晨曦和小莲很 快跟来自各州府的女孩们熟悉了，都是十几岁，花朵一般的年龄。日子就这样一天一天地不着痕迹地滑过去了，
一日晨起，天还没有 大亮，晨曦和小莲身着轻巧的舞服，与一众舞伎立了回廊下等司乐常大人，兰章台的仆妇们抬来几大桶热气腾腾的水，那大桶足有一尺多宽，水汽泅上来，扑在晨曦的脸上，她扭头对着小莲“哧”地笑了，轻声道：“莫不是天开眼了，这会子让咱们沐浴？”小莲也轻笑：“不若做个花浴更好！”

听小莲这一 说，晨曦蓦地想起在焉支城，蔡妈妈也是用这么大的桶给她做花浴，那一回，诺哥哥只隔着一个红幔帐，后来……她想着，脸竟晕红起来。

又想：诺哥哥还好么？心口处就隐隐地痛，竟自发起呆来。

仆奴把桶抬上来后，又点着一柱香，在香枝上做两个金点印记，常大人并几个教习姑姑就来了。

常大人道：“姑娘们，伸出你们的手掌来！”

一众姑娘互相看看，把手掌伸出来，常大人在她们纤巧的手一一摸过去，摇头道：“手掌骨头俱太硬，不够软和，须要泡练泡练！”

晨曦低首看看自己的手，十只纤纤修长，雪白、柔软，再看看小莲的，也是一根根如葱管一般，小莲的手最是柔软，她若是临风做起兰花指，那柔软的劲儿，连风都要羞了去，自己也并不太差，如何还太硬？晨曦想着，又微微地笑起来。

常大人看了晨曦一眼，和身坐在椅子上，用眼睛示意一位教习姑姑，那位教习姑姑把自己的左手掌举起来，十指纤细欣长，只见她右手掌拿起左手掌轻轻一折，竟把左手向后弯，中指如软面一样，触到了手背，晨曦一时呆住了。

常大人微微一笑道：“你们中间若是能如孙姑姑那样，把手指折过来，如此你们的手指就足够的柔软发，今日这一项习练就算是过了！”

姑娘们你看看我，我看看你，有的面露难色，有的悄悄把自己的手藏了起来。

常大人站起来，看着那柱香烧到了第一个点金处，她向那大桶的水走去道：“这大桶水从煮沸到现在，已经凉了一会了，若要把手掌练习柔软，最有效的办法，就是如此！”

她说着，眼也不眨一下，就把自己的手伸进热腾腾的沸水中，晨曦惊得差点要叫出声音来。

一众姑娘呆呆地看着常大人，但见常大人面不改色，额头微微见汗，过了不久，常大人把手抽出来，两只手红扑扑的，腾腾地还在冒着热气。常大人把手掌举起来，微微摆动着，竟像水蛇一样的柔软绵。

她又自坐回椅上，待香烧到第二点金处，她板起了脸，喝道：“把手浸下去！若有不从，定要重罚！”

很多姑娘都哭了，她们大多出自家道殷实的人家，自小没受过什么苦，看这情形，早吓得魂不附体，捂着手不肯放下去。

晨曦一咬牙，第一个上前来立在水桶面前，深吸一口气闭目把手浸泡下去，那灼热的水温钻心一样袭上身，刺痛得她突地出了一身汗，额头就渗出细细的汗，脸也涨得通红，她硬咬着牙不哼一声。

别的姑娘们只怕重罚更不堪，也跟着把手浸下去，回廊里，惨叫声不绝于耳，叫人不忍瘁听！

直到常大人喝令把手拿出来，晨曦两只不复雪白的颜色，手掌红肿起来，但是温度是恰好的，并没有伤及皮肤，两只手掌红肿了一整天，不能触物，否则疼痛异常。

第二天，红肿消了下去，再继续浸泡，每日看着香柱泡手，距离香的第一个点金处越来越近，晨曦的手掌也越来越柔软。

为了练习柔软的筋骨，姑娘们几乎尝到了非人的折磨，把腿绑在一条长棍上足足两个时辰，松下绑时，连路都走不了，回廊里每每听到痛楚的尖叫声，小莲比之晨曦更怕疼痛，所以总还要受的苦多一些。

但也有快乐了，每日来自各州府的姑娘们把自己的地方舞一一跳来，各俱特色，晨曦看得眼花缭乱，乐不知疲。

她也会跳一些匈奴和从阿乌娜那里学来的西域舞蹈，别有韵味。常大人看了点头道：“这西域舞蹈较之中原粗犷妩媚，晨曦跳来，似把舞跳出新的意味来！”

常大人着晨曦教姑娘们练习西域舞蹈。晨曦在焉支王府就开过馆教习舞蹈，这会倒也驾轻就熟。

一个月过去了，五月，荷花开得有些败了，开始结莲心，晨曦和小莲很喜欢到福王府里的荷花池去观荷。

荷花败了，虽然痛惜，却结出的结果，晨曦心内豁然开朗。万事万物一因一果，因果循环，好似那荷花，花开花落，花败结子，可以为花开而欣喜，但不必为花败而伤怀，因为花败了是另外的一种美丽。

这日，一位教习姑姑忙忙地赶了来，说福王妃要过司乐院看看，常大人带着一众教习姑姑并二十几名少女，在中院两字排开等候。

等了许久，太阳光从东边转到了中间，辣辣地照着一从弱柳繁花，直等得一头是汗，才听到一小黄门尖着嗓子叫道：“福王妃驾到——”

院子里就跪了一地，晨曦低着头，但见一队队宫娥鱼贯而入，叮叮当当环佩交错的声音。只觉得一阵阵花团锦簇在眼前掠过，只晃得眼花。

只听一个女声似莺啼响：“王妃说请常大人并教习姑姑们都起来罢！”

“王妃问：这些各州府选来的舞乐人众，可有上好的？练习得怎么样？”

常大人一一作答。

“王妃问：时下节目备得怎么样了？”

常大人说：“太后寿宴，烦腻了宫中舞蹈，想看些新鲜的节目，这一段，奴婢让舞乐们把家乡最有意思的节目练习一下，准备选一下，参演太后寿宴汇演。”

“王妃问：今儿可否演习备选？”

晨曦心道：这王妃都不会自己说话，都让别人来说的，真是奇怪了。这王妃莫不是哑巴？她颇为好奇，轻轻地抬了一下头，用眼角看向那“花团锦簇”，但距离甚远，那王妃身边又是桃红柳绿一团一团，什么也看不清。

又听那女声说：“请各位舞乐抬着头来，让王妃看看。”