王世充收起了笑容，换上了一副忠贞不渝的表情，大声道：“陛下圣明，微臣在楚国公在世时不说这些话，是为了效忠陛下，现在楚国公不在了，微臣说这些话，还是为了效忠陛下！”
杨广的眉头一皱：“王世充，朕再提醒你一次，在朕的面前，要说真话，你那套漂亮说词和口是心非还是收起来的好。刚才你这话什么意思？朕听不懂。你说得清楚点。”

王世充正色道：“楚国公在世的时候，从先皇到陛下，都是朝中重臣，由于楚国公对陛下有拥立之功，又在先皇朝时帮着斗倒了高熲，因此权倾朝野，势力极大，因为他是功臣，元老，又有大功于先皇和陛下，所以先皇和陛下出于尊重功臣的考虑，对其要求一概照准，甚至明知有不少楚国公专权，做得不对的地方，也是睁一只眼闭一只眼。”

“比如以微臣的卑微出身，又没有明显的大功于朝廷，按理说是无论如何也爬不到一州刺史，身穿紫袍的这种程度，可是楚国公一个举荐，就让陛下准了奏，虽然此举有利于臣身自身，但其实并不利于朝廷，只是楚国公位高权重，微臣当时得到了他的举荐，远放州郡为官，也只能尽力办事，为朝廷治理好郢州，以报君恩，也对得起楚国公的举荐之情。”

杨广的嘴角勾了勾：“王爱卿，你还真是个聪明人，分得清你的官是谁给的，这是个好事，只是不管怎么说，楚国公都举荐了你，没有他的举荐，你现在也只能在兵部里当一个员外郎，最多做到个四品侍郎，而不会穿上这身紫袍。现在他人刚死你就在朕面前说他的不是，就不担心朕怎么看你这个人？”

王世充的嘴角勾了勾：“当初微臣从高熲高仆射的门下转投楚国公的时候。陛下当时又是怎么看微臣的呢？微臣斗胆揣测，只怕和今天也没什么不同吧。”

杨广先是一愣，转而笑了起来：“王世充，敢跟朕这样说话的。天下恐怕现在也只有你一个了，如此口出大逆不道之言，你就不怕朕真的一声令下，就让你的脑袋，还有这条不安份的舌头给搬了家？”

王世充也跟着微微一笑：“微臣要说忠。那可比任何人都不差，但微臣只忠于至尊，忠于大隋，高熲也好，楚国公也罢，对微臣虽然有举荐之恩，但一旦他们的举动为陛下所不容，为国家所不容，那微臣自然要坚定地站在陛下这一边，站在朝廷这一边。这是弃私恩而尽忠义，舍私情而忠国家，微臣以为这才是身为人臣的本份。”

杨广的笑容渐渐地收了起来：“你若真有忠义之心，为什么在楚国公生前的时候不好好劝谏他，或者在那个时候就站在先皇和朕的这一边？”

王世充平静地回道：“因为当时的楚国公，虽然跋扈，虽然弄权，但还不至于起了不臣之心，他确实打击政敌手段残酷，所举荐的人也多是自己的亲族或者故旧。但对于大隋和陛下还是忠心不二的，这从他上次平定杨谅叛乱的时候就能看出来，如果楚国公真有二心，当时拥兵在手的时候。就可以作乱了，微臣当时也奉了陛下的密令全程监控，对这点还是敢以项上人头担保的，绝无虚言。”

杨广冷冷地说道：“王世充，你刚才都说得清楚明白，杨素专权。想要在朝堂之上尽是他杨氏一门的人，朝中重臣和领兵大将尽数出于他的推荐，这样的行为，还叫作忠于我大隋？”

王世充摇了摇头：“至少楚国公举荐的人里，象微臣这样的人是只忠于陛下，忠于国家的，不会念他楚国公的私恩而站在他那一边，所以对于微臣来说，这个官职是楚国公所举荐，但说到底还是陛下给的，真要说忠，也是忠于陛下您，在那郢州刺史的任上，作好刺史的本份，就是对陛下的效忠。”

杨广满意地点了点头：“嗯，王爱卿，你这话朕听起来还算高兴，不过你刚才还说，杨素的做法在他死后要得到纠正和修改，也是忠于朕的事情，这话又是什么意思？”

王世充的眼中闪出一丝狡黠的神色：“楚国公这些年来举荐了太多的人，尤其是杨氏一门的亲族，他的几个儿子和兄弟，从兄弟，族人们，个个位居高官，而象微臣这样通过他举荐而得官的人，更是数不胜数，朝廷的官员名额是有限的，他举荐了一个自己的人，就意味着陛下可用的人就少了一个。而且现在外面有不少恶毒的流言，说楚国公之死，乃是陛下的旨意。”

杨广厉声道：“这流言是在哪里传的？朕要把制造这个流言的人碎尸万段！”

王世充连忙叩首于地：“陛下息怒，都怪微臣一时失言，触怒了陛下，死罪，死罪！”

杨广的心里还是发虚，他确实没想到自己让张衡黑了杨素的事情这么快就传了出去，擦了擦脸上的汗水，他平复了一下心情：“王爱卿，平身吧，你帮朕好好查一下，这流言是如何来的！”

王世充心中窃喜，这回总可以起来了，他的腿脚有些发麻，乍一起来，还有些不稳，晃了一晃，才算站定。

王世充回道：“启禀陛下，这个流言微臣也查过，源头已经不可能查到了，现在东都内外的的各个坊里，酒楼小厮，街头坊尾，都传得有鼻子有眼的，即使陛下下旨严禁流言的继续传播，只怕也于事无补了，不作任何回应，微臣以为才是上策。”

杨广叹了口气：“都怪朕封了杨素一个楚国公，本是想让他转封后能自觉一点，退出朝堂，从此不再插手朝政这事，尤其是人事方面的事情，可是没想到楚国公真的就这么去了，朕好后悔不该听张衡之言，给杨素晋这个楚国公，唉。”

王世充心中冷笑：都什么时候了还在跟老子这样演戏，以为老子是你父皇吗？但他脸上仍然作出一副痛心疾首的表情：“陛下的天恩浩荡，又岂是那些凡夫俗子们所能揣测，那些无聊的流言。就随它去吧，时间一久，自然也会烟消云散，不过微臣要跟陛下进谏的。却是对楚国公的儿子们的安置问题。”

杨广的眉头一皱：“王爱卿，朕今天找你来，其实也是想要跟你商量此事，你足智多谋，又是楚国公所举荐的人。想必和杨家的众公子们也很熟悉吧。”

王世充叹了口气：“陛下，恐怕要让你失望了，楚国公虽然举荐了微臣，但那完全是因为微臣当年为了求官，向楚国公贿赂了大量的金银财宝，才让他在陛下面前为微臣美言几句的，恳请陛下治臣行贿之罪。”

杨广心中冷笑，脸上却作出一副惊讶的表情：“什么，你居然是向楚国公行贿才得官的？这怎么可能呢？以你王世充的本事，难道不应该得到举荐吗？”

王世充作出一副咬牙切齿的样子：“此事在微臣心中早已经隐藏了多年。每每想起，痛恨不已，深知自己知法犯法，有负圣恩，又怕有朝一日东窗事发，非但官职不保，连身家性命也难保全了。今天微臣当着至尊的面，也就豁出去了，一定要把这事跟陛下说明，然后请陛下以国法治微臣之罪。”

杨广面无表情地说道：“你说吧。朕听着呢。”

王世充轻轻地叹了口气：“陛下应该知道，微臣最早从军以后，就投入了前尚书左仆射高熲的门下，靠着他的一路提拔和庇护。官至五品兵部员外郎，按理说对于微臣这样一个并非世家出身，全无背景的商人之子来说，高熲对微臣已经够关照的了，于情于理，微臣也应该知恩图报才是。”

“可是当微臣发现高熲在易储之事上与先皇。与陛下作对，明知房陵王不成器，还要执意为他说话，以至触怒先皇与先皇后，微臣说过，微臣要忠的是国家，是至尊，不是某位大臣，所以微臣当时毫不犹豫地改换门庭，转而通过巴结楚国公而找到了一个为陛下效力的机会，在陛下继承大统的过程中，出了一点小小的微薄之力，这些也是陛下所知道的。”

杨广一听到继承大统这四个字，眼皮就跳了一下，唇角也不自觉地勾了勾，他淡淡地说道：“王爱卿当时出的力可不小啊，朕也都记着你当时为朕做的贡献呢，这个郢州刺史，倒也不全是因为楚国公的举荐，也是对你当年从龙之举的回报。”

王世充装着激动地两行眼泪都流了下来，高喊一声“陛下”，就又跪了下来，泪流满面：“雷霆雨露，尽是天恩，微臣受陛下如此大恩，虽死无憾啊。只是陛下，您也可以想象得到，微臣是从高熲那里到楚国公门下的，此举无异于背叛，别说关陇众将和朝中诸臣看不起微臣，就是楚国公本人，也只是用微臣的一些手段，却一直防范着微臣，尤其是他的几个儿子，在他们的眼里，微臣就是一个三姓家奴，以杨玄感为首，对微臣屡次在公开场合非打即骂，上次征突厥时，您是亲眼看到的。”

杨广哈哈一笑：“王爱卿可真是受委屈了，那次你可给打得够惨，连朕看得也有些不忍心呢，不过当时朕并非主帅，在军中也管不住这些跋扈将帅，你可莫要记朕的不是啊。”

王世充连忙说道：“微臣岂敢！只是杨素父子对微臣的态度，一向如此，平定突厥之后，本来微臣按功是可以得到升迁的，可是杨素却故意隐瞒微臣的功劳，还说微臣的作法有干天和，不宜升迁，最后只赏了微臣几十匹绢帛，陛下，您可是知道微臣是有些家底的，从军出征，也是为了搏个功名，求个进步，这样一来，微臣的心可是真的寒透了啊。可是当时杨素专权，微臣也知道先皇不可能为了区区一个微臣而拂了杨素的面子，所以只能想想别的办法了。”

杨广点了点头：“你说的别的办法，就是行贿？”

王世充长叹一声：“陛下有所不知，杨素在位之时，举荐的官员多以贿出，每天在他家门前排起长龙，等着见杨素一面的那些官员们，全都是准备好了各种礼物和钱票，向他求官的。微臣后来咬了咬牙，也只能走这条路，花了大约一千万钱。买了一些珍贵财宝，进献给杨素，他才答应以后给微臣机会。”

杨广微微一笑：“王爱卿出手可真是大方啊，一下就是一千万钱。只怕你这三品刺史的俸禄一辈子也没这么多呢，不过看起来你的钱打了水漂啊，据朕所知，事后杨素并没有向吏部举荐你为官。”

王世充咬了咬牙：“微臣知道这钱多半有去无回，但如果不给这钱。只怕杨素更是会主动寻我的不是，对我下手，到时候微臣所有的钱都将不保，命都没了，要钱何用呢？所以微臣一直在胆战心惊地过日子，直到陛下登基之后，杨素突然转变了对微臣的态度，让微臣跟他一起从军平叛，事后又保举微臣做那郢州刺史，哼。还不是因为他知道陛下天纵英才，不太可能象先皇那样惯着他，所以才开始收买人心了么。”

杨广点了点头：“王爱卿，你今天跟朕算是坦白了，按律，你这行贿之罪是坐实了的，一千万钱也是数额巨大，至少该罢你的官，交大理寺论处，但看在你是主动坦白。又没有跟着杨素一起专权作恶的份上，朕就赦你这回吧，以后若是再有有违国法之事，定当不饶！”

王世充赶快又挤出了两滴泪水。纳头就拜，脑袋磕在地砖上“咚咚”作响，不停地说道：“谢陛下隆恩，谢陛下隆恩。”

杨广摆了摆手：“好了，王爱卿，你还是继续说。接下来以你所见，朕应该如何处理这杨素死后之事呢？”

王世充微微一笑：“陛下圣明，其实杨素那里，已经算是树倒猢狲散了，不足为惧，以前杨素的兄弟子侄，遍布朝堂，但多数是勋官，要么是外放为刺史，在朝堂里为官的并不多，就好比微臣这样给举荐后外放的，陛下只要一道诏令，即可调回，如果陛下觉得这样的召回一次太多的话，也可以分批召回，或者派出一些巡察御史，分散各郡进行考核，这些人绝大多数都是通过行贿方式得官，要收回行贿的成本，一定在任上也是大肆搜刮，那些问题，可以一查一大把，随便哪条都足够罢了他们的官了。”

杨广微笑着点了点头：“王爱卿的这个法子高明，你既然以前是杨素手下的得力干将，哪些人是他所举荐的，你应该一清二楚吧。”

王世充心里暗骂杨广实在是一肚子坏水，看起来是要把这个得罪人的事情交给自己了，那些山东世族和关陇集团的中下层，靠着杨素的路子爬上地方刺史岗位的，要是由自己巡察后弹劾，那一定会结怨他们，以后对自己的起事可是大大的不利。

王世充想到这里，眼珠子一转，突然计上心头：“至尊，不是微臣不想帮至尊分忧，但微臣在杨素手下时，连自己的这个官位都是走路子行贿得来的，每天只看到来求官的人在杨素府外排成了长龙，可具体有哪些人跟他达成了什么交易，我这里却是一无所知，恕微臣直言，微臣并不知道杨素举荐了哪些人，而又有哪些人是杨素收了钱后举荐的。”

杨广的脸上闪过了一丝失望，又说道：“杨素自从当上尚书左仆射后所有举荐过的官员，朕这里都有名册，要不朕把这个名册抄录一份副本给你，王爱卿按这个帮朕去一一查实这些人的不法行为，如何？”

王世充的嘴角勾了勾，思路开始变得连贯起来，他抬头道：“回陛下，杨素给先皇和陛下举荐的人里，也不全是行贿走后门的人，他毕竟也是国家宰辅，也推荐了不少有用人才，比如征林邑的那个刘方，就是大将之才，而且他人远在瓜州，也没什么钱，不太可能是通过行贿而得到征南大将之职，如果不分青红皂白地一下子把杨素举荐过的人全部免官，只怕会激起众怒，引发群臣离心，以后真心为陛下效力的人，恐怕也要少掉不少了。”

杨广的眉头微微一皱：“这么说来，杨素举荐的那些人，朕还动不得了？哼，死了他杨素，他的那些同党还继续把持着大量的官职，而且现在流言已经传了出来，这些人没准对朕怀恨在心，或者是心怀恐惧，也许现在就在开始串联，图谋不轨呢，难道要等他们起兵造反，朕才能下手吗？”

王世充微微一笑，说道：“陛下勿虑，微臣有一个好办法，可以解陛下之忧，既能解除杨素遗留的势力，又能让人不至于对陛下有怨望。”

杨广心中一动，连忙说道：“王爱卿有何妙计，但说无妨！”

王世充看了一眼在杨广身边那个一直记录着起居录的太监，又扫了一眼周围五步一岗的卫士，欲说还休。

杨广沉吟了一下，说道：“你们都退下吧。”太监和十余个护卫都行礼而退，只有三个全副武装的卫士，这些人对杨广的话置若罔闻，三双眼睛冷冷地盯着王世充，却是一动不动。

杨广笑道：“这三位卫士，乃是聋哑人，我们说的话，他们一个字也听不到的，王爱卿可以放心，不必担心你我君臣所议之事会外传。”

王世充心中暗骂这杨广实在狡猾，居然会想到有聋哑人护卫这招，看来此人坏事做得太多，心中害怕，无论何时身边也不能少了护卫。但他的脸上却是笑容如阳光般灿烂：“陛下圣心玲珑，微臣叹服。至于微臣所说的计策，正好跟前几天这东都发生的一桩事情有关。那就是杨玄感回到楚国公府后，不仅继承了杨素的楚国公爵位和杨家当主的地位，还当场决定，解除与唐国公李家的婚约，当场把那李渊的女儿给赶出了家门。”

这些事情早有耳目眼线汇报给了杨广，但杨广还是想听听王世充对此事的分析，于是故作惊讶地“哦”了一声：“竟然有这种事情？杨玄感是要为父服丧，才会放弃这个婚约的吗？”

王世充摇了摇头：“以微臣所见，好象不是这样的，如果只是因为父丧，可以把婚期推后，而不至于直接取消婚约，臣听到一个说法，李杨两家联姻，本就是作为关陇世家的自保之举，可是杨素在接到楚国公任命的时候，为求自保曾经想通过那个李家姑娘请唐国公联络关陇世家，出面集体为杨素求情。”

杨广愠道：“他们想做什么？又不是朕下令要杀杨素，杨素自己病死，还能怪到朕头上了？莫名其妙！王爱卿，你可要知道，杨素得病时，朕可是每天都派太医过去为他诊病号脉，进服汤药的。”

王世充微微一笑：“都是些别有用心的奸恶之徒的诽谤，至尊不必放在心上，但杨素那时候好象还确实是信了陛下有除他之意，所以向李渊求救过，结果李渊没有理他，杨素死后，杨玄感不敢对陛下有所怨望，却把这气撒在了李渊身上，退婚之事，大约也是一种报复之举吧。”

杨广冷笑道：“他就是对朕有怨望又能如何，还敢造反不成？”

王世充笑着摇了摇头：“他自然是没这个胆子的，但是杨素诸子，因为此事肯定也会对陛下心存不满，微臣以为在这种时候，可以借您刚才想要办的事情，试一试杨氏的忠诚度。”

杨广的眼中闪过一丝兴奋与期待：“王爱卿的意思是？”

王世充的眼中碧芒一闪：“让杨玄感的好兄弟李密当御史，来专门巡察杨素举荐的那些官员。”(未完待续。)