王世充听到这里，心中一阵惋惜，叹道：“可惜我汉家王朝无力收复西域，让这等心向我中原的王国都被突厥占了去，将来我若有机会，一定会亲率大军，翻越沙漠，收复西域，让汉族的旗帜重新飘扬在这些沙漠里的绿州城市。”
李范笑了笑：“尉迟老弟，壮怀激烈的事情以后再做吧，刚才安老弟说过了，西突厥没有出兵占领整个西域，只是派官员监视和控制这些西域国家，逼其臣服，与之结盟，每年向其缴纳贡赋而已，所以突厥的骑兵暂时还到不了这片大漠。

你要知道，突厥人从来不作没有油水的抢劫，大漠中没有人烟，若是抢了商队，断了商路，西域各国交不上税，那最后损失的还是突厥人自己。”

安兴贵也附和道：“李大哥说得不错，西域各国都是些沙漠中的绿洲国家，人口和马匹都不多，象高昌国差不多有半个凉州大，有五个大城，但国都高昌城也不过只有三万人口，全国的骑兵加起来不超过四千，基本上不怎么进这大漠巡逻的。连高昌人都不来，那些突厥人更不可能来了，所以尉迟老弟大可放心。”

王世充皱了皱眉头：“那这大漠中的强盗呢？既然没了官兵的弹压，那他们攻击抢劫商队应该是顺理成章的事了吧。”

安兴贵笑着摇了摇头：“沙漠中的马贼，大的一股四五百人，小的一股几十人，都是常年在这片沙漠里混饭吃的流寇，我们姑臧商会对他们的行踪早就掌握得一清二楚，每年的买路钱也都是如数奉上，所以这几十年来，只要打出我们的旗号，就没有人敢来抢劫，甚至还会主动帮我们护卫呢。”

王世充看了一眼身后的驼队上那一袋袋的铁矿石，还是有些不太放心：“可这次是几十万斤的铁矿石啊，万一他们见财起意，临时下手，那怎么办？”

安兴贵道：“这铁矿石在东－突厥值钱，可是在西域，有阿尔泰山，铁矿石多得不计其数，当年突厥祖先就是在那里给柔然当锻奴起家的，所以这东西放在沙漠里恐怕也没多少人抢，尉迟老弟尽可以安心。只是安氏兄妹这次要带上两千万钱，换成金子也有四千斤以上，要担心也是担心这些才是。”

王世充双眼一亮：“不对，这些金子他们来时是有突厥骑兵护送的，应该不怕被抢，但我们回来时，就凭这几百名护卫，人手是不是少了点？”

此话一出，李范和安兴贵的脸上也稍稍变色，李范沉吟了一下，对安兴贵说道：“那就跟老曹说一声，派兵出关护送，再带一千人，应该就可以了。”

安兴贵摇了摇头：“现在他们可是穿了隋军的衣甲，恐怕不妥吧。一千人也算军队了，即使是行军到沙漠里，也算是入侵了西突厥的属国。”

王世充回头看了一眼正在远处已经卸完了货，开始围坐在一起休息的段达等人，心中一动，转头对着李范说道：“我看还是让我的这引起伙计们一路跟上，这帮老兵的战斗力不用担心，巡常马匪来个六七千，也能轻松解决掉。毕竟这次有四千斤的金子，容易引来饿狼的。”

李范仔细想了想，对安兴贵说道：“尉迟老弟言之有理，以前我们没有一次性运过这么多黄金，上次我记得安遂玉带上那两千斤黄金来时，就是两千名突厥骑兵一直护送到关外十里的交易点，然后安贤弟才带人接应的。

这回我们交易的地方要在大漠边缘星星峡，离这里五六百里，那里是一阵风的地盘，这家伙心狠手黑，还是防着点好。”

王世充笑道：“管他一阵风两阵风，要是有我这些兄弟随行，啥也不怕了，李会长，麻烦让兄弟们匀出些战马出来，我这些兄弟都是骑兵出身，不习惯骆驼，这炎炎沙漠用不着甲胄，有弓弩和马刀就可以了。”

李范点头同意，稍后去找了曹珍，虽然曹珍心里不服，但既然李范发了话，他也不好当面反驳，只得不情不愿地调了一千匹战马，又从阳关的库房取出骑兵的武器装备，发给了段达等人。

这些剽悍的骁果骑士们一骑上战马，立时个个气势不凡，即使身无甲胄，也明显是一支训练有素的精锐骑兵，看得李范等人暗自心惊。

接下来，安兴贵带着众人出关，李范和曹珍留在关内，厚重的关门在最后一匹骆驼的身后关上，王世充深深吸了一口气，迎着大漠中强劲的风沙，头也不回地向前走去。

这回安兴贵的人当了搬运伙计，一人骑驼，一人在前面拉，五百多峰骆驼组成的长长商队前后足有两三里路，六百多名骁果骑士们夹道护送，象军队一样在前后左右派出侦骑斥候，跟着安兴贵的侦骑一起，牢牢地掌握着商队周围十余里处的情况。

走了十余里后，背后的阳关已经渐渐地消失不见，王世充回头看去，那座两山之间巍峨的雄关，已经变成了一个小黑点，时值黄昏，阳关那里升起的炊烟一道道直冲云际，而那西垂的日头已经落到了半山腰，残阳如血，好一番大漠孤烟直，长河落日圆的壮观景象。

出关以来，商队走出去三十多里地，大漠的气候日夜变化极大，晚上能冷得结冰，而正午却又能热得沙子上煮熟鸡蛋，王世充这一路走来，也穿越了几个沙漠，多少对这种气候也有些熟悉，一到晚上就换上两层皮袄赶路，边走边喝烈酒御寒，而日上三竿的时候则扎营睡觉，如此昼伏夜出，生物钟完全颠倒过来。

这关外的大漠，足有七千余里，气候变化的程度比起关内的几个几百里小沙漠还要厉害得多，过了子时后，几乎能把人冻僵，穿了两件皮袄也抵挡不住，不得已，骁果骑士们只得把货物中的丝绸也取出，在身上裹了好几层，又喝了不少烈酒，才能保持前进。

这一夜赶了一百多里路，一直到了拂晓时分，才找到一处水源，安兴贵举手示意大家停下，让人先牵了两峰骆驼去喝水，发现没有异状后，才让大家过去灌满水囊，补充给养。

大家奔波了一整天，都有些劳累了，听到就地休息的命令后，纷纷把骆驼牵过来，外围用四百多头骆驼就地坐下，形成了一个小的驼城，货箱堆在内侧，外围布置了游骑值哨，如此一来，防卫工作算是基本上到位。

众人围成一个个圈子，生起篝火，骁果骑士们与安兴贵的手下混杂而坐，安兴贵的人多数是胡人，生性奔放，弹着胡琴，载歌载舞，而骁果骑士们多日来也难得这样放松，几口黄汤一下肚，也都开始吹嘘起自己南征时的英雄事迹起来，听得这些胡人们一愣一愣的。

安兴贵和其他三家派来的三个管事围在一起，小声地商量着明天的线路，而王世充则趁机找了个僻静角落，搭起一个帐蓬，派了几个骁果骑士在外值守，自己却和段达与长孙晟商议起接下的安排。

段达一边喝着酒，一边抱怨着：“狗娘养的沙漠，就是这种鬼天气，烦死人了，一会把人热死，现在就要把人冻死，真他娘不是人呆的地方。”

长孙晟微微一笑：“段仪同，你不觉得这片沙漠就是我边关最好的防护地带吗？突厥人的战马无法在这里游牧，所以历来阳关玉门关这里是安全的，敢走这条路的，基本上也只有要钱不要命的丝路商人了。”

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