城南席氏宅院。
牧青远推门进去，自顾自的先在待客的大堂里的主位上坐下，看着跟着自己的三个下属，开门见山：“各自找椅子坐，这次叫你们来，不是搜屋，是问你们一些事情。一年前巡检司上山剿匪，遇到多少人马，对方兵力几何？”

郑敬和于志新对望一眼，郑敬先开口：“大人问这个做什么？”

“好奇是什么样的山贼能几乎全部吞掉所有剿匪的官兵。”牧青远不拐弯抹角。

郑敬说：“大人要是真想知道，问我和老于就行了。小吴并不知情，他那几日生了大病，剿匪没有带他。”

“我真想知道，”牧青远伸手比了个“请”的手势，“讲吧。”

郑敬正想开口，有人一脚踢开席氏家的大门，走了进来。

“令尹大人这是想知道什么啊？”说话的人是王大虎，衙役领命去告知他后，一路匆匆赶到了这里。

牧青远看着这不速之客眨了眨眼睛：“嗬，一个死过人的宅子，今日倒热闹了。”

他这话没说错，刚说完宅子外就又来了别的访客，随着一声马鸣有人在门前勒马，一个穿戎装的姑娘冲进来看了一眼，随后冲出去不知向谁大喊：“西颢，你的小情人在这呢！！”

牧青远不认识这位姑娘，可她口中喊得“西颢”却是认识的，他有些难以置信的走到门外，看离开芍阳时没告别成的人骑着马慢慢向自己走来。

江柳骑着马跟在季洺秋身后不远，他看到牧青远加紧马肚先跑了过来：“小少爷，这就是蓟州来的指挥使。他们在明月郡征兵，我在卫昌时正好撞见了。”

“我认识他。”牧青远眼睛看着季洺秋，心中说不清什么滋味。

季洺秋身后突然探出个小脑袋冲他喊：“大人！！”

牧青远愣了一下，问江柳：“小乙怎么被他带来了？”

江柳一下笑了：“先回的家，这小子自己在家呆着，见来了一支穿戎装的问你在哪，以为遇到什么人来寻仇，张口就说”

江柳这话没说完，因为季洺秋抬手把和自己共骑的孩子领着领子扔到牧青远面前，张口骂他：“元如米你这个没良心的东西，走的时候连个招呼都没打，几个月不见居然连这么大的儿子都有了。”

当时刘乙看着眼前完全陌生的人，把门关的只剩一条缝，隔着缝隙在门里大声对问自己牧青远在哪的人说：“你们找我爹什么事？”

刘乙一溜烟跑到牧青远身后躲着，季洺秋绷着脸翻身下马，一直走到牧青远面前才停下，一肚子说不清的火气。

牧青远看着对方板着的脸，却突然笑了：“季西颢，我们两个，好像真的很有缘分。”

季洺秋满肚子的火气瞬间化成铺天盖地的悸动，他上前紧紧攥着牧青远的手腕，凑到他耳边用只有两个人才能听得到的声音恶狠狠的说：“这一次你再跑给我看试试。”

自己身后还站着绸琼的典史和衙役，身前站着季洺秋自剑蓟兵营带来的人，牧青远小声和季洺秋咬耳朵：“现在可不是什么诉衷肠的好时候。”

季洺秋压下去的火气一下又有往上窜的苗头，他轻哼一声，松开了对方的手腕：“说吧，现在是怎么回事？”

牧青远顺着季洺秋的毛摸：“我这县官当得不怎么顺，脚踩不到地上，走路都深一脚浅一脚的，生怕哪天就摔了腿，不过，现在你来了，我就安心了。”

这话当然中听，季洺秋消了火：“我带来有五十人，任你调遣。”

“多谢。”牧青远手里有了人，说话也更有底气一些，他对一直在席氏门后默不作声看着眼前一切的王大虎说，“典史大人就先回衙门吧，我要问什么，要知道什么，不就会知道了。”

“是。”王大虎低头应了一声，匆匆走了。他不认识来人，但认识季洺秋穿着的戎装左肩护肩铠甲上的虎面图样，知道这是剑蓟护边的踞虎军的将领，不敢有什么异议。

碍事的人走了，牧青远先是吩咐江柳：“你花些钱，包个客栈下来，给这些个军爷安置妥当。”然后对刘乙说，“至于你，臭小子，现在驱鬼人来了，陪你爹我去捉鬼。”

刘乙撇了嘴：“都说了大人你生不出我这么大的儿子。”

牧青远拍了孩子后脑勺一下，看着季洺秋：“季大将军，一起来吧？”

一直在一旁站着津津有味的看戏的嵇汀这才想到开口：“来什么？我也要去！”

牧青远问：“季洺秋，这位姑娘是？”

嵇汀愣了一下：“你不认识我？”

牧青远也愣了：“我和姑娘见过？”

嵇汀点头：“九有殿上，传胪唱名之时。”

牧青远努力的回想了一下，茫然的摇摇头。

嵇汀继续提醒：“金阶之上，陛侧。”

“陛侧站着的不应是各位殿下么？”牧青远更加茫然了，带着些求助就去看季洺秋。

牧青远机灵的时候是真机灵，迷糊起来也是真的迷糊，季洺秋闷笑几声：“汀子你就别为难他了，如米那日连我都不记得。”

嵇汀难以置信的眨了眨眼睛：“那他认得出哥哥么？”

“认不出，不信我帮你问他。”季洺秋忍着笑问牧青远，“如米你还记得那位在我府里见过的公子么？你可知道他是谁？”

“潜骊公子？”牧青远老老实实的回答，“和你相熟应该也是哪个考武举的考生吧。”

季洺秋给了嵇汀一个“你看吧”的眼神，问牧青远：“如今陛下有个双生姐姐苹汀公主这事你应该知道，陛下登基后，沈贵妃也为他诞下一对双生子，哥哥是如今的北陆王，妹妹名声则更大”

“出生时芍阳满城芍药倾城而开，龙神最宠爱的小女儿，烟汀公主”牧青远猜到了什么喃喃接道。

季洺秋指了指嵇汀：“潜骊就是她的双生哥哥。”

嵇汀不适应的打了个寒颤：“‘龙神最宠爱的小女儿’，外面传的这么恶心么？”

她话一说完，就看牧青远在她面前跪下：“微臣参见公主殿下。”

“行什么礼啊，快起来吧。”嵇汀吓了一跳，“别拿身份说事了，我现在是西颢的参军，喊我纪汀就好。”

牧青远依言站了起来，他上下打量了一番季洺秋：“能和殿下公主们交好，你又是谁？”

嵇汀替季洺秋答了：“西颢他是平川侯家的三公子。”

季洺秋赶忙说：“你要是现在给我行礼我就立马打你屁股你信不信。”

牧青远翻了个白眼：“你就做梦去吧。本县太爷还要忙着查案，没工夫和你扯皮。”转身带着刘乙回院子去了。

嵇汀和季洺秋并肩跟在他们后面，嵇汀胳膊碰了季洺秋一下：“西颢，你这小情人到底是为了什么才进的官场？凡是考科举者都想出人头地，没有不想和贵胄结交的，他不认得我就算了，那日九有殿他站在最前面，抬头就能看到皇兄们，他竟一个都没注意长什么样子。”

季洺秋和牧青远除了在床上交流的多，别的其实不大了解，含混的说：“他不是建德牧氏出身的么，又有个位高权重的哥哥，没上心吧。”

嵇汀说：“建德牧氏虽是百年士族，可已经有三代未入官场，徒有盛名罢了。牧青璞能一路青云直上，全靠父王提携，根基并不稳。”

季洺秋有些惊讶：“你还操心官场啊。”

“都是听哥哥说的，”嵇汀摇头，“真往深里说，我就说不清了。”

季洺秋严肃了表情：“王爷除却自己的辖区，一向是不参政的。潜骊他”

嵇汀连忙摆手：“不是哥哥自己打听的，父王定期会修书一封派人带给哥哥，都是信中说的”

季洺秋一下停了脚步：“陛下有意让北陆王参政？”

嵇汀看季洺秋脸色不大好看，伸手锤他一下：“看把你吓得，这事我没细问过哥哥。当今的吏部尚书牧青璞，当年科举高中二甲四十九，三年知县，三年知州再加三年太守，后被父王召回京城。入朝十三载，官路走的扎扎实实，谁都挑不出错。你现在的小情人，不也是一开始被下放到地方先当个七品小吏，将来说不准就是一个路子。”她放轻了声音，“除却哥哥参政，还要加上扶植落魄士族一条，谁能猜的明白父王的意思。”

季洺秋没有接嵇汀的话茬，沉默着往前快走了两步。

“也是，你一个手里有兵权的武将，这些事少掺和的好。”嵇汀看着好友的背影，自言自语着跟了上去。

三位巡检司留在绸琼的衙役在门外有动静时都未出屋，牧青远带着刘乙回去时各个坐在原位不动，不知刚刚彼此之间有没有说过什么。

牧青远现在手里有踞虎军五十人，有了底气，一点弯弯绕绕都不愿再讲：“席氏和典史是何关系？当年巡检司剿匪时又发生了什么，我今日有的是时间，可以慢慢听你们讲。”

这时季洺秋和嵇汀也走了进来，牧青远起来把自己坐着的主位让给嵇汀，和季洺秋一起坐在了剩下的椅子上，椅子数不够，刘乙站在牧青远身后。

三人都不说话，牧青远等了一会儿，扭头看身后的刘乙：“他们既然都不愿说，不如你来说说自己是如何知道席氏已经死了的？”

刘乙等了四年，才终于等来今日这个机会，一点都不怕：“我那日在这条街讨饭，先是见那个讨人嫌的官爷像往常一样去了这女人家里，然后没过一会儿就骂骂咧咧的出来了，嘴里直说晦气。我晚上翻墙进去想看怎么回事，就看到这女人只穿着红肚兜死在自己床上”

席家刘乙并不熟悉，那日夜晚月光被云掩在后面，屋子里黑的惊人，他轻手轻脚的从院子里先摸到大堂，然后捅开里屋的窗户纸垫着脚往里看。

席氏床上帏帘没拉，借着朦胧的月光，刘乙眯着眼睛看到他恨之入骨的人仰面躺在床上，已经断了气。

那夜的风带着些悚人的凉，吹的刘乙背后一下起了一身冷汗，他不知在窗外站了多久，正想推门进去忽然听到席氏家的大门出了动静。刘乙心跳的飞快，不顾枝叶扎人躲在了席家院子的灌木丛后。

白日已经来过席氏这儿的绸琼典史大步走进房内，不一会儿就扛着席氏的尸身走了出来。

刘乙等人走了，从所藏之处钻了出来，自己也说不清为什么，远远的跟在王大虎后面，想看看对方到底要带着这女人的尸首去往什么地方。

“那恶人官爷把人扔在了半山腰树后草深处，就回城了。”刘乙说。

“抛尸荒野，人成就是他杀得。”嵇汀在一边插嘴。

刘乙摇头：“应该不是他，我躲在院子里听他搬尸时骂骂咧咧，说不知这女人惹了什么仇家”

牧青远想起什么又问：“只是抛尸荒野？”

“对。”

“你又为何在衙门门口留字，和席氏的手指？”

“回大人话，那时我想，既然人不是恶吏所杀，杀她的人定和我一样，是这女人的仇家。我写了冤字和抛尸的位置，怕你不信又用刀割下这女人的手指，并非想新来的县官查杀她的人是谁，而是想让你通过查杀她之人是谁，好发现这女人到底是谁。我四年前只记得她一人容貌，若是她死了，我寻仇的线索也就断了。”刘乙像竹筒倒豆子，什么都说了出来。

一直坐着没吭声的吴阳忽然开口：“寻仇？”

牧青远没来得及阻止，刘乙脱口而出：“这死掉的女人是山贼。”

吴阳猛地站了起来，大步走到郑敬和于志新面前：“我就知道一年前的剿匪是有人泄密坏的事。”

郑敬像是一下老了十岁，他看了一眼身边的于志新：“对不住了老于。”

郑敬站了起来，没看质问他的吴阳，走到牧青远面前跪了下来：“令尹大人，吴阳当时生了大病，并未参与剿匪。接下来我要说的话，他不知道，也不必听。”

牧青远身子向后靠在了椅子上：“那吴阳，你先回县衙吧。”

“我不回。”吴阳梗了脖子，“都是巡检司出来的弟兄，我要知道当年是怎么回事。”

郑敬跪在地上，把怀里的那枚巡检司旧物拿了出来：“令尹大人，是我杀了席氏，把我收监吧。有什么话，咱们牢里再说。”

郑敬说完，把那枚吴阳捡回的剑饰递给他：“这东西我掉过一次，多亏你帮我捡回来。我看不好它，小吴你帮我留着吧。”

吴阳不说话，也不接剑饰。

郑敬轻轻叹了口气，跪着往前挪了几步，把剑饰放在了吴阳脚下。

“令尹大人，带我回牢狱吧。”郑敬跪的笔直，抬头看着牧青远。

牧青远还没说话，他身后的刘乙三步并作两步跑到郑敬面前，张开双手护住了他：“大人，你不能抓他，他杀的是山贼，他是好人。”

“你别添乱，”牧青远轻轻抚了抚额头，伸手把刘乙拉了回来，去问郑敬，“你原本就想把此事闹大，才会大张旗鼓的将已经被王大虎藏在深草里的席氏又搬了出来，用显眼的红绸挂在树上，对也不对？”

郑敬身子一震，俯磕了个头：“令尹大人慧眼。”

“我记得，随我一同去山中把那女人抬回义庄的衙役中，就有你，”牧青远接着说，“那日随我同去的都是当日轮值巡街的衙役，如果不是刘乙这小子给我写信引我上山，巡街的你一定也会找个什么借口，告知我半山腰上挂这个死人，可是这样？”

郑敬看着牧青远，点了点头。

牧青远站了起来，先是对嵇汀行了个礼：“抱歉纪参军，绸琼地小事多，让你看笑话了。”他又问季洺秋，“你的人都和江柳一同去客栈落脚了么？”

季洺秋答道：“我的人都不在。”

嵇汀说：“西颢的人不在，我的护卫都守在外面。”

牧青远道：“烦劳借纪参军的人一用，帮我将这三人押到我府上。”

“小事一桩，”嵇汀站起来，拍了两下手，叫了个人进来，“怎么不直接押送到这边县衙牢狱？”

牧青远笑了笑：“还是那句话，绸琼地小事多，凡事谨慎才好。”

嵇汀的人进来押人就要走，牧青远想到什么问郑敬：“你那武屏山山贼的毒是如何拿到的？”

郑敬一惊：“令尹大人竟连这都知道了。当年剿匪时我偷偷留了一柄山贼的剑，把上面淬的毒提了出来。”

“知道了，带走吧。刘乙你跟着，让他们把人收在偏房里，一人一个屋子。”牧青远对刘乙嘱咐道。

刘乙应了下来，带着人离开了。

席氏家的大堂里一下清净了不少，牧青远叹了口气，弯下腰把吴阳没有接的那枚巡检司人人都有的剑饰捡了起来。

“纪参军，还要麻烦您个事，”把剑饰揣在袖子里，牧青远又说，“还要借我几个人，帮我搜屋。”