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韩世谔点了点头：“原来如此，那既然王老弟有这么好的密探，以后掌控这郢州想必不成问题了。”

一直没有说话的李靖突然开口道：“王刺史，请问你对这郢州城内的事，还有什么知道的？能否向下官透露一二？”

王世充笑了笑，他知道李靖想问的是什么：“药师来这里一年多了吧，按说这郢州城民风淳朴，也没多少作奸犯科的歹人，不值得药师留这么久，你可是在这里发现了些什么？”

李靖点了点头，正色道：“这郢州城并不简单，平静的表面下暗潮汹涌着呢，好象有些前朝的余党和奸恶之徒 ，在这里秘密经营自己的势力，图谋不轨，李某一来这里就看出了些端倪，与这些人也斗了一段时间了，只恨一直没有捉住元凶。”

王世充故作惊讶，道：“前朝余党？药师是在说南陈的人吗？”

李靖看了一眼身边的陈棱，摇了摇头：“不是这样的，如果下官的判断没有错误，他们应该是南梁的人，就是萧氏。”

王世充马上摆手阻止了李靖的进一步发话：“药师，此事如果没有真凭实据，万万不可声张，你也知道当今的皇后就是。。。”

李靖沉声道：“李某当然知道其中的利害关系，所以这一年多以来一直在苦查证据，有一次都几乎摸到这个组织的核心了，可都被一些怪事所打断。王刺史，无论是以朋友的身份还是以下属的身份，我都劝你万万不可对此掉以轻心。”

王世充看了一眼李靖，转向了陈棱，道：“陈将军应该是专门负责这郢州城内维持治安，缉拿反贼的工作吧，你对李仪同的话有什么要补充的吗？”

陈棱的小眼睛刚才一直在眯着，让人看不出他的心理状态。这会儿被王世充直接点名，他笑了笑，说道：“李仪同所言非虚，末将曾经查处过这帮反贼的窝点。有一处是在城外的大洪山之中，他们铸造私藏了上千件兵器甲胄，隐藏在大洪山的一处天然洞穴之中。”

“可是当末将接到李仪同的情报，率兵赶去时，却只有一些被他们掳掠过来。打造兵器甲胄的附近村民，而首脑和喽罗都跑了个干干净净。”

王世充心中暗暗吃了一惊，他没想到萧铣居然敢直接制造兵器铠甲，连忙问道：“陈将军又是如何得知这一情报的？可曾抓到了什么贼人？”

陈棱摇了摇头，道：“这就要归功于李仪同了，一年多前他刚来郢州时，便四处走访，体察民情，却发现长寿县大洪山附近的几十个本地蛮夷的村子里，大半年以来一直失踪人口。有的村已经少了几十个人了，于是李仪同就生了疑心，经过多方打探，终于发现了这些人是被贼人掳掠进了山。”

魏征的脸上闪过一丝疑惑，开口问道：“这些村子少了这么多人，怎么也不来报官？”

李靖叹了口气，道：“这些山里的都是荆州一带的蛮夷，依本朝的律令，朝廷是给他们的首领分封一个官职，划给他们一片区域。然后让他们自行治理，这些蛮夷里还分了不少姓，相互间的仇恨也不小，经常会互相攻击。所以一开始少了四五个人时，村里人都不以为意，但少到几十个人后，村里人才慌了神。”

魏征追问道：“那他们还是来报官了吧。”

李靖笑了笑，道：“没有，这些蛮夷没有找官府解决问题的习惯。都以为是敌对的村寨抢了他们的人，结果谈判不成，这些村寨又是互相一通混战，白白损失了不少人口。在下去他们那些村寨的时候，正是十几个村子刚结束一场大混战。”

“当时在下就生了疑心，因为从在下走访的十几个村子看，在下并没有看到什么掳掠来的人口，但当时这些村民的情绪都很激动，再加上又刚刚大打了一仗，对别的村子更是恨之入骨，根本不可能相信别的解释，而是一口咬定人都是被敌对的村子害了。”

“所以在下就从州里借了几十名精干的护卫，在大洪山一带摸索搜查，后来我们找到了一个在大山深处的村子，那里的村民说最近的几个月里，后山里经常闹鬼，半夜时分还是火光闪烁不断，有些胆大的年轻人跑去查看，结果就一去不复返。”

“当时在下就集中了人手，摸到了那个地方，结果发现有一个山洞，洞口非常隐蔽，里面还传出来叮当打铁的声音。唉，当时都怪在下，过于小心谨慎了，怕手头人手不足，于是派人紧急回州衙找陈将军带兵来捉贼，这一来一去耽误了一个白天的时间。”

陈棱点了点头，道：“不错，当末将率人赶到那里时，却发现人去洞空了，只有六百多个村民被关在用木栅制成的牢房里，而贼人则全从另一条密道跑掉了。”

王世充叹了口气，道：“真是太可惜了，可是这贼人又是怎么得到消息的呢？”

李靖苦笑道：“下官后来也审问过那些被抓人村民，他们说原来这洞里有数十名贼人的，每天都是蒙着面，但有个头目模样的，穿的衣服也与众不同。那天陈将军带兵到来前的半个时辰左右，有人看到一个黑衣蒙面贼人跑了进来，跟那个贼人头目说了几句话，随即贼首就把所有村民都关进了牢房，带着其他的贼人跑了。”

“这些贼人走得匆忙，连打造好的武器都没来得及拿，他们走之前还在洞里放了把火，想把那些村民全给烧死，幸亏陈将军来得及时，众军冲进了洞里，把村民们都解救出来，只是可惜了一些重要的文书、账册、资料，都被付之一炬了。”

李靖说到这里时，不住地摇头叹息，那种不甘心写在了脸上，端起酒杯一口闷，然后重重地把杯子敲在了桌子上，长叹一声“唉!”

王世充心中雪亮。想必是陈棱知道了此事后率先派亲信去走密道向洞里的贼人传信，才让他们逃过一劫。

想到这里，王世充看了一眼陈棱，四目相对。陈棱的脸色微微一变，眼神中闪过一丝不安，随即便恢复了常态，笑了起来：“李仪同不用如此挂怀，至少我们救出了几百名村民。也算是功德一件了。”

王世充点了点头，道：“此事后来有没有上报朝廷？药师刚才说些人是萧梁的余党，又有何真凭实据？”

李靖摇了摇头，道：“这些只是在下的猜测，从这些人的手段和严密的组织程度上来看，他们绝非一般的山贼流寇，而且当今天下太平，百姓安居乐业，根本不会有什么普通百姓上山做盗匪，他们打造兵器铠甲。显然是为了造反起事。”

“既然这些贼人明显不是普通占山为王的山贼土匪，这几年来在郢州境内也没听说有过什么大股的匪徒，更不用说打造数千件兵器了，那么此事必定是意图叛逆的反贼所为，思来想去，除了前朝余党外，还会有谁呢？”

“郢州一直是原来后梁国的领地，离梁国都城江陵也不过一百多里的距离，这里的萧梁余党数量众多，只要有人挑头起事。未必不能兴风作浪，是吧，陈将军。”李靖说到这里时，意味深长地看了陈棱一眼。双眼中神光一闪而没。

陈棱哈哈一笑，道：“李仪同真是分析入微，鞭辟入里，末将完全同意李仪同的分析，这里不少萧梁旧部都心向萧氏，那次山洞的兵器案查获之后。末将也在郢州内外一带挨家挨户地搜查，可惜没有一点线索，最后只好作罢。那次事情之后，这伙贼人好象就消声匿迹了，再也找不到一点痕迹。”

王世充低头沉思了一下，突然抬起头，道：“药师的意思，是不是怀疑在这郢州城里著名的萧梁宗室，那个抄书的萧铣？”

李靖和陈棱的脸色同时微微一变，陈棱正在喝一杯酒，听到这话时差点没给呛到。而李靖则脸上写满了兴奋，马上开口问道：“王兄怎么会知道这萧铣的？难道你还知道些什么李某不知道的事情吗？”

王世充笑着摇了摇头，道：“此人在这郢州城太过出名了，连我们投宿客栈时的房客们也提及这萧铣，都说他是文曲星下凡，这城里大户人家找他抄书的，写碑文的可都是络绎不绝啊。而且此人在年初时公开身份，说自己是萧梁宗室，刚才药师一提到前朝余党，萧梁后人，王某本能地想到了他。”

“药师既然把怀疑的矛头指向了这萧铣，想必也是下了大力气对此人进行过一番调查吧，可有什么收获？”

李靖的眼神黯淡了下来，叹了口气，无奈地摇了摇头：“不瞒王兄，在下曾派人盯了他半年多，此人每天只是抄书写文，甚至很少离开他寓居的那处宅院。那宅院的房东是一对老夫妻，平日里也是几乎足不出户的那种。在下一直拿不到他的任何证据，但直觉告诉我，此人一定会有问题的。”

今天一直没开口的斛斯政突然道：“李老弟，我和你说过多次了，现在萧氏正得宠，皇上即位，萧皇后也成了正宫娘娘，这萧铣乃是萧皇后的亲侄子，他这番公开自己的身份，只怕是想攀龙附凤，求进身之道，如果没有证据就去针对他，只怕皇后那一关也过不了。”

李靖正色道：“斛斯长史此言，李某不敢苟同，我等身为大隋官员，食君之禄就应该忠君之事。”

“萧铣是叛贼萧岩之后，在今年皇上大赦天下以前，他只不过是个逃犯的身份，按说应该隐姓埋名，避免抛头露面才是，可他却在这处萧梁故土上走街串巷，整天来往于城中的大户人家和城外的乡野豪族之间，这是个简单的书生吗？”

“何况他的祖父萧岩，当年叛我大隋，席卷了梁朝国库里的上亿库存，逃到了陈朝，可是陈朝也没有收到这笔钱，显然是被萧岩私吞。萧岩虽然当年在大兴伏法，可他的儿子，也就是萧铣的父亲萧璇却不知所踪。李某曾经拜访过萧铣，问及过他父亲萧璇的下落，那萧铣只是轻描淡写地说他父亲在逃亡过程中病死。”

“斛斯长史。请问你能信这萧铣的说辞吗？一个叛贼爷爷，一个失踪了一辈子的父亲，一笔不翼而飞的梁国巨款，还有一个在这郢州一呆就是好几年的萧铣。那伙逮村民去打造兵器的贼人也正是在萧铣来郢州后才出现在此地，请问斛斯长史，您不觉得这一切太巧合了点吗？”

斛斯政微微一笑，道：“李老弟，请不要过于激动。在下了解你的忠心，更能理解你急着想要破获谋逆大案的心情。只是欲速则不达，你刚才说的所有内容，都不过是你个人的推测，没有任何真凭实据，这官司就是打到皇上面前你也赢不了的。”

“自从你怀疑上这个萧铣以来，几乎是没有一天不安排州衙的衙役们在他家附近全天候地监视。这半年多下来，衙役们一个个都苦不堪言，不少下乡抽丁征税的工作也因为你这个监视行动而被影响，请问李老弟又发现了什么蛛丝马迹？”

李靖的脸上闪过一丝愠色。声音也变得略有些高：“斛斯长史，李某的直觉一向很准，从没有出过错，至少这半年以来，由于我们一直盯着萧铣，郢州境内再也没出过什么谋逆之事，李某不觉得这是个巧合。”

斛斯政摇了摇头，把面前的一杯酒一口喝干，不再说话。

王世充一看气氛有些不对，连忙打了个哈哈：“二位切勿为这点事动了火气。大家同僚一场不容易，药师确实勤于政事，王某佩服不已；而斛斯长史也是老成持重之言，凡事都要讲真凭实据才是。”

“这次我们出来前。就听说了皇上准备拟旨将萧氏一族中有才干的人都提拔为官，这萧铣看来也不会例外，他迟早要离开这郢州的，不值得为这个人闹得自己人不和。”

李靖倒吸了一口冷气：“王兄此话当真？皇上真的有意征调这萧铣入朝为官？”

王世充点了点头：“听李兄刚才那些分析，王某觉得此人在这个时候公开自己作为梁国宗室的身份，加上在郢州一带此人算得上是个名士。正对皇上喜欢饱学之士的胃口，他一定会入朝为官的。”

李靖恨恨地道：“此事万万不可，李某一定要向皇上上书，绝不能让此人掌握权力，不然将来一定会生出事端来。”

韩世谔不满地道：“靖弟，凡事适可而止吧，老实说这一年多来你在这郢州的全部精力都放在这上面了，以你的精明，如果这萧铣真的有问题，早就会给查出来了，怎么会一点线索也没有？”

“我马上要回京了，也许会放任别州的刺史，还希望你继续去帮我呢。听哥的一句话，别再在这姓萧的身上浪费时间了，更别提什么上书之事，那样只会结怨萧皇后，搞不好我们两家都要倒霉!”

李靖摆了摆手，神情异常坚毅：“不行，这萧铣身上疑点太多，他越是隐藏得好，就越是显示出此人不简单。主公，恕李某暂时不能跟随了，李某要继续追踪这个萧铣，直到真相大白的那一天。”

韩世谔没料到李靖竟然会当众在这里让他下不来台，先是微微一怔，转而怒道：“药师，我已经跟你说得很清楚了，本来你这次来郢州也是告假，若不是我在兵部打了招呼为你作保，你怎么可能在这里一呆就是一年多？现在我要走了，这里没人会听你指挥，你就是想查这萧铣，又能从何查起？”

李靖微微一笑：“主公，其实这萧铣的狐狸尾巴已经开始露出来了，斛斯长史，请问昨天监视萧铣的那几个衙役，为什么没有在岗？你已经有四天没有派人去夜里盯梢了，能给我一个解释吗？”

斛斯政微微一笑，道：“这件事斛斯某已经和韩刺史商量过了，是得到了韩刺史首肯的，王刺史即将上任，我们这州里的公事需要抓紧处理一下，不能给王刺史留下什么烂尾的账。”

“那萧铣处你已经监视了半年多了，也没什么异动，这样的人没必要全天守着，所以我把五个人减成了两个，入夜之后的人手也撤回州衙办事，请问这有什么不可以的吗？”

李靖重重地“哼”了一声：“斛斯长史要是认定了办点州衙里面的寻常公事，都比监视一个叛贼首领重要，那李某也无话可说了。”

韩世谔重重地一拍桌子，“蹭”地一下站了起来，吼道：“李靖，你别太过份了!别以为你是我韩世谔的表弟就可以为所欲为，让所有人围着你转。今天当着王刺史的面，你无凭无据地去怀疑一个当今皇后的亲戚，却又拿不出任何过硬的证据来，你究竟想要干嘛!？”

李靖正待开口反驳，王世充站起身来，笑了笑，右手搭上了韩世谔的肩头，轻轻地拍了拍，道：“韩兄，药师也是立功心切，忠心耿耿，即使手段有些过激，也是可以理解的，今天大家有缘相会，本该高兴才是，就不要弄得这样不开心啦。”

韩世谔叹了口气，道：“还是王老弟明大体，识礼仪，我这兄弟才华确实没的说，但就是学不来为人处事，今天让老弟见笑了，实在是惭愧啊。”

这时楼梯上一阵响动，那个圆脸的宋管事满头大汗地跑了上来，脸上堆着笑，恭声道：“老爷，饭菜都已经热好了，您看要不要。。。”

韩世谔心中正有气，又找不到发泄，这回一看到这宋管事，马上气不打一处来，冲着宋管事吼道：“早做什么去了？热个菜都要这半天，要你这样的废物有什么用？!”

宋管事一下子吓得跪倒在地，磕头如捣蒜，边磕边道：“老爷，冤枉啊!您老吩咐的事情，小的怎敢有片刻拖延？实在是那些饭菜太多，厨房又离此有些远，这才有所延误，还请老爷明察啊!”

王世充笑了笑，对韩世谔道：“韩兄，这位宋管事这么气喘吁吁地跑来，显然没有在路上拖延，今天大家欢聚一堂，就是要把酒言欢的，没必要跟个下人太计较。”

韩世谔刚才一时失态，当着王世充的面大吼自己的管事，吼完之后被透过窗子吹来的湖风一激，脑子清醒了点，正为自己的冲动暴躁而后悔不及呢。

韩世谔这一回被王世充主动解围，心中对王世充一下子多了几分好感，马上顺着王世充给的台阶下：“王老弟所言极是，韩某一时失态，让大家见笑了，韩某当自罚一杯。”言罢给自己面前倒上一杯酒，一口闷下了肚。

韩世谔喝完酒后，冲着那宋管事道：“好了，快去把饭菜都端上来吧，贵客位都饿坏了。”

宋管事闻言，心中一块大石头总算落了地，赶快爬起来行了个礼，一转身就跑下了楼。稍后，十余个青衣仆役流水介似地将一道道菜品端上，八冷八珍碟、武昌鱼、水晶鹿脯、蜜汁熊掌、大雁煲、腰果牛腩、霸王别姬，山里跑的，水里游的，天上飞的，一应俱全。

王世充身为天下首富，这些年来养尊处优，对这些菜本是见怪不怪，但这一年多来他东征西讨，走遍天下，吃多了平民食品，尤其是这一路上十几天都没吃到什么太好的东西，王仁则厨艺虽好，却苦于食材不足，与今天的这顿大餐远远不能相比。

王世充不由得食指大动，大快朵颐，席间宾主觥筹交错，气氛很是热烈，只有李靖一人闷闷不乐，枯坐一边基本上不说话，魏征见他不开心，频频劝酒，这才让李靖的愁容稍微展开了一些。(未完待续。)