刘璋以杨怀镇守葭萌关，亲启四万大军率张任、严颜、魏延、吴班等将杀奔汉中，汉中张鲁大急，急令弟张卫率杨昂、杨任、杨柏等将出米仓道，杨任、杨柏两万人镇守白水关，张卫带了杨昂共计三万军队镇守天荡山天险。
天荡山、白水关乃汉中两大门户，险要异常，可谓一夫当关万夫莫开，刘璋采纳法正建议，避强就弱，以严颜、冷苞率一万兵屯天荡山西围，自率三万兵马于白水关十五里下寨。

白龙江水奔腾不息，白水关钳居险山恶水之间，高山雄峻，山水如画。

刘璋带着法正魏延数骑来到关前山坡，立马山头，放眼眺望，法正忧心地道：“如此地势，若得五千兵，十万大军也休想越雷池一步，如今敌强我弱，取关实属不易。”

魏延轻笑一声，不屑地道：“关是好关，却不知守关的人如何，关无破绽，守关的人却有破绽。”

刘璋笑道：“魏将军豪气干云，可有破敌良策。”

魏延看着关前旌旗招展，朗声道：“看我先战他一阵。”

竖日，魏延领五千兵到得关前，擂鼓挑战，白水关守将避而不出，如此三日，白水关守兵略显气怠。

到了第四日，守将杨柏终于按捺不住，就要带军杀出，另一守将杨任带数骑赶了上来，在城门口截下杨柏。

“柏弟，可是要领军出战？”杨柏、杨任、杨昂同出汉中杨氏宗族，按辈分论，两人是兄弟，但是杨柏出生嫡系，杨任、杨昂出自旁支。

“是又如何？”杨柏眼睛一斜，用眼角的余光瞟向杨任。

“张卫将军分兵我等，再三叮嘱不可轻易出战，我们当谨守关隘，刘璋大军远来，粮运困难，久后必然退军。”

“胡说八道。”杨柏斥道：“想当初本将数度与庞羲交战，就算兵少将寡，也罕见一败，如今我军多于刘璋，却要谨守关隘，何等窝囊，战事瞬息万变，岂能被张将军十日前说的话束手束脚。”

杨柏说完就要带军出关，杨任疾声道：“当初庞羲并未大军来攻，乃虚张声势，如今刘璋尽起蜀中大军，兵虽少却兵精而将勇，观涪城、巴西二战，刘璋以少克众，决不可轻视啊。”

杨柏勒住马头，冷声喝道：“杨任，你怕我独建大功吗？”

杨柏一脸怒色，杨任一时愣在原地，杨柏职位虽与自己一样，却出生高贵，其兄又是张鲁亲信谋士杨氏宗族领袖之一杨松，权势滔天，自己根本对杨柏无可奈何，只能眼睁睁看着杨柏带军出关，杨任叹息一声，自去小心布置关防。

魏延见有敌将出关，大喜，扬刀大喝：“兀那贼将，可敢与义阳魏延一战？”

杨柏冷哼一声，拍马而出：“那义阳小儿，看我杨柏斩你。”

“口出狂言。”

魏延挺刀跃马，两马相交，魏延一刀就斩断了杨柏大刀，杨柏大骇，勒马奔逃，魏延大喝一声：“哪里走。”魏延擎出背后硬弓，一箭射出，正中杨柏后背，杨柏伏马而逃。

魏延长刀一举，五千士兵一起掩杀，杨柏忍痛回到本阵，愤恨不已，仗着兵多，向魏延迎了上去，这时突然听得鼓声大噪，两旁丛林之中突然杀出两标军马，一是吴班，一是高沛，三面合围，汉中兵本就士气懈怠，又被围攻，迅速溃败，一起向白水关退去。

魏延、吴班、高沛三军紧追不舍，杀到白水关前，杨柏急令城门守兵放下吊桥开关，却不见应答，杨任持刀走到关上。

“杨任，速速开关，你难道要我战死在关前吗？”杨柏又急又愤地喝道。

杨任喊道：“柏弟，此时开关，川军必然掩杀进来，只好委屈你了。”

“岂有此理。”杨柏大怒：“杨任，你吃了豹子胆吗？我兄乃师君（张鲁）手下第一谋士，你敢害我，小心死无葬身之地。”

“为保师君基业，我杨任死无葬身之地又如何？”

“你。”杨柏气的口吐鲜血，加上后背中箭，一下子滚下马来，汉中兵在关前乱作一团，魏延等将一齐杀到，大砍大杀，汉中兵死伤遍地，川军顺势攻关，奈何杨任守卫严密，久不能下，只好退去。

“末将惭愧，未能拿下白水关，请主公责罚。”魏延、吴班、高沛跪地请罪。

刘璋挥挥手道：“三位将军辛苦，白水关乃险隘，岂能轻易拿下，今日魏将军斩了杨柏，折了汉中军近万兵马，取得首战大捷，有功无过，必有封赏。”

“要不是那杨任小儿竟然拒纳败兵进城，我们几乎得手。”高沛站起来不甘心地道。

刘璋微笑道：“观白水关关防严密，又有冷静的判断，这杨任倒是一员将才，难道名字带个‘任’字的都是良将？”

“哈哈哈。”众将一齐大笑，一旁的张任面容平静无波，眉宇间却也透出一点笑意。

就在这时，一名士兵紧急来报：“主公，不好了，严颜将军于天荡山前被敌将张卫大败，损兵折将。”

“什么？”刘璋怒道：“他严颜怎么统军的，分兵之时，法先生再三告诉他多竖旌旗，牵制天荡山守军，不得出战，他严颜为何抗命？”

士兵道：“是冷苞将军受不住杨昂辱骂，出营迎敌，被杨昂大军围攻，严将军出营接应，中了张卫埋伏，所以，所以大败。”

“啪。”刘璋一掌拍在案几上：“冷苞有勇无谋，魏将军好不容易在白水关胜一仗，全给这莽夫破坏掉了，传令，削去冷苞所有职权，降为步卒，持罪待命。”

“是。”

待士兵退出营帐，法正走上前道：“主公，我看严颜、冷苞战败这事也不是坏事，我们正可加以利用，反败为胜。”

“哦？”刘璋眉头一拧：“如何反败为胜？”

“瞒天过海。”法正缓缓吐出四个字。

“说具体的。”刘璋不耐烦地道。

法正微笑道：“如今敌我双方态势，我方以白水关为实，天荡山为虚，严颜、冷苞战败，已经暴露了我军的虚弱，多竖的旌旗已经无用，而魏将军大败汉中军，斩了杨柏，白水关前我军气势正宏。

反观汉中军，白水关守军眼睁睁看着杨柏的近万军队覆灭在白水关前，士气低迷，兵员稀少，而天荡山的张卫刚获大胜，必定得意，又探知严颜营为虚，天荡山防御必然松懈，我方何不调整攻击方向，弃白水关而攻天荡山？”

刘璋皱眉道：“只怕不妥，就算天荡山防御松懈，张卫并非庸将，三万大军也非我们强力所能攻克。”

“就是。”高沛也言道：“法先生都说白水关士气低迷兵员稀少了，我们还不如攻白水关呢。”

法正呵呵一笑：“既然高沛将军都觉得我们应该攻白水关，那我这瞒天过海之计就算成功一半了。”