阿莲，我曾同你说过，人际遇不同，性格不同，处理问题方法也不同。你姐姐难道又过得好么？我难道又过得好么？”

吴惜莲拂袖起身：“阿馨，你是我姐姐好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她痛苦拿出来做谈资，实是让人齿寒！”

白夫人道：“我好意介绍友人给你认识，你却当众给她难堪，不也是给我难堪么？我本想着你和旁人不同，是个有见识，又有我和你姐姐事情前头，你不会如同旁人一般肤浅无聊。谁知是我错看了你！”

“我肤浅无聊？”吴惜莲气得鼻孔一张一翕，眼圈都红了：“阿馨，你才刚认识她，就为了她欺负我？”

白夫人道：“我不是欺负谁，也不是护着谁，我就事论事而已！这其中许多事，你嫁了人后就知道了。”

吴惜莲撅嘴道：“我才不会嫁给这种人！”

牡丹起身朝二人施了一礼：“为了我引得二位生气，实是我不是。我那边还有事情，就先告退了。”所谓话不投机半句多，又何必让白夫人为了自己缘故得罪她朋友至交呢？

白夫人要留牡丹，但见牡丹神色淡淡，眼里无悲无喜，一派平静自然，心想若是强留下来，闹得不愉，也是平白给牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，轻轻握了握她手，低声道：“改日又会。”

牡丹点点头，才行几步路远，就见潘蓉与李荇二人步履匆匆地赶来，唬了一跳，赶紧闪身躲开。

潘蓉大声道：“弟妹，你莫跑，听我说两句，这算不得什么……”他声音极大，引得众人侧目。

牡丹见状，越发躲得远了。

李荇沉了脸一把扯住潘蓉：“你是来帮忙，还是来添堵？你是故意吧？你再捣乱我们先前说话就作废。”

潘蓉眨了眨眼：“你休想抵赖！本来就算不得什么。她若是不早适应下来，岂不是白白受罪？”话虽如此说，还是探手将白夫人唤了出来。

白夫人听他三言两语说完，奇道：“我适才也不见她有多难过样子。”

潘蓉道：“坏了，坏了！哀莫大于心死，她不但重回到这里来，还能对着你谈笑自若，一定是心存死志了！你赶紧去，叫她千万不要想不开！”

话音未落，就被李荇“呸”了一声，白夫人淡淡地扫了他一眼，也不和他多话，也不和亭子里吴惜莲打招呼，自寻牡丹去了。

牡丹躲开潘蓉等人，迎面遇到玉儿与个年轻女子玩樗蒱，玉儿已是输了许多，便极力邀请牡丹坐下一起玩。牡丹笑道：“我不会玩。”

玉儿笑道：“简单得很，少夫人玩过一次就会了。”说着便教牡丹：“掷出五枚全黑为卢，彩16……”一语未了，忽听有人旁道：“二雉三黑为雉，彩14；二犊三白为犊，彩1；五枚全白为白，彩8；这四种彩称贵彩。”

接话竟然是刘畅。

玉儿吓得赶紧起身行礼，刘畅很自然地就坐到了牡丹身边，牡丹闻到他身上传来熏华香味道，想到彼时情形，几欲作呕。不是她对他有什么多情绪，而是想到自己和一个公共厕所坐得这么近，实是件恶心人事。

刘畅见牡丹不语，只垂眸看着面前棋盘，便纡尊降贵地道：“我教你玩。”语气是肯定而非探询。

好诡异。牡丹抬了抬眼，狐疑地看了他一眼，渣男要做什么？叫她不要声张？不要哭闹？她有半点要声张哭闹样子吗？他还不如去寻他那狐朋狗友潘蓉说说还要好一些。他为什么不找她算账？清华郡主呢？

白夫人走过来时，就看到刘畅和牡丹二人面对面地坐樗蒲棋盘前，刘畅沉着脸，将五枚矢抛过来抛过去，牡丹则像一根木头一样，直直地杵哪里不动，脸上无悲无喜，不知想些什么。白夫人想了想，便上前同刘畅打了个招呼，看向牡丹：“弟妹，我有事寻你。”

牡丹“哦”了一声，起身道：“玉儿你陪公子爷玩。”

玉儿早觉着情形有些不对劲，也不敢说好，也不敢说不好，只干笑着应下，伺立刘畅身边，并不敢多话。刘畅见牡丹与白氏越行越远，将手里矢一扔，起身加入到一群赌得热火朝天男人中去，须臾便赌得眉开眼笑，高声呼卢。

白夫人拉了牡丹到僻静处，屏退左右，严肃地看着她道：“你是怎么想？”

牡丹心知她已经知道了刚才事情，淡淡一笑：“没什么想法。”

白夫人严厉地道：“是无计可施，所以干脆不去想？还是已经绝望，所以什么都想到了？我和你说，这算不得什么！”她一把抓住牡丹手腕，将牡丹手腕抓得生疼，“为了这种人寻死，不值得！他们越是这样对你，你越要好好地活着！”

原来是生怕自己去寻死，牡丹笑道：“我才不会去寻死。没什么想法原因，不过是因为不意而已。就好像，我此刻正很舒服晒太阳，有人和我说，别处下雨，那又与我有何干系呢？”

白夫人沉默片刻，似乎相信了她说法，便道：“这样好。你还是小心些吧，当心她一计不成又生一计，脸面事小，性命事大。”

牡丹一凛，忙行礼称谢。

忽听远处一阵嘈杂，众人如潮水一般朝某处涌了过去。白夫人招手叫了那穿绿线鞋侍女过来：“去看看是怎么回事？”

少顷，那侍女去而复返，看了牡丹一眼，道：“是刘奉议郎和李公子因琐事争执，动了手。”

白夫人和牡丹心知肚明，必然是为了刚才事情，纸里包不住火，没多久这桩丑事便会通过座众人传遍京城。白夫人皱了皱眉：“你帮谁都不是，不如先回去吧。”

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昨天太累，抱了一天小孩子，手疼，所以晚了……

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