“寻人：莫德凯·史密斯先生及其长子乘汽船‘曙光’号于星期二清晨三时左右驶离史密斯码头，至今未归。船身黑色，有两道红线，黑色烟囱，有白线一道。有知其二人或汽船下落者，请与史密斯码头史密斯太太或贝克街221号乙联系，必有重谢。”
一看上面贝克街的地址就知道这是福尔摩斯登的。这则启事的用语妙不可言了，即使是罪犯们看到它，也不会怀疑到别的方面，只是认为那是妻子寻找丈夫的普通广告。”

时间过得真慢，一听到有人敲门或是街上传来沉重的脚步声，我就认为福尔摩斯回来了，或是看到广告来报信的人。我力图把精力集中到书本上，但可惜总是分神：是不是证据不足，福尔摩斯推论发生错误？还是他的理论有根本缺陷？亦或他患了严重的自欺病？自相知以来我从没见他的推测失误过；不过话说回来，智者千虑必有一失我觉得他也许是太相信自己了。喜欢把本来极为普通的简单的问题看成错综复杂的大案，从而一误再误。可是我又亲眼看见了这些证据，亲耳听到了他的推断理由。纵然是这些奇怪事实中，有一些无足轻重，它们确也都指向了一个方向。我只能承认，即便福尔摩斯的判断出现些失误，案子本身也是复杂异常的。

这一天过得真够慢的。但是福尔摩斯一直没有消息，我很着急。下午三点钟，琼斯先生出乎意料的来了，这次他的态度较前大不相同了。在谦虚之外还有了些自惭。

他说道：“您好，听说福尔摩斯先生出去了？”

“是的，请坐下来等一等，我不知道他什么时候回来。那上若伍德惨案太烦人了让人摸不到头脑。”

“我原以为逮住了舒尔托先生。可是他证明了一个事实，自从他离开他哥哥以后始终有人和他在一起。因此，他没有作案时间不是那进入屋内的人。这个案子真难破，我在警署的威信都有些动摇了。我很希望得到福尔摩斯先生的帮助。”

“谁都有需要别人帮一把的时候。”

他肯定地说：“先生，歇洛克·福尔摩斯先生真了不起，一般人没法和他相比。他办的很多案子我是见过的，哪件都让他查得水落石出的。他的办案手段变幻无穷。虽然有时他也犯急性病，但总体说来，他是有能力担当一个最最负责、最有威信的警官的。说实话，我是望尘莫及。今天早晨，他给我拍了封电报，上面说，关于舒尔托的案子，他有了新线索。这就是那封电报。。”

他把电报递给我。电报是十二点钟从白杨镇发的。电文内容是：请立刻到贝克街去，若是我不在，请稍等。我发现了舒尔托案的踪迹。如果你想亲眼看到本案的尾声，今晚可和我一起行动。”

我说：“这太叫人开心了，他一定是把断了的线又接上了。”

琼斯用很为得意的口吻说：“这么说他也有出漏子的时候。我们的侦查能手呢，这回会不会也是白费，可是有一线希望我们就不应该放过，这是我们的责任。听，有人敲门，或许是福尔摩斯先生回来了。”

这时渐渐传来脚步踏在楼板上的沉重声和缓慢的喘息声，可以听出来，这人呼吸困难；这其间他又休息了两次，好像上楼很费劲似的。当来人最后进层后，证实了他的猜测。来者是一位老人，身着一身水手衣报，外面套着大衣，大衣的纽扣一直扣到脖子下。他弓着腰，两腿颤抖，气喘得厉害。一副十足的老态龙钟的样子。他的两肩不住的颤动，好像呼吸很吃力，手拄一根粗木棍。他的脸庞被围巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡须，中间一双熠熠闪光的眼睛，和他的老态倒有些不协调看外表，就像是一位受人尊敬的航海家，但家道中落。

我问他：“您有什么事吗？”

他以老年人的行动慢慢地扫视了四周，说：“歇洛克·福尔摩斯先生在家吗？”

“不在家，但我可以代表他，您有事尽可对我讲。”

“我有话要对他本人说。”

“我已经对你说了，我可以代表他，是不是有关莫德凯？史密斯的船的事？”

“是的，我知道那船在什么地方。我还知道他追踪的人在哪，财宝在哪。所有这一切我都知道。”

我和琼斯听了，颇为吃惊都目不转睛地看着他。我说：

“那么请告诉我吧，我会转告给他的。”

他用老人易怒和固执的态度，重复道：“我只告诉他本人。不，不行，我不能为了这一件事浪费一天的时间。如果福尔摩斯先生不在家，对不起就只好让他自己想法子去打听这些消息了。你们二位的尊容我都不喜欢，所以，我一个字也不会告诉你们的。”

他拖着脚向门口走去，埃塞尔尼？琼斯急忙跑到他的前面，把他拦住了，一面说道：“朋友，请耐心坐一会儿。你既然有要紧的事报告，不妨再等一等嘛，何必那么急着要走呢！不管您是否愿意，我们都会把您留住，直到我们的朋友回来。”

那老人想要夺门而出，但是埃塞尔尼？琼斯用他那宽阔的后背靠在门上，堵住了老人的去路。

老人用手杖戳着地板，喊道：“你们两人竟这样蛮横无理！”我到这里来是为的一位朋友，你们二位我从未见过，却强行把我留下，还对我如此无礼！”

我说：“您别太急嘛！您所耽搁的时间，我们一定会给您补偿的，请坐在那边的沙发上，福尔摩斯先生一会就会回来的。”

他极不情愿地坐到沙发上，用手捂着脸。我和琼斯又继续聊我们的话题，一边吸着雪茄烟。突然间，我们听见了福尔摩斯的声音：“我想你们也该敬我一支雪茄。”

我们俩人大吃一惊本能地从椅子上跳了起来。福尔摩斯笑容可掬地就坐在我们身旁。

我惊讶地喊：“福尔摩斯！是你啊！可那老头哪去了？”

他拿出一撮白发，说道：“那老头就在这里，假发、胡须、眉毛全在这里。没想到我的化妆术把你俩也给蒙住了。”

琼斯高兴地说：“啊，福尔摩斯先生，你简直够得上一个出色的演员。以你的本事，学老人的咳嗽，再加上你腿上的模仿功夫，每星期足可以得到十镑收入。不过，你并没有完全地瞒过我们，我想我认出了你的眼神。”

他点着烟，说：“我这形象已经扮了一天了。你知道，咱们的这位朋友在把我的事写成书出版后，很多罪犯都逐渐认识我了。没办法，可能面对面和罪犯打交道时，我只好简单打扮一下。你收到我的电报了吗？”

“我是接到电报才来的。”

“你负责的这案子开展得怎么样了？”

“没有一点头绪。由于证据不足，我已经放了两个，而剩下的两个，也没有多少证据。”

“没关系，如果你听从我的安排，一会儿，会有两个人来补他们的缺。一切功劳都可以归你，前提是一切行动要听我安排，同意吗？”

“只要能把罪犯抓捕归案。”

“好。首先，要准备一艘快艇，须是汽船，今晚七点开到威斯敏斯特码头待命。”

“这好办，那儿总是停着一艘警务快艇，到时我再用电话联系一下就可以了。”

“为了防止罪犯反抗，还需要两个强壮的警察。”

“快艇里就经常守候着两三个人。还有别的吗？”

“只要捉住凶犯，那宝物也就到手了。这其中的一半是应该属于一位年轻女士的，我想先让我的这位朋友把宝箱送到她手上。华生，你看怎样？”

“我觉得非常荣幸。”

琼斯摇摇头说：“这恐怕和惯常的规章不符，不过可以通融一下，看完之后，必须马上送回。”

“那是当然。最后一点，你很清楚，我向来就喜欢把一个案子的详细情况完全了解清楚，所以我打算看见斯莫尔亲口说出这一案件的来龙去脉，我准备在有警察看守的情况下，对他进行一次非正式的审问。你对此有什么异议吗？”

“你手里攥着全案情况，如果你能抓住这个叫什么斯莫尔的人，你尽可对他进行审问。可我并不能确定此人确定存在。

“那么，你同意啦？”

“完全同意，还有什么要求吗？”

“最后一点，我想留您同我们一道吃晚饭。半小时即可开饭。我这儿有生蚝和一对松鸡，还有我特意的一些白酒。华生，你还不知道，我也是个管家的内行呢。”