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何远第二个说话：“那怎么办，咱总不能丢下她自个走，那样太没义气了。”“就是。”田秀才点头附和。

贾飞却不同意：“不是，你们想想，以小柔这样的身手和本事，上哪都能出头，不一定非要当白鸟营这个兵。可是咱们就不一样了，咱们爹娘辛辛苦苦把咱们送上这来，好不容易走到这一步，要是就这么淘汰回去，哪有脸面见爹娘啊？”沈光耀虽没说话，却也点了点头。

大家陷入一片焦躁沉默，这时候，第三支伍队从后头赶上来了，带头的乃是雷亮——他和赵勇一样，都是这届新兵里头的强人，互相存在点较劲似的竞争关系，雷亮看见赵勇带着队伍在前头歇息，不由得一愣，短暂的眼神交汇后，他面无表情，摇手一招，催促自己的队伍快些前行，超过了赵勇的队伍。

赵勇终于沉不住气了，这都过去了三支伍队，也就意味着，至少已经有十五个人拿着金令箭赶在他们的前面，留下来的名额一共就三十个，这样的机会岂可拱手让人？他终于下定决心，作出了个艰难的决断：

“贾半仙说得对，咱们不能为了一个人，把大家伙的机会都放弃。这样罢，咱们表个态，愿意留下的就留下，不强求；愿意跟我继续往前走的，举个手。”

他说罢统计人数，男兵里面除了田秀才，全都举起了手。田秀才发现何远居然也举手，惊讶又带点无奈地看着他，何远苦笑不敢应他——他也没辙，千里迢迢从东莱到这里，他想要留在白鸟营。

女兵里头，只有向玉瑛一个人举手。陈翘儿和屈贞娘都生气地瞪着她，她视若不见。

“好，这样也刚好，人数均等，咱们分作两个伍队行动。我带前队先走，后面的你们等小柔来了，抓紧跟上，秀才，照顾好姑子们。”赵勇拍了拍田秀才的肩膀。

赵勇带着四个人离开了，临走前留下了自己的水囊，何远他们也每个人匀出来一些干粮分给女兵们。

被留下的四个人，好似被遗弃在荒野里，怔怔地等了一阵，田秀才说去找地方解手，也跑开了，三个女兵看着东方露出鱼肚白，天逐渐亮了。

陈翘儿瞪着祝小鱼，晨曦照得她俏脸发白，她一点儿都不掩饰对于祝小鱼的责怪：“你能不能不害人？我要是你，我就找个角落自我了断得了，你自个说说你除了拖累大家，你还有什么用？”

屈贞娘连声道算了，来劝她，陈翘儿一甩肩膀站起来，指着祝小鱼的鼻尖：“算什么算？你看看她烂泥糊不上墙的模样——祝小鱼，你成天黏着你们伍长伍长，你对她派上过什么用场没？你瞧见没，她快被你拖累死了！她本来是咱们屯最好的一个兵，现在留下来都成问题；如果这是在真的战场上，她就已经死了，不是打仗打死的，是被你害死的！”

她这一番话，祝小鱼倒是听懂了。祝小鱼眼皮一耷，眼泪滚落，抹着眼睛抽噎。

“帮帮忙，侬还好意思哭！”陈翘儿气得没话，怎么看起来受委屈的反倒像是她了呢？

“哎呀，就这么几个人了，姑子们别吵了。”田秀才这会儿不知从哪里冒出来，屈贞娘看见他，心里一宽，很是高兴：“秀才，咱们还以为你也丢下我们了呢。”

田秀才晃了晃手里的药草：“去弄这个了。”他在山上找了一些家乡的土偏方里，能够治疗痢疾的草药。“小柔呢，还没回来？”

正说着，顾柔一瘸一拐回来了，她拄着一根树枝充当拐杖，这一晚上腹泻下来，拉掉半条命，现在两腿都发软，整个人好似虚脱。

几个姑子都上来搀扶，祝小鱼也跟着凑上来，被陈翘儿一把推开，顺带瞪了一眼。屈贞娘又要劝，陈翘儿怒道：“还不离她远点吗？小心她被雷劈的时候，连累到你。”

顾柔问：“赵勇他们呢。”田秀才道：“他们先走了，留了水给咱们，你把这草药嚼了，咱们缓一缓，继续往前走吧。兴许还能赶上。”

顾柔吃了秀才的草药，果真有几分效果，肚子是不再咕噜咕噜打响了，就是精神头依旧萎靡，她靠在大树下，缓了一口气，看看大家神情，对赵勇等人离开的原因也猜到七.八分，她道：“秀才，要不然你带她们先走吧，别管我了。”

陈翘儿头一个反对：“那不行，说好一起过关。”屈贞娘也连声称是。

祝小鱼也道：“伍长，俺不跟你分开。”

“我体力不行了。”顾柔很清楚自己的实力，论武功、轮机警，她过关都是理所当然，可是唯独体能这一条，偏偏成了软肋。她如今迈开步子都困难，想要爬下山去，基本没有希望。

田秀才仍是挂着那无所谓的笑，道：“我反正进不进白鸟营无所谓，不过是找个消遣的地方罢了，就算不呆那，也自有留爷处。咱们也别多说了，一起走吧，轮流背她下山。”

他说着，就把顾柔背了起来，几个姑子跟着他，一路上给他擦汗递水。秀才边走边贫嘴打趣，问顾柔吃什么长大的重如泰山，反而被几个姑子嘲笑他身无二两肉，连顾柔都背不起来。几个人顺利地下到翠云峰南脚。

说也奇怪，上山的时候伏兵重重，下山的路上，除了山顶的上清观下来过三四拨追兵，这一路都没再见着机关陷阱，想来是阿至罗总共调来的八百兵不够用了。

众人正这么想着，往前走，就听得涛声拍岸，一条大河环绕山脚，横亘在眼前。那河十二三丈宽，河面白浪从生，波涛汹涌，不知道哪里传来哗哗响的水声，大概是刚刚从一个高处流向此地，故而格外湍急。

阿至罗的临时营寨就在大河对面，一杆高高的白鸟营鹰棋插在营帐门前。这意味着，只要能够横渡过这条河流，就获得了留下的资格。阿至罗身穿铠甲双手叉腰站在对岸，身边跟着两列士卒，面色冷峻地朝这边观望。奇怪的是，他的附近却没有一个抵达的新兵，反而是沿岸整整齐齐站着两排弓兵。

明明已经有过至少四支伍队朝前方去了，人都去哪里了？顾柔从田秀才背上下来，四下张望。“看那边。”田秀才一指，众人随着他望去，只见七八个新兵围坐在一起，个个全身湿透头发蓬乱，在岸边商量喘息。

这伙人正是首先赶到这里的两支伍队，比顾柔他们大概快了两个多时辰，可是到目前为止，仍然在此逡巡徘徊。田秀才过去打听情况，为首的伍长道：

“阿至罗太狠了，咱们一下水，他就命令人往水里头放箭，咱们没人能顶得住，还有两人在水里丢了令箭，须得返回山上去拿。”

说着，他捋起袖子给田秀才看手臂上的淤青——阿至罗让士兵在岸上放的箭枝都经过削头处理，用棉布包扎了箭杆上的钝头，如此一来不会扎进人的身体，但是用强弓发出的箭枝，打在身上依旧疼痛。

这边，顾柔跟赵勇的伍队也汇合了，赵勇他们到了快一个时辰，由沈光耀和赵勇打头下水试了一下渡河的可能性，全部被阿至罗用箭雨打回来。

沈光耀道：“那箭杆子入水能射丈余深，打在身上可疼。咱们想要过河，必须潜渡过去，而且至少得是一丈半的深度，方才安全。”

顾柔一听便倒吸一口凉气，她潜水闭气的本事不行，还要下潜到那个深度，只怕耳朵都会痛到流血。

赵勇皱着眉毛，单手撑在膝盖上蹲着，他焦虑地思考。随着越来越多的队伍赶到河边，他们的领先优势也将不复存在了，最后的比拼实际上变成一场水性的比拼。

就在大家都在望河兴叹的时候，第六支、第七支伍队也陆续赶到了河岸。

岸上的新兵一下子变成了三十多个人，超过了阿至罗需要的人数，注定其中有人要被淘汰，每个人都开始焦躁。

这时候，雷亮的伍队从林子里钻出来，他们正在合力喊着号子，把一张新赶制而成的木排从岸边拖向水面——他们竟打算划船渡河。

雷亮他们从赵勇的伍队前面经过，贾飞不喜雷亮，悄声讥讽道：“游水都过不去，还坐船，不成了天生的靶子么？”田秀才忽然道：“不对，你们看。”

雷亮的队伍把木排推进水里，他们五个人陆续下水，却并非坐在那木排之上，而是人潜在水下，头顶木排，托举着它浮在水面以为盾牌，向对岸进发。

阿至罗发现了木排，一声令下，果然箭|矢如雨从天而降，却纷纷地打在那木排上，水下的人不损分毫，他们五个人托一木排，虽然速度缓慢，但却稳稳地在水下行进着。

“这法子好啊！”新兵里头有人顿悟过来，有的伍队干脆直接冲进林子，打算效仿就地制作木排。

何远见了道：“要不然咱们也去做一个吧。”“等等，你看。”赵勇打断。

只见雷亮等人游到河中央，那水流湍急，他们人在水下，视野模糊，木排陷入一道激流后开始在水流里打转，五个人在水下控制不住方向，猛地朝下游滑出一段距离。加上头顶上箭雨不断打击，木排一直在水中逡巡。

赵勇站了起来，低声道：“咱们趁这个时候潜过去吧，大伙分散一些，尽量下潜到两丈深。”

众人一愣，田秀才率先明白了他的意思——现在雷亮他们的木排，对阿至罗的弓箭手们来说就是一个天然的靶子，谁能容许这么一张筏子如此嚣张地在面前横渡呢？如果趁着这个时候，借着他们吸引火力，潜渡过河，乃是一个绝好的机会。

顾柔她们的队伍来得最晚，姑子们的力气也不够，如果学雷亮他们做木排渡河，一定赶不上其他的队伍的进度，倒不如在这个时候拼一拼。田秀才点了头，问顾柔：“大嫚儿，你还能行吗？”

顾柔回头，问祝小鱼：“小鱼，你水性好，我没力气的时候，能不能拉我一把？”

祝小鱼一路以来因为负疚而暗沉的眼眸忽然间发亮了，她终于有一个能够对她的伍长有用的机会，她简直想要倾尽所有来完成这个任务，连声答应：“能，伍长俺带你游过去！”

顾柔对田秀才道：“我能行。”

大家匆忙做了准备，扔掉身上的累赘物件，轻装渡河。

顾柔下水之前，特地深作呼吸，运功闭气，然后才下潜。然而她下潜才至三尺深，便感到一阵刺耳的疼痛。她在水下捏住鼻孔，用力吐气，这才舒缓稍许。田秀才和祝小鱼两人一左一右保护着她继续下潜。

潜至一丈半深度，三人开始向前划行。

前头游得快的新兵们，已经在河中央遇到弓箭手们的袭击，而赵勇何勇等人因为下潜的深度足够，没有被流矢所威胁，平稳地抵达岸边。

在两丈的水下，顾柔和田秀才失散了，力气也渐渐不支，要不是祝小鱼始终拉着她的右手，她几乎连方向也难以辨认，她开始出现剧烈的耳鸣，世界仿佛退得很远，不擅长潜水的她，快失去知觉了。

顾柔掐了祝小鱼的虎口一把，示意自己需要出水换气。

前方，赵勇何远等人已经成功渡过，正在陆续上岸，他们回头一看，离岸还有十尺远的水面漂满箭枝，在某一处，顾柔突然露出了头，大口地喘息着，在水里浮浮沉沉。

就在顾柔冒头的一瞬间，阿至罗挥手，箭矢立刻瞄准了她，像落雨般打在她身上，她的额头被一支钝箭砸破。

这时候，田秀才也上了岸，他回头大喊：“小柔，下水！别让他们瞧见你！”

顾柔扎了个猛子，又钻入水下，水面浮起一缕烟雾般的血晕，在水中慢慢氤氲开去。

“继续放箭！”弓兵们一旦发现踪迹，立刻对水中的人穷追猛打，顾柔在水下被打中了后脑，只觉一阵眩晕疼痛，身子霎时一僵，抬手划水的力气都没了，一下子给激流顶上来，冲出几十尺远。岸上一片惊呼。

“小柔！小柔！”到岸的陈翘儿和屈贞娘大声叫喊，可是顾柔被水越冲越远，一下子化成了个小点。

一旁观战的越骑营屯长卜先看不下去，悄声对阿至罗道：“再这么下去，怕是要出人命。”阿至罗示意事先等待的救援部队去下游搜救——但是这样被救起来，也就意味着被淘汰。

赵勇他们也顾不上去阿至罗那里交令箭了，一起来到岸边大叫顾柔的名字，何远准备下水救人，被田秀才拉住：“等等，你看。”

水底下，一道灵活的影子游了过去，把顾柔拖住了，是祝小鱼。她人如其名，一旦下了水，就像梭子一样穿行无阻，比鱼还要灵活——在她的家乡，她也曾经这样跳下水去救过许多人的性命，经验相当丰富。她从身后单手搂住顾柔，带着她往回游。

“是小鱼，她们回来了！”陈翘儿高兴得直哆嗦，她不晓得自个眼泪一直在流。

这时候，河中央还有陆陆续续上岸的几个兵，祝小鱼挟着虚弱的顾柔，无法深潜，只能挨着水面上游过来，河岸上的弓箭手看见目标，立刻拉满弓蓄势待发。陈翘儿心又悬到嗓子眼。

何远跟着干着急，突然间有人推了他一把：“咱们上，拦住那帮放箭的！”

是赵勇，他像只老虎，勇猛地朝弓箭手的队伍扑了过去，把两个人按到在地上，后面的队形乱了一列。他不等对方有所反应，挥拳便打。

何远马上反应过来，和沈光耀一起仆上去援手，几个人跟弓箭手队伍厮打在一起，连贾飞都犹豫一瞬，从地上抄了根木棍哇呀呀呀地冲上前。

身板最弱的田秀才没办法，只好念念道：“吾宁斗智不斗力！”抓起两把沙土往还在朝河里射箭的弓兵脸上扬，被人家用铁弓套住拽倒在地，结实挨了两脚。

“我x你们大爷啊！”挨揍的弓箭手郁闷了，他作为玩弓.弩的精英，好好地从越骑部队被借过来，说是来帮忙进行一场演习考核，结果遇到一群较真的疯子，他脸上挨了赵勇一记老虎拳，瞬间眼睛肿起一块，真是冤得慌。他大呼同伴帮忙：“还不来帮手，往死里揍！”弓箭手们瞬间一拥而上，队形全乱。

陈翘儿看着什队的男兵们被弓箭兵们按着胖揍，她急得也学田秀才，抓了两把沙土在后面乱扬，有的扬到弓箭兵眼睛里，有的扬到自己人眼睛里，田秀才捂着脸嗷嗷乱叫，场面一片混乱。

越骑营过来带队的的屯长卜先看到，忍不住了：“你的兵怎么打人呢？”

阿至罗：“操练演习，有点冲突，合乎情理。”

卜先看着赵勇等人把弓箭队伍搅乱，愠怒：“阿至罗，这成什么样子？他们这是作弊！”

阿至罗气定神闲地旁观：“他们的令箭还没有上交，也就是还在战斗中，正常冲撞，算什么作弊？”

……

雷亮他们交完了令箭，站在岸上看祝小鱼带着顾柔在水里挣扎，他愣了愣——这不是赵勇他们伍队那个毒瘤祝小鱼么？

祝小鱼浮沉在水里，保持自己的身体高出顾柔一截，每当箭枝射过来，她便俯身把自己当做盾牌替顾柔挡着，拼命往这头游；那边，赵勇何远等人被越骑营的弓箭队围殴，打得鼻青脸肿，田秀才和贾飞的哀嚎声不时传来……

雷亮的队友走上前一同观看，惊讶：“这些人都不要命啊。”雷亮黑着脸不说话。

赵勇是他眼中最强劲的竞争对手，他今日这么赶，就是想要赢过他，现在他赢了，他率领的伍队拔得头筹，率先将令箭交到阿至罗手中，夺取了最前的五个名额，但他的欢喜之情却出不来。此时此刻，他甚至不希望赵勇这个对手这么快就输掉。

雷亮往身后一看，已经又有两个伍队先后登岸，把令箭交给阿至罗。名额还剩下不到一半，赵勇什队的十个人还在挣扎。

“快啊！”

也不知为甚么，雷亮情不自禁地从喉咙里喊出这样一声。他操|着家乡口音，大声朝水里的那个祝小鱼喊：“幺妹，快点游，坚持一哈子！”

……

祝小鱼拖着顾柔上岸了。赵勇等人也从弓箭兵队伍里挣逃出来，把令箭交给阿至罗。陈翘儿和屈贞娘也交上了令箭。

什队的几个人一起回到顾柔身边来——

沈光耀：“小柔，走起来，马上快到了！”

何远：“是啊黑风怪就在你前面！快把令箭交给他！”阿至罗听到自己的绰号，嘴角抽搐，但没有发作，他紧盯顾柔，就在顾柔身后不远的河面上，有人正在快速游向岸边。

阿至罗手里的金箭已经有二十九支，只剩下最后一个名额了。

田秀才急得想给顾柔跪下了，他恨不得自个拿着顾柔的令箭去交给阿至罗，可是这样不允许，他只能大声给顾柔鼓劲：

“大嫚儿，三跪九叩咱都过来了，就差这一哆嗦了，你稳住啊！”

何远：“就是，麻溜地跑起来，哥哥在前头等你。”

赵勇拨开人群，在前面给顾柔在前面开着路，他回过头，脸上都是伤：“顾柔，你能行。”

贾飞：“顾柔，我今天出发前占了一卦，你乃吉人天相，大富大贵之命，必然能够逢凶化吉，绝不会在这小阴沟里翻船……是不是？你再坚持下罢。”

……

顾柔想，她可能是破相了，要不然，为什么大家伙瞅着她的神情，为什么都是那般悲壮啊。

她麻木地摸了一把脸，手方才在水里抽过筋，此刻没什么知觉，只抓到黏糊糊又热烘烘地一团，是血，殷红的热血，她的额头流血了。她破相了么？她想起了国师为他挡住舒明雁的那一回，他的脸上也有一道如此殷红的血迹，那是为了她。

她想到他，身体内因极度疲惫而凝固的血液，仿佛又重新奔腾流动起来。她咬紧牙关，提起腿，一步一步走到阿至罗面前。

当顾柔把箭交到阿至罗手上的那一瞬间，周围响起了欢呼。

她成了最后一个正式进入白鸟营的新兵。

欢呼声来自伍队的女兵们，来自田秀才赵勇何远，也来自雷亮那些人……顾柔听着，脑海中一片恍惚，隐隐有浪潮声传来。她很冷静。她所有的力气来自她心里装着的那个人，只要她还有一口气，就会为他去追求，她知道自己要什么，怎样去要，那就够了。

陈翘儿走过来拥抱顾柔，她哭了，她恨恨地对祝小鱼说：“你终于干了一件有用的事。”

祝小鱼没哭，她捂着头上的肿块，傻呵呵地冲顾柔笑。

阿至罗宣布收队，按照惯例，晚上有一场篝火烧烤的欢迎仪式犒劳这些新兵，当然，这些不是重点，重点是冷山对这些新兵们讲话——训话的内容无非便是那样，欢迎来到炼狱，新兵营不过是个起点，一个白鸟营斥候的生涯才刚刚开始，年年讲话，皆是如此。

临走前，阿至罗往顾柔身上丢了包东西。陈翘儿接住了，打开来看，笑着问顾柔，你看咱们屯长用什么砸你呢？拆开给她瞧，是敷外伤用的膏药和裹布。

过关的新兵们聚在一起说笑喧闹，顾柔靠在陈翘儿怀里休息，陈翘儿清洗伤口，准备上药道：“肿了，破了皮，可能很疼，你忍一下就好。”顾柔没说话，她闭着眼睛，她已经很累了。

【——大宗师，我做到了。】