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围观百姓们一个个停止了嚷嚷，又开始盯着大堂看。

王世充沉吟了一下，问道：“既然刘七在这郢州城做生意的口碑不错，而且在江陵那里一个二文七厘的铜碗，放在郢州能卖五文钱，你嫁给刘七有十三年了，按说钱应该攒了不少吧。”

朱氏一听这话，眼泪都要掉下来了，低声道：“回大人，其实民妇嫁给刘七以来，他做这铜器生意，而民妇则闲时做些针线活儿，贴补家用，这么多年来我们一直省吃俭用，一件铜器扣除给店家的寄卖费，能赚个一文钱左右，总算存下了七八万钱，刘七一直念叨着要开家自己的铺子，没想到，没想到……”

朱氏说到这里一下子哭得如梨花带雨，再也说不出话来。

王世充冷冷地看着朱氏，他的目光总是在躲闪着自己的视线，直觉告诉王世充，这女子身上有问题，而刚才朱氏所说的话中让他发现了一个破绽。

王世充问道：“这七八万钱都是以铜钱的方式存在你们家吗？”

朱氏依然低垂着头，轻声道：“回大人，七八万枚铜钱，数额巨大，我们不可能全变成铜钱放在家的，也没地方放，所以都是开了万福钱庄的钱票。”

王世充“哦”了一声：“那这些钱票现在可在？”

朱氏一下子又哭了出来，声音也变得哽咽：“那天一场大火，把家里的账簿和钱票全都给烧光了，连家也没了！大人，民妇现在是两手空空，一无所有啊！”

堂下的围观百姓们一阵哗然，人人都在摇头叹息这朱氏命运的悲惨，更有些心直口快的直接开始骂起刘三趁火打劫，欺负个弱女子，实在是该下拔舌地狱。群情激愤。众口铄金，所有能想到的恶毒话都泼向了刘三身上，饶是刘三一条七尺大汉，仍然是被说得冷汗直冒。心惊肉跳。

王世充等着外面的声浪略微平息了一些，继续问道：“朱氏，你可记得这七八万钱的钱票是什么时候去兑换的？”

朱氏摇了摇头，道：“不是一次兑换的，虽然我管着家里的账簿和现钱。但是真正作主的还是刘七，他是每次家里存到个六七千的现钱，那口放钱的箱子装不下了，就会取个五千到钱庄，换成钱票，具体的时间也不定的。”

王世充的眼神开始凌厉起来：“这么说来，这些钱票在万福钱庄也是查不到的喽？”

朱氏的脸色微微一变，眼神中闪过一丝慌乱：“大人，那存钱的事情是亡夫所为，民妇并不清楚。民妇从来没有自己去存过钱，只知道亡夫每次去了以后，都会换成钱票交给民妇来保管，至于那钱庄是不是有记录，民妇不知。”

王世充微微一笑：“柴护卫，万福钱庄的张管事来了吗？请他上来作证。”

须臾，高高胖胖的张管事上了堂，向着王世充行礼跪拜，王世充也不多客套，上来就直奔主题：“张管事。请问你们钱庄有没有本城的铜器商人刘七前来兑换钱票的纪录？”

张管事摇了摇头，道：“回刺史大人，我们钱庄只认钱，不认人。来兑换钱票的客户只要拿出足额的现钱，就可以开给他相应数额的钱票，这叫银钱两讫，至于是谁来兑换，我们这里是不做记录的。”

王世充沉吟了一下，继续问道：“那你们钱庄经常会收到五千钱以上的兑换吗？这应该算是大额了吧。”

张管事微微一笑：“这城中只有我们一家钱庄。四方的行旅，本地的客商，每天都会上门来进行结算，有些是提钱，有些是存钱，我们钱庄一天经手的交易额都有十几万，这五千钱真的不算是大数目。”

王世充紧接着问道：“那你们最后兑换钱的话，是一定要本人持钱票来才行吗？还是不管是谁，只要手持钱票，都可以给钱？”

张管事正色道：“刺史大人，刚才小的已经说过，我们钱庄连收钱开钱票的时候都不认人，不作记录，只认钱票说话，那么在付钱的时候也是一样，不管是谁，只要持了本钱庄的钱票，那就要给钱，这就是我们万福钱庄的信誉。”

王世充点了点头：“有劳张管事了，你可以下去啦。”

张管事退堂后，王世充对着脸上表情依然平静，却明显不如刚才从容淡定的朱氏，道：“朱氏，刚才张管事说了，给钱只认钱票说话，不问其他。那么你家的钱票给一把火烧掉了，就是说你现在身无分文，那钱庄里的钱也取不回了。”

朱氏一听到这话，马上眼泪就象断了线的珠子一样落了下来，边哭边道：“青天大老爷啊，这可让我怎么活啊，房子没了，相公死了，这下连钱也没有了，刘七啊，为妻干脆这就跟你去了啊。”

王世充摇了摇头，道：“不，你还有个地方可以去，那就是你的娘家啊，难道你爹会看着你这样穷困潦倒而不管？肯定会把你给接回去的吧。”

朱氏微微一愣，止住了哭声：“大人，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，民妇已经是刘家的人了，还怎么回娘家呢？”

王世充笑了笑：“如果你有刘家的孩子需要抚养，那确实没理由回娘家，但你和刘七又无儿女，而且现在一把火把房子和财产全给烧了，为什么不能回呢？出事也有七八天了，难道你娘家都没收到消息，没派人来这里看你？”

朱氏摇了摇头：“没有，民妇这十余年来从没有回过娘家，只是每次在刘七去江陵进货时让他代我向父母问好。江陵离这里有三四天的脚程，民女自从吃了官司以来，也给关进了大牢，没法向娘家人传递消息，可能他们现在还不知道民女被告一事吧。”

王世充心中有数，点了点头，道：“朱氏，现在我来问你当天火灾的事情，你要把当时的情况说清楚了。不得有半分遗漏。”

朱氏抹了抹脸上的泪痕，坐直了身，缓缓地道：“那天正是半夜，刘七和民妇早早地睡下了。因为他第二天还要到下面的天门县去收一笔货款。”

“大概到子时的时候，突然刘七把民妇摇醒，当时外面火已经烧起来了，我们也顾不得穿外衣，直接就穿着中衣向外逃命。本来都逃出来了，可是，可是刘七他说，他说账簿和钱票还在里面，他要回去拿，于是就把民妇推出了院子，自己又跑回了着火的房间。他刚进去，房子就塌了，再也没跑出来”

朱氏说到最后，悲痛欲绝。几乎哭晕在了地上，捶胸顿足，再也说不出话。

王世充不顾门口的一片唏嘘之声，沉声道：“朱氏，你是说，那刘七是活活地被烧死的吗？”

朱氏泣道：“是的，刘七进那屋子时，还是活的。”

王世充点了点头，继续道：“你家失火烧了个精光，还有没有连累到周围的邻居？”

朱氏摇了摇头。道：“回刺史大人，我们家是住在城西城墙根下的一处独门宅子，跟最近的邻居家也隔了几十步远，所以烧的只是我们一家而已。没有烧到别人家。不过周围的街坊邻居当天晚上都拼命地过来帮忙救火，刘七的尸首也是隔壁的李主公和王大叔他们帮忙弄出来的。”

王世充通过张金称再次传唤了证人李大牛和王金宝，二人的说法也都与朱氏相符合，说是当时半夜里感觉热浪扑来，而朱氏在院门外拼命呼救，大家就一起帮着救火。可是没有一个人看到刘七当时进入了那房中，那刘七的尸首还是第二天清晨，火被完全扑灭后，大伙儿在那间房里找到的，当时已经给烧成焦尸了。

王世充听完之后，继续传唤了本州的仵作，那仵作也表示，尸体烧得面目全非，难以辨认，至于身上是否有其他的刀剑伤，也因为是焦尸而无法判断。

王世充听到这里，微微一笑，道：“本官有办法让尸体开口，说明当时的情况。”

州衙口的众人闻言，一阵哗然，多数人都是目瞪口呆，让尸体开口，这是想都不敢想的事，可这位新来的刺史大人却在这大堂之上，公然说他可以做到，一时间，一道道怀疑的目光集中到了王世充的身上。

朱氏在听到这话时，身体微微地震动了一下，继而在地上不住地磕着头：“青天大老爷，您可要还亡夫一个公道啊！”

王世充正色道：“本官就是做这个事情的。张都尉，带上朱氏和刘三，到南城门外去一趟，另外，把刘七的焦尸也带过去，噢，对了，再带两口生猪过去。”

一个时辰后，郢州城的南门外，黑压压地围了一大堆人，本来一早上围在州衙外的就有四五千人了，王世充一说能让刘七的尸体开口说话，一下子全城的人都来了劲头，店铺全都早早地关门歇业，上至八旬老翁，下到三岁小儿，全都蜂拥到了那郢州南门外的一片空地上，伸长着脖子准备看热闹呢。

王世充正襟危坐在一间临时搭设的凉蓬里，冷静地看着这里人山人海的景况。方圆两里的区域，至少挤了一两万人，烈日当空，人声鼎沸，让人很难听到十丈之外的声音。

以这凉蓬为中心，形成了一个方圆二十丈左右的圈子，郢州城的数百名文武官员，以斛斯政和陈棱为首，全都站在这圈里，而刘三和朱氏也都各自被两名衙役夹着，站在一旁。

刘七的尸体被草席卷着，放在一边，由于已经死了七八天，又值夏日，尸体已经开始腐烂，散发出一种让人掩鼻的恶臭，而两头刘三主动献上的白毛猪，则被关在两只木笼里，哼哼唧唧地在笼中的地上拱来拱去。

凉蓬的外面，千余名本城的府兵，正组成了一道人墙，顶着看热闹的百姓们不要挤到了圈内，整个南门外就象一座巨大的火山，热得能让人融化。

王世充看了看已经到达当空的日头，站起了身，清了清嗓子，运起丹田之气，抑扬顿挫地说道：“各位郢州的父老。今天请大家来此，就是见证一下这刘七命案的真相。”

王世充的中气十足，在战场上都能清清楚楚地让上千名士兵听个清楚，这一开口。就让鼎沸的人声渐渐地安静了下来。

王世充环视四周，继续道：“刚才本官在州衙里，放言能让尸体开口说话，这绝非戏言，现在。本官就让郢州的父老乡亲们见识一下本案的真相。”

王世充说完后，对着身边的张金称吩咐了几句，张金称心领神会，对着身后的几名军士们一挥手，马上就有一名军士上前，拔出腰间佩刀，透过木笼的栅栏，一刀刺出，正好刺中那头猪的脖颈，只听那猪惨叫一声。哼唧了两下，四肢在地上一阵乱刨，最后还是断了气。

人群中起了一阵不大不小的骚动，不少人开始猜测起来王世充此举的用意。

“老李啊，这回我可看清楚了，想必那王刺史是要施什么法术了，先杀头猪当祭品。”这回孙二和老李抢到了一个靠前的位置，都能清清楚楚地看到圈内的一举一动。

老李“嗨”了一声，道：“王刺史乃是神人，当然要施展神技了。你是不知道，听说当年王刺史大破突厥的时候，只一作法，一出手就射出三支连弩。一下子把三个突厥最厉害的射雕手全给射死啦。我琢磨着王刺史可能会用移魂大法，让那刘七的魂转到这猪身上开口说话。”

沈柳生混在人群里，嘴角边挂着一丝冷笑，听着这些愚夫痴妇们的对话，心中只觉得好笑，他喃喃自语道：“王世充。我就不信你还真能让死人开口。”

几个军士在众人的窃窃私语中，拿出了几支火把，在那两只木笼子上点起火来，随着人群中暴发出的一阵惊呼，两只木头笼子一下子腾起了熊熊的火焰，而另一只猪开始不停地惨叫，很快，猪连同惨叫声一下子消失在了滚滚的浓烟之中。

“老李，你说这王刺史葫芦里卖的是什么药啊，先杀了一只猪，又在这里烧了一只猪，他到底想做啥呀？”孙二抓着脑袋，疑惑地问道。

老李哈哈一笑，道：“这还用想啊，你刚才不是说了嘛，那王刺史一定是要行什么法术，然后就要先献出祭品，这两只烤猪应该够了吧。”

老李身边一个不知名的瘦子奇道：“老兄，要是按你这说法，只要献上两只烤猪就行了啊，为啥一只要先杀了再烤，另一只是活活烤死呢？”

瘦子身边一个中年妇人也跟着嚷道：“就是，而且杀了猪连毛都不拔，就直接这么烤了，俺也见过祭祀，可不是这个样子的，油盐酱醋都不加，你们要是神仙，会吃得下去这种肉？”

老李给这样一抢白，脸上有些挂不住了，声音里也带了几分不高兴：“现在猜这猜那有什么用啊，一会儿王刺史施起法来不就都清楚了吗，还是好好看你的戏吧！”

沈柳生一脸的阴沉，站在人群中，看着那头活猪浑身着火，在地上徒劳地挣扎着，心中充满了问号。

又过了半个时辰之后，火渐渐地熄灭了，王世充吩咐张金称差衙役把盖在刘七身上的席子掀开，空气中登时散出一股恶臭，连隔了十几丈远的一些军士和官员们都面露厌恶之色，不自觉地掩鼻后退。

王世充指着已经烧得如同一块黑炭的刘七尸体，高声道：“众位郢州父老乡亲，大家请看，这就是刘七的尸体，已经烧得难以查验出身上的伤痕了，但是有一点本官可以验出，就是知道他是死后被烧还是生前就被烧死。”

此言一出，人群中象是炸了锅一样，沸沸扬扬地议论起来，更是有好事者在人群中高声叫道：“王刺史，你到底怎么让这刘七的尸体开口啊，快让大家见识一下。要不然就是在吹牛哦。”

王世充微微一笑，指着同样已经烧成两堆黑焦炭的大白猪，道：“现在王某就让大家见识一下尸体如何说话！”

王世充说到这里，转头向魏征点了点头，魏征早有准备，上前为王世充套上了一身白布大褂，又给他戴上了一副用醋和大蒜水浸过的口罩，手上套了两只鹿皮手套，顺便把一把锋利的小刀塞到了王世充的手中。

王世充走到了那第一具先宰杀后烧烤的猪尸的面前，一弯腰，拿起小刀向下一撬，就把猪嘴给扒了开来，探手入嘴，扒拉了好一阵，最后在众目睽睽之下把手抽了出来，高高地举起，每个人都很清楚地看到，他的手中除了一些血水外，空无一物。

人群中一阵骚动，有些脑子灵光的人已经开始反应过来了，而大多数人则仍然是一脸的茫然，一个个大眼瞪小眼，不知王世充此举所为何意。

王世充也不多说话，又走到另一只被活活烧死的猪尸面前，重复了一套刚才的动作，在所有人惊奇的目光中，王世充的手再次高高举起，只是这回，大家都看到了他手中变得漆黑一团，一块块糊状的黑色团状物质从他的手上悉悉落落地掉了下来。

站在王世充身边的魏征掏出一个铁制的喇叭，放在嘴边，高声地叫了起来：“各位父老乡亲，大家请仔细看，王刺史从死猪的嘴里什么也没摸到，只有猪死的时候留在嘴里的一些血水；而在活猪的嘴里，去摸到了这种黑糊糊的团子，大家知道这是什么吗？”

人群中有些人反应了过来，那老李高声叫道：“我明白了，那猪如果是活着给烧死，会拼命呼吸，嘴里会吸入大量的烟灰，加上嘴里的口水混在一起，就会成这种黑糊糊的团子，对吗？”

魏征笑着点了点头，继续道：“这位兄弟说的一点也不错，就是如此，死猪气息已绝，嘴里是留不下烟灰的，而活猪被烧的时候则是满嘴的烟尘，由此一条，就可以知道这猪是被活活烧死的，还是杀死后再被纵火焚烧。”

朱氏听到这里时，身子一晃，几乎要摔倒在地，左右的两名士兵一下子把他紧紧地架住。

魏征说到这里，看了一眼脸色惨白的朱氏，提高了音量：“各位，猪是如此，人也一样！现在，我们就来检查一下这刘七是不是被杀死后再焚尸！”

王世充刚才趁着魏征讲话的时候换了一副手套，这时走到了刘七的尸体前，蹲下了身子，这回没有用那把小刀，而是直接用手掰开了刘七的嘴，探手入嘴，使劲地摸来摸去。

良久，他站起身来，在所有人的目光中高高举起了右手，缓缓地张开，郢州城的所有百姓这回看得清清楚楚，王世充的手中空空如也，没有任何大块的灰团！

刘三第一个反应了过来，向着身边的朱氏就要冲过去，须发皆张，双眼圆睁，怒吼道：“好你个蛇蝎毒妇，所有人都给你骗了，你还我兄弟的命来！”一边的两名军士一看他情绪失控，连忙紧紧地把他拉住，这才没让他伤到已经呆若木鸡的朱氏。

而围观的人群里也如火山爆发一样，声势一浪高过一浪：“王刺史，杀了这个贼婆娘。”

“娘的，我们大家都给这贼婆娘的眼泪给骗了，王刺史，一定不能放过他啊！”

更有些人醒悟了过来，那瘦高个子的孙二高声地嚷道：“王刺史，刘七的钱票想必都给这婆娘给藏起来了，一定要追回来啊！”

王世充不紧不慢地脱下了大褂，摘下手套，取掉口罩，又吃了一个蒜头以消尸毒，他高声道：“各位父老乡亲，此案真相已经大白，刘七必然是先被这朱氏所杀，然后再毁尸灭迹。现在本官就要把这朱氏押回州衙，细细审问，抓出他的同谋，以雪刘七之沉冤！”

人群中爆发出一阵雷鸣般的喝彩声，所有人都竖起了大姆指，高声为王世充叫起好来，而那刘三，更是痛哭失声，连连向着王世充磕起了响头。(未完待续。)