远远地，听见侍立于道路两旁的内官们一个接一个地行礼，口中喊道：“皇上驾到——”回过头，看见皇上还穿着朝服，一身的明黄色在阳光下亮得耀眼，他眯起眼睛，强迫拉回尚且还沉浸在记忆里的思绪，一步上前，已经恭敬地拜下身去：“臣弟给皇上请安。”
皇上的脸色较前两天好了一些，北海那边的战事传来连连捷报,再加上进了隆冬，农历的新年就要来了，尽管皇上一再强调北海战事迫在眉睫，不必铺张，一切从简，但主事诸事的司礼部还是丝毫不敢怠慢，一切都在缩减开支的前提下一一布置起来，预备着各位宫爵亲王的赐宴游冶，打点给各宫置办年事的饷银和礼品，主事几位司礼官直忙得焦头烂额，偌大的行宫之中，何时歌舞，何地设宴，宴请何人……全都要一一亲自把关，年关将至，只等着将眼下的诸多事物置办整齐，就可以封印一个月，过新年了。

李敬年扶着皇上先进了正清宫，郑亲王随后跟了进去，皇上落了座，又赐了郑亲王坐，才笑吟吟地问：“老六今日想喝什么茶？”

郑亲王欠了欠身：“一切听凭皇上。”

“瞧你，就咱们兄弟两人的时候，你说话还是如此一本正经，难怪已经双十年纪，身边还是没有个中意的姑娘家。”皇上脸上淡淡的笑，转头吩咐李敬年：“李敬年，去把那罐朕收着的雪顶银牙取来，给六爷泡一杯茶。”

李敬年答应着下去了，皇上转过头来说：“老六，你总是好福气，一来就是有好茶喝。”

郑亲王面露难色，先是谢了恩，又思忖了半天，还是说道：“皇上，关于惠妃娘娘……”

皇上楞了一下，脸上的笑渐渐敛了下去，端起一杯茶喝了一口：“给你这个苦差事，是为难你了……是她不肯走？”

郑亲王不说话，便算作是默认了，过了一会儿，又开口说：“惠妃娘娘只喊着冤枉，还在门口长跪不起，说一定要见皇上。”

皇上轻抿一口茶水，无声的笑了：“冤枉？她居然还有脸跟朕喊冤枉……她以为，她背着朕耍的那些花样，朕就当真眼瞎耳聋到看不见听不见么？崇德皇帝即位时，后宫秽乱，此类事件层出不穷，崇德皇帝特订立后宫宫规，用以素整后宫，依着规矩，谋害皇子乃是连做九族的大罪。而朕不过是念在她跟了朕这些年来的恩情上，网开一面，可她居然还是不知悔改……连小柔那丫头都亲口承认是受了她的指使，还有什么可说的？”

“可是……臣瞧着惠妃娘娘的样子，倒不像是假的。”郑亲王压低了声音：“皇上，您看……”

皇上皱着眉冷下脸来，兀自喝茶，完全没有接话的意思，郑亲王只能接由着说下去：“皇上，以微臣浅见，惠妃娘娘体位特殊，不但暂居后宫之首，更何况惠妃娘娘又是合尨联姻的公主，此事涉及惠妃，理应慎重对待才是。”

皇上像是突然来了兴趣：“接着说下去，那依你的意思呢？”

“臣弟思前想后，觉得虽然那名侍女对一切都供认不讳，但是仔细想想，她没有一定要害自己主子的理由，所以……”

“老六。”皇上面无表情地打断他，转身将茶碗撂下：“想不到你今天是为了替惠妃求情而来，只可惜，事情到了如斯田地，已经是死无对证了。”

“皇上……”郑亲王跟随皇帝身边多年，见皇上看似面色似水，没有任何波澜，心里明白这正是皇上动了怒气的标志，于是一时间失了话头，抬头看见皇上身后站着的李敬年微微摇头，心里明白此时此刻最好什么都不多说，后半句话只好又生生咽了回去。

“老六，你再不趁热喝，这茶可就要冷了。”皇上又是微微一笑，不知不觉地岔开了话题，郑亲王只得应了一声，端起茶碗来，却觉得手腕上托着的东西有千斤重，抬起眼再注视身边坐着的皇帝，表情依然是寻常时候的云淡风轻，只是脸上本来还挂着的浅笑渐渐地隐去了，他手心慢慢生出了凉意，随手用茶盖撇开茶叶，茶碗送到了嘴边，又不知不觉放下了，皇上见他深锁眉头，一副魂不守舍的样子，又说道：“朕知道这次是朕给你设了一个难题，难为你一直尽心尽力。”

郑亲王站起身来道：“皇上严重了，臣弟职责所在，理应尽职尽责。”

皇上站起身来，缓缓踱到他身边，拍了拍他的肩膀：“朕明白你的意思，眼看就到年关底下了，不如就依你的意思，这事儿往后撂一撂也是好的。”又说：“咱们兄弟俩也有些日子没能在一起喝酒叙旧了，等年下封了印，咱们就去淩南的行宫好好歇上几天。”